海の頂点の捕食者であるメガロドンは、350万年以上前に絶滅したかもしれませんが、専門家はこの巨大サメの保育所を世界中で発見したかもしれないと、新しい研究結果を発表しています。
『Biology Letters』に掲載されたこの研究では、スペイン北東部でメガロドンの保育所が発見され、成体や若いメガロドンの化石が発見されたことを指摘しています。
「私たちの分析は、新生児や若い幼体の典型的な範囲内の推定体長を持つ個体の高い密度で、ランヒアン（中期中新世）からザンクリーン（鮮新世）までの5つの可能な保育園の存在を支持しています」と研究者は研究の要旨に記しています。 “これらの結果は、O.メガロドンが大きな時間的・空間的スケールで保育所をよく利用していたこと、初期死亡率を下げ、生存可能な成魚の個体群を維持する上で重要な役割を果たしたことを初めて明らかにしました。”
新生代の海で絶滅したメガロドンザメの3Dレンダリング画像。 (iStock)
PREHISTORIC SHARK WITH SPACESHIP-SHAPED TEETH DISCOVERED ALONGSIDE MOST FAMOUS TYRANNOSAURUS
専門家はスペイン、タラゴナのレベルテとビダル地域の25のメガロドンの歯を調べ、大きさと年齢の推定に冠高を使っています。 専門家たちは、若いサメはおよそ生後1カ月で体長13フィート、古い幼魚は体長約36フィートと判断しました。
9月には、別の研究グループが化石をもとに、巨大なヒレを含む大人のメガロドンの体の本当の大きさを割り出しました。 全長 52.5 フィートのメガロドンは、頭部の長さが 15.3 フィート、背びれの高さが約 5.3 フィート、尾の高さが約 12.6 フィートだったようです。
今回の研究結果は、現代のサメと同じようにメガロドンにも幼いメンバーを食べさせ保護する、保育園が普及していたことを示唆しています。 しかし、保育所の普及は、メガロドンの没落につながったかもしれないと、科学者は付け加えました。
「最終的に、適切な保育所の存在に対するO. メガロドンの推定上の依存は、この象徴的なトップ捕食サメの没落の決定要因でもあったかもしれません」と、研究の著者たちは要旨で説明しました。
科学者たちは、5回の世界的な絶滅の危機をすべて乗り越えたサメの歴史について、さらに多くのことを学び続けています。
これらの3つの歯は、5000万年を超えるサメの歯の進化を描き出しています。 メガルドンの最も古い祖先である左からOtodos obliquusは、太い歯根と側牙（主歯を挟む2本の小歯）を持つ滑らかなエッジの歯を持っていた。 もう1つの祖先であるCarcharocles auriculatusは、鋸歯状の歯と側胞を持つ。 Carcharocles megalodonは、扁平なブラデル状の歯で、鋸歯は一様であり、クスプレットはない。 (フロリダ博物館、クリステン・グレース）
発見された深海の怪物の歯は通常、人間の手より大きいと研究者は付け加えた。 最近の記憶では、メガロドンの歯は、ノースカロライナ、サウスカロライナ、メキシコで