180年前の今日（1838年3月12日）、有名な化学者ウィリアム・ヘンリー・パーキンは生誕しました。 この記念すべき日を祝して、化学部門のキュレーターであるソフィー・ワリングが、彼の最も有名な発明である、最初の有機合成化学染料「モーヴェイン」に関連するコレクションを紹介します。 布の染料は植物や昆虫に由来するもので、作るには高価なものでした。 特に紫色は、ローマ教皇や君主の衣服によく使われていた。

1853年、若き化学者ウィリアム・パーキンが、現在はインペリアル・カレッジ・ロンドンの一部であるロイヤル・カレッジ・オブ・ケミストリーに入学し、アウグスト・ウィルヘルム・ホフマンの指導を受けることになる。 1年後、わずか16歳のパーキンは、ロンドン東部のケーブル・ストリートにある自宅に実験室を構え、独自の研究を始めた。 1856年には、パーキンはホフマンの助手となり、ホフマンはマラリアの治療薬として需要の多い高価な天然物質キニーネの合成に挑戦した。 パーキンはまずアリルトルイジンの塩を重クロム酸カリウムと反応させたが、実験は失敗した。 アニリンという塩を変えて実験を繰り返したところ、フラスコをアルコールで洗いながら紫色の溶液が得られ、これが絹を簡単に染めることができたようです。

パーキンは弟のトーマスと友人のアーサーと共同で、この染料をさらに試し、パースのプラーズ・ダイワークス社に勤めるロバート・プラーにサンプルを送りました。

彼は父親から金を借りて工場を設立、絹と同様に綿に使用できる染料の方法を発明し、この新しい合成染料の仕組みについて染色業界に助言した結果、彼のモーヴィーンはすぐに人気を集めることとなります。

この色を着たヴィクトリア女王やナポレオン3世の妻ウジェニー皇后の姿が見られると、一般の需要が増加した。

mauveine発見後、多くの新しいアニリン染料（パーキン自身が見つけたものもあります）が登場し、ヨーロッパ中に製造工場が作られるようになりました。 より多くの色を求めて、ドイツやイギリスの染料メーカーは化学知識の限界に挑戦し、染料業界の実験的研究は医学や薬学の発展とも密接に結びついている。 モーヴは最初の合成染料ということで有名になりました。 科学史家たちはしばしば、最初の、つまり第一級の発見の価値を論じてきました。

オリジナルの発見や発明に後から手を加えたものが、最も効果的で長持ちすると証明されることはよくあります。 最も有名な自然哲学者であるガリレオやニュートンでさえ、最初に発見し、発明したという評価を得るために争ったのである。 DNAの構造を発見する競争は、その構造を最初に宣言することで歴史に名を残すことができるため、非常に熾烈に行われた。 ワトソンとクリックの研究に携わり、DNAがどのようにタンパク質をコード化するかという、間違いなくより重要な知識を確立した科学者たちは、有名人ではありません。 科学史家は、こうした隠れた科学者や技術者を発見するために懸命に働いています。

このプレミアシップへの執着は、博物館やその物品にも及びます。 染料と織物のサンプルの化学分析によると、私たちの「オリジナルのモーヴェイン」は、ラベルにあるように1856年に調合されたものではなく、パーキンの偶然の発見から100周年を記念して作られた1906年のロットのものである可能性が高いことがわかりました。 もしかしたら、歴史に新たな一面を加えることになるのでしょうか。 私たちのコレクションにあるショールは、パーキンが1856年に発表したオリジナルのモーブイン配合で染色され、1862年の万国博覧会に出品されたものである。 私たちの歴史的な関心は、これらのテキスタイルに移るべきなのでしょうか。

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