コードの書き方を素早く学びたい人のための「ブートキャンプ」、Lambda Schoolのウェブサイトにアクセスすると、開いたノートパソコンを持ったニヤリと笑う生徒の写真と、心強い言葉が目に飛び込んでくる。 “あなたの新しい技術者としてのキャリアは、ここから始まる”。 これは、現在2,500人の生徒を抱えるLambdaが掲げる多くの約束のうちの1つで、生徒は全員、自宅からオンラインで教育を受け、教育費を一切支払わず、代わりに「所得共有契約」（ISA）にサインし、卒業後の最初の技術職の数パーセントをLambdaが取得する仕組みになっている。

この名前を知っている人は、設立から約3年で4800万ドルのベンチャー資金を調達したこと、あるいは1億5000万ドルの評価を受けたからかもしれません。 ラムダは、オンライン指導とISAモデルによる初期費用不要の授業によって、受講者を急速に増加させることができるため、VCはラムダの能力に魅了されたのです。 しかし、ほとんどの人は、この会社のどこにでもあるFacebook広告を見たり、同社の幹部、特に創業者のAusten Allred氏が書いた、この会社に関する終わりのないツイートを読んだりして、この会社のことを知ったのではないだろうか。 個人的にこの学校に興味を持ったのは、ラムダの幹部の一人、トレバー・マッケンドリックが「ラムダが少なくとも 1,000 億ドルの企業だと思わないなら、アメリカ経済を理解していない」と主張したツイート（現在は削除）を見たからです。 Intelligencerが入手して確認した会社の内部文書と、元スタッフや学生へのインタビューから、準備不足の学生に不完全な教育を売りつけ、過剰なプロミスマーケティングと、完全な詐欺ではないにしても誤解を招く数字によって煽られている会社の姿が見えてきます

Allred はユタ州出身の連続起業家で、マーケティングのバックグラウンドがありますが、2017年にLambdaを設立しました。 彼の以前の仕事は、シリコンバレーの専門用語で、何かをマーケティングする際に過小評価される（あるいは、もっと慈悲深く言えば、卑怯な）方法を見つけるための「グロースハック」に関わるものがほとんどだった。 また、起業家精神に関する記事もいくつか発表しており、その中には「成功する起業家はたいてい嘘つきである」という不吉なタイトルのものもあります。

2017年は、コーディングブートキャンプビジネスに参入するには少し奇妙な時期でした。 この業界は2011年に軌道に乗り、当時はスタートアップが流行し、高い失業率は再教育で解決できる「スキルギャップ」によって一部説明できるというのが、当時の支配的な経済シナリオだった。 この時代には、「なぜ誰もがコードを学ぶべきなのか」といったタイトルの記事が書かれ、この明らかなニーズを満たすためにブートキャンプが急成長していました。 テクノロジーによって、持てる者と持たざる者の間の経済格差、つまり、コード リテラシーを持つ者と持たない者の間の経済格差を解決できるのではないかという希望があったのです。 失業率は低下し、「スキル・ギャップ」は労働市場のたるみの説明として、特に労働市場がタイトになった今、非難を浴びるようになりました。 大規模なブートキャンプのほとんどは、営利目的の学校経営に熱中するあまり、売却されたり閉鎖されたりしている。 ラムダ・スクールは、Y Combinator、GV (旧 Google Ventures)、Ashton Kutcher の Sound Ventures など、シリコンバレーの一流機関から資金を調達しています。 現在の評価額は1億5000万ドルで、2017年8月に資金調達を開始したばかりの会社としては素晴らしい金額です。 残念ながら、Lambdaが他のブートキャンプが失敗したところを改善できるという証拠はほとんどありません。

Job Placement

コーディングブートキャンプのポイントは、明らかに、より良い仕事に就くのを助けることです。 Lambda School の卒業生の 86% が 6 か月以内に採用され、年間 50,000 ドル以上稼いでいる」という Lambda の主張は、学生にとって当然魅力的な提案であり、Lambda のマーケティングの主要な柱でもあります。 私が話を聞いた学生は、高収入の仕事に就ける可能性が高いと感じたことが、入学を決めた重要な部分であることを確認した。

しかし、2019年5月のラムダスクールの投資メモ-「人的資本」と題された。 Y Combinatorのために書かれ、Intelligencerが入手した「The Last Unoptimized Asset Class」（最適化されていない最後の資産クラス）は、まったく異なるストーリーを語っている。 学生負債の回収が低すぎることが判明するかもしれないと警告する部分では、”卒業6ヶ月のコーホートの就職率はおよそ50％”と、淡々と書かれているのだ。 最近ラムダ・スクールで働くために面接を受けた人も、面接の過程で提供された同社自身の内部数字が、およそ 50 パーセントまたはそれ以下の就職率を示しているようだと私に確認しました。 ラムダは、Council on Integrity in Results Reporting (CIRR) というコーディング・ブートキャンプの任意の業界団体で、参加校が学生の成果に関する真実の情報を公表することを目的として、卒業-成果の統計情報を報告しています。 オールレッドは、この報告書をしばしばオンラインで自社を擁護するために使用してきた。 しかし、他のブートキャンプが多数の生徒を対象とした複数の報告書を作成しているのに対し、ラムダは最初の71人の卒業生についてのみ統計情報を報告しており、そのうち86％は就職したと主張している。 CIRR の CEO である Sheree Speakman 氏は、ラムダは提出した唯一の報告書について標準的な独立監査を受けておらず、さらなる報告や監査に関してラムダ・スクールに連絡しても回答がないと話しています

