世俗的なフランスの歌と踊りの男の典型であるモーリス・シュヴァリエは、20世紀で最も愛されたエンターテイナーで、ボードビル、ライトオペラ、映画、コンサートなど50年にわたるキャリアで世界中の観客を楽しませた。 タキシードの燕尾服と麦わら帽子という出で立ちのシュヴァリエは、10代から1920年代前半にかけてはガリア訛りでラブソングを歌い、劇場で人気を博したが、その後は無声映画界に入った。 1930年代初頭にはハリウッドに進出し、「Love Me Tonight」（1932年）などのヒット曲を連発したが、第二次世界大戦前にフランスに帰国した。 1940年代にはナチスとの共謀疑惑が浮上したが、1950年代後半に再び人気を取り戻し、『ジジ』（1958年）でアカデミー賞特別賞に輝いた。 シュヴァリエは1968年に引退するまで、宮廷のおじいさんたちのエッセイを書き続けた。 1972年に亡くなりましたが、歌と笑顔と帽子ひとつで愛と幸福の福音を広めることに捧げた、魅力的な人生の最後でした。
モーリス・オーギュスト・シュヴァリエは1888年9月12日に、画家の父とベルギー人の母との9人の子どもの末っ子に生まれました。 父は安定した仕事に恵まれず、シュヴァリエは11歳で学校を辞め、大工見習い、印刷工、人形画家など、さまざまな雑用で家計を支えた。 1901年、兄の一人とともに曲芸師としてショービジネスの世界に入ったが、大怪我をしたため、より危険の少ない芸能界を目指すようになった。 シュヴァリエはカフェで歌い始めたが、そこで彼は、羽毛のような歌唱力を、滑稽な語り口で補っていた。
1909年、彼は有名だが悲劇的なミュージックホール歌手フレヘルと組み、仕事上の関係を持ったが、すぐにロマンスへと開花した。 1911年、彼女の慢性的な薬物・アルコール中毒のため、彼は彼女との関係を絶たざるを得なかった。 その後、シュヴァリエは20世紀初頭のフランスで最も人気のあった歌手の一人であるミスティンゲットと同じようなパートナーシップを築いた。 しかし、1914年、第一次世界大戦でフランスのために戦地に送られた。 1916年、ミスティンゲットを慕うスペイン国王アルフォンソ13世の仲介で釈放された。 その功績により、シュヴァリエはクロワ・デュ・ゲール勲章を授与された。
民間人に戻ると、シュヴァリエはル・カジノ・ド・パリに出演し、名声を再び高めた。 タキシードと麦わら帽子を身にまとい、愛の歌、ジャズやラグタイムを、悪戯っぽい魅力ときわどいユーモアをもって歌い上げる。 彼はすぐに無声映画に出演するようになったが、ミュージックホールでのキャリアに匹敵するような成功はなかった。 1920年、ダグラス・フェアバンクスからハリウッド・デビューのチャンスを与えられたが、フランスでの彼の作品に圧倒的な反応がないことを理由に断られた。 その2年後、オペレッタ「デデ」で最大のヒットを飛ばし、ブロードウェイに進出した。 アメリカでも有名なスターとなった彼は、パラマウント映画社と契約を結び、ミュージカル「パリの純真」（1929年）でアメリカ映画デビューを果たした。 同年、エルンスト・ルビッチ監督の『ラブパレード』に主演し、歌手で女優のジャネット・マクドナルドと4回にわたる共演を果たした。 シュヴァリエの演技は、彼が英語を話す役を演じるときに使う過度なフランス語アクセントが特徴的で、カメラの前では彼の英語はもっと控えめであった。 この後、シュヴァリエはハリウッドで数々の成功を収めるが、中でも注目すべきは、1932年の『君と一時間』に続くマクドナルドとの3度目の共演となった『今夜は愛して』（1932）であろう。 ルーベン・マムーリアン監督、リチャード・ロジャースとロレンツ・ハートの歌によるこの作品は、ストーリーを独立した音楽ナンバーの枠組みとして提示するのではなく、歌と台詞を一体化した点で、ハリウッドミュージカルの発展にとって重要であった。 シュヴァリエとマクドナルドの最後のコラボレーションは1934年の「メリー・ウィドウ」で、フランツ・レハールのドイツのオペレッタを初めて英国で映画化したものだった。 翌年、シュヴァリエはパラマウントからMGMに移籍してフランスに戻り、フランスとイギリスで映画に出演しながら舞台活動を再開した。
第二次世界大戦中、シュヴァリエはカジノ・ド・パリで歌劇を演じていたが、ドイツ軍にフランスを占領された。 ナチスからベルリンで歌うよう依頼されたが断り、結局ドイツで捕虜のための公演を行った。 1944年、連合国がフランスを解放した後、英語圏の新聞で、シュヴァリエの演奏は敵との協力に当たるという噂が流れた。 1947年、シュヴァリエは映画界に復帰し、主にヨーロッパの長編映画に出演した。 アメリカでの彼のペルソナ・ノン・グラータとしての地位はさらに10年続き、1950年に無数の科学者や芸能人が署名した核兵器の絶対禁止を求める文書「ストックホルム・アピール」に参加したことも、それを悪化させる一因となった。 このアピールに署名したことが、反共産主義運動の高まるアメリカで受け入れられず、1951年には訪米ビザの申請が却下された。 しかし、1950年代半ばのマッカーシズムの衰退により、シュヴァリエは世界的に愛されるエンターテインメントとしての名声を回復し、1955年には初の全米ツアーを開催する。 翌年、シュヴァリエは『ジジ』（1958年）で、レスリー・キャロン演じる屈託のない純真な男と、倦怠期の甥（ルイ・ジョーダン）の恋愛を仲介する、老いてなお魅力的なルエを演じ、共演を果たしている。 この映画では、アラン・ジェイ・ラーナーとフレデリック・ロウエによる華やかな楽曲の中に、シュヴァリエの代表曲のひとつとなった「Thank Heaven for Little Girls」が含まれています。 ジジ」でのシュヴァリエの演技はハリウッドの人々を魅了し、映画アカデミーは彼に名誉オスカーを授与した。 この映画の成功は、その後のシュヴァリエの長編映画の基調となった。フランク・シナトラと共演した「カンカン」（1960年）、レスリー・キャロンと再会した「ファニー」（1961年）では、賢明で人生を肯定する長老を演じたのだ。 彼は、ウォルト・ディズニー・ピクチャーズの『漂流者の探索』（1962 年）で、同社での最後の出演となった実写のコメディ『猿は家に帰る！』を演じている。 (1965). その3年後、2度のワールドツアーを行い、演劇界への貢献が認められてトニー賞を受賞した後、80歳のシュヴァリエは引退を表明した。 1970年、ソングライターのリチャード＆ロバート・シャーマンの誘いで、もう1曲、世紀末のパリを舞台にしたネコのアニメ「アリストキャット」のタイトル曲を歌うことになった。 腎臓病の手術後、シュヴァリエは1972年1月1日、愛する街で息を引き取った。
By Paul Gaita
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