イベントを主催した雑誌のためにポーズをとる初代ミスターユニバースのジョン・グリメック

1948年、当時「Strength and Health magazine」の編集長だったデイビッド・ジョンストンとそのチームは、オリンピックに合わせてロンドンでミスターユニバースコンテストを企画しました。 このイベントは、ボディビルダーと、その光景を見ようとスカラ座に詰めかけた一般市民から大きな注目を集めました。 初代王座はジョン・グリメックが獲得し、スティーブ・リーブスが2位に入賞しました。 リーブスは、最終的にマイクに向かって「ジョン・グリメックは、史上最高のボディビルダーだと思う！」

1949年にコンテストは開催されませんでしたが、舞台裏では、ストレングス＆ヘルスリーグのメンバーが、全米アマチュアボディビルダーズ協会（NABBA）の結成を手配していたのです。 NABBAは、1950年に再びミスター・ユニバース・コンテストを主催することを発表しました。 スティーブ・リーブスは、その年のチャンピオンになるためにイングランドに戻りました。 NABBA初のミスター・ユニバースでありながら、スティーブ・リーブスはNABBAのロゴのシルエットには選ばれませんでした。

1955年にオスカー・ハイデンスタムがNABBAの事務局長になると、競技者として大きな成功を収めた彼は、すぐにNABBAだけでなくミスター・ユニバース・コンテストの主要な原動力となったのです。

1957年、グアドループ人とフランス人のボディビルダー、アーサー・ロビンは、ミスターユニバースのタイトルを獲得した最初の黒人になりました。

ミスターユニバースの初期の成功は、ジョン・グリメック、スティーブ・リーブス、レジ・パークとビル・パールのように参加する多くの大物のサポートによって支えられました。 1960年代と1970年代には、ミスターユニバースは、アーノルド・シュワルツェネッガー、ルー・フェリーニョ、セルジュ・ヌブレなど、当時の有名なボディビルダーの多くにとって出発点になりました。

これらは、参加するだけでなく、アメリカやヨーロッパでユニバースをサポートするように他の人を奨励した最も影響を与えるチャンピオンたちでした。 彼らのインスピレーションは、今日でも多くの若いボディビルダーを奨励しています。

コンテストは、当初はアマチュア男性のボディビルダーのためだけだったが、プロのクラスは、1952年に追加されました。 NABBA英国の憲法は、伝統的にアマチュアは “入力し、広告のプロのイベントで賞金を受け入れたことがない人 “として定義されています。 現在、世界的な統括団体であるNABBAインターナショナルは、ユニバース選手権とNABBA世界選手権の男子身長クラスの優勝者4名にプロカードを提供しています。 2011年から2013年にかけては、ミスター・ユニバースのプロクラスは開催されませんでした。 しかし、2013年、7年ぶりに復帰したリー・プリースト選手がアマチュアとして総合優勝を果たしました。 この優勝を受け、NABBA国際評議会は2014年にNABBAプロフェッショナル部門を再確立し、北アイルランドのベルファストで開催される2014 NABBA World Championshipsを初回プロコンテストとして開催することを決定しました。 2014年、イギリスのサウスポートで行われたプロフェッショナル・ミスター・ユニバースのタイトルをデイブ・ティッタートンが獲得しました。

女性のボディビルクラスは、1968年からミス・フィジークとして含まれ、その後1986年にミス・フィジックとミス・フィギュアに分けられました。

1985年には、21歳未満の男性のためのジュニアミスターユニバースのクラスが含まれていました。

1991年、40歳以上のマスターズクラスが導入されました。 1991年にマスターズ40歳以上クラスが導入され、初代優勝者はオーストラリアのグレーム・ランスフィールドで、惜しくもNABBAのレジェンド、ジョン・シトロンを破っての受賞となりました。

NABBAユニバース選手権は、NABBAイギリスとその議長ジムチャールズの後援の下で実施されています。

IFBBミスターユニバースという別の大会がIFBBによって組織されていましたが、彼は1976年に世界アマチュアボディビル選手権にその名前を変更しました。