Lambda のキャリア準備担当元ディレクター Sabrina Baez は、ラムダの最初の生徒を配置することは非常に難しく、それは主に当時のカリキュラムがいかに未開発だったかということに起因していると話しています。 ラムダの最初の卒業生の86％が6ヶ月以内に就職できたというラムダの主張について尋ねられたとき、彼女は「71人の学生のうち、卒業後6ヶ月以内の就職率はおそらく50～60％でしょう」と答え、また、オールレッドは時々ツイッターで学生の就職の進捗を誇張していたと述べ、例えば、彼女がある学生にもうすぐオファーがあるかもしれないと言ったところ、後になってその学生がすでにオファーを受けているとツイートしたことが判明したと付け加えました。

Income Sharing

ラムダは、入学時に授業料を徴収しない点でも異彩を放っている。 そのホームページには、”私たちは、あなたが働くまで給料をもらいません。ですから、あなたの授業の初日から仕事の初日まで、私たちは一緒に行動します “と宣言している。 ラムダスクールは無料だが、アスタリスクがある。 参加するには、5万ドル以上の技術職に就いた場合、税引き前所得の17パーセントを2年間、あるいは3万ドルを返済するまで、ラムダ・スクールに支払わなければならないという契約にサインしなければならないのだ。

私が話を聞いた生徒たちは、技術職のキャリアに成功した場合のみ学校が利益を得ることを知ることが、ラムダを信頼するようになった重要な要因であることを確認した。 その魅力は、学校が良いかどうかについて特定の権威を信頼する必要がないこと、つまり、Lambda が口先だけでお金を出していることです。

ただ、これらの ISA を実際に所有しているのが誰なのかは、学生にとって必ずしも明らかではありません。 昨年、ラムダは、「債務担保証券の祖父」である元メリルリンチの銀行家クリス・リカルディが共同設立したISA市場であるEdlyと提携し、ラムダISAを投資家に販売しています。 Wiredは2019年8月、”ISAの約半分について、同社はリターンの一部の権利を投資家に販売しており、その見返りとして現金を前払いしてもらっている “と報じた。 TwitterでAllredはこの主張を激しく否定し、記事の著者が勘違いしていることを示唆した。 10月、彼は「ISAで前払いを受けることは決してない」

しかし、彼の投資家との私的なコミュニケーションは、Allred氏の主張がまったく真実でないことを裏付けている。 これらの文書によると、2018年8月の時点で、ヘッジファンドがラムダスクールのISAの半分を購入するためにISAあたり10Kドルを支払っていたことが示されている。 実際、オールレッドは、最初のファンドとの取引には2年間の独占契約がついていたため、2番目のファンドからより良い取引を受け入れることができなかったと嘆いている。 私が話を聞いた学生は、このような慣習をまったく知らず、ラムダが自分たちのISAを売っていると知って驚いていた。 今週、Vergeが報じたところによると、Edlyはウェブサイト上でラムダに関する言及を削除し始めたという。 この学校の秘密の資金調達の取り決めは、ラムダの生徒に対する中心的な約束、つまり、生徒が儲かったときだけラムダが儲けるという約束に違反している。

教育課程の問題

教育の質についてはどうだろうか。 ラムダの教育モデルは、チーム・リード（TL）と呼ばれる学生契約者によって支えられている。TLは、教育開始から2カ月後に、出席を取り、他の学生の様子を確認し、質問に答えるという仕事をする教育助手になるために、さらに2カ月間延期される学生である。 TLは時給13ドル程度で、まだ習いたての教材を使って、次の生徒を指導する。 ある学生は、TLになるためのトレーニングを受けておらず、他の学生を助けるためにカリキュラムや練習問題を考案するのに何時間も費やしていると話してくれました。 別の学生、Erica Thompsonは、TLは「金曜日に雇われ、月曜日から始まる」と言った。

TL は大学の大学院生講師とほぼ同じだが、教材に関する経験がはるかに少ない。 さらに悪いことに、彼らはスタートアップが開発したカリキュラムの穴を埋めるという任務を負っていることもある。 20人のTLが、人気のあるJavaScriptライブラリに新しく追加されたReact Hooksを教えるために、新しいカリキュラムを迅速に開発するよう依頼されました。 学生たちがこのタスクを急いで完了させた後、プロジェクトを割り当てた教官が承認なしに行動したことが明らかになった。 生徒たちの作品は捨てられ、他のオンラインチュートリアルからコピーされた教材にすぐに置き換えられたのです。 これは、ラムダのカリキュラム開発における一般的な戦略のようである。 別の学生は、オンライン学習プラットフォームであるUdemyの人気コースからコピーされた教材が、苦手な学生のための補助教材としてSlackで配られたと述べています

問題はこれだけにとどまりません。 Zoe Schiffer と Megan Farokhmanesh が今週 The Verge で報告したように、Lambda の登録プロセスは行き当たりばったりで信頼性が低く、カリキュラムは学生がプログラミングの一次面接にさえ合格するのに役立ちそうもないのです。 一部の学生にとって、この経験は非常に残念なものであり、彼らは組織化を始めている。 ラムダのUXプログラムに在籍するグループの学生広報担当者であるベサニー・サーバーは、学校の管理者に宛てたグループレターの中で、「ラムダ・スクールが提供する標準以下の、無秩序で、まったく欠如したカリキュラム」に対して異議を申し立てました。 サーバーと彼女のグループは、ISA の取り消しを交渉しようとしています。

私は、今年 1 月に彼のオフィスで、このすべてについて Allred に質問する機会がありました。非常に礼儀正しい広報担当者に案内されて、Lambda School のサンフランシスコ オフィスの小さな会議室に入った後です。 ロゴ入りの野球帽をかぶったアラードが現れたので、私は、宣伝している生徒の就職率と投資家に報告している内容に食い違いがあることを尋ねた。 最初は、メモに書いてある50％というのは、「5万ドル以上稼ぐ学生」のことだと言っていた。 私は、彼のマーケティング資料が、全卒業生の86%が少なくともそれ以上の収入を得ていると主張していることを思い出すと、彼は、50%という低い就職率を持つ学生もいることを認め、メモのセクションがリスクに関係しているので、「私たちは最も低い数字を選ぶつもりです」と示唆しました。 最近では、学校はISAを販売しておらず、代わりに「融資」しているとオールレッドは主張している。 「ISAを担保に、投資家から前金をもらうのです」。 事実上、ラムダは学生のISAを担保に融資を受け、学生が卒業し就職すればするほど、その融資に利子をつけて返済しなければならないのである。 これが「販売」にあたるかどうかは、私には意味のない区別に思える。 いずれにせよ、学校は前金を受け取り、投資家はISAが返済されないというリスクの一部を負うことになる。 そして、どちらにしても、ラムダスクールの学生は、学校のマーケティングが示すように、学校が自分たちとインセンティブが一致していないことを知らない。

ISA の解約を手配しようと組織した UX 学生について、Allred は、グループの手紙が特に声の大きい不平分子によるいじめの結果であることを示唆した。 彼は、グループ全体と交渉するのではなく、学生一人ひとりと話すことを提案し、グループの交渉力を弱め、彼らのケースがISAのキャンセルに値するかどうかを判断したと私に言いました。 ラムダへの手紙に署名した最初の20人から、グループ交渉にコミットする意志のある12人の学生が残ったのです。

帰る前に、ラムダについて私が最初に注目したことについて、オールドに尋ねました。 なぜ、彼はあんなにTwitterに投稿しているのですか？ 彼は帽子を取りながら、「友達がいないんだ」と言い、ツイッターを交流の場として使っていることを教えてくれた。 しばらくして、「友人には感じないような、学生のためにできることは何でもしなければならないという義務感」

このセリフは信じがたいですね。 卒業生の成果、財務構造、カリキュラムの質に関するラムダの嘘は、単に商品の販売を促進するための誇張表現に過ぎない。 新しいキャリアという夢を売らされた恵まれない学生たちの実際の人的コストは大きいのです。 私が話を聞いたある学生は、友人や家族からの最後の好意を引き伸ばし、ラムダに通えるようにし、働くことをあきらめた。 エリカは無一文で、生活のためにウーバーの運転手をしている。 セーフティネットのない学生は、9カ月の休職で経済的な苦痛を味わう。さらに、いつかラムダに3万ドルを支払わなければならないかもしれないという恐怖が迫っている。 テクノロジーと経済の変化により、新しい仕事の機会が開かれ、多くのアメリカ人が将来を約束された産業に加わることを切望しています。 コーディング ブートキャンプは、テクノロジーにまつわる道徳的な難問の一種の解決策を提供します。 ラムダスクールでは無理のようだ

しかし、それは止められない。 ラムダは、おなじみの成長戦略（グロース・アット・アニー・コスト）を追求し続けている。 投資家は現在、同社の40パーセントを所有しており、Allred氏は今、彼らにリターンを提供する必要がある。 ラムダの内部文書によると、少なくとも4人に1人の生徒が技術職を見つけることができれば、学校は利益を上げることができ、2020年には1万人以上の生徒を入学させるつもりであることがわかります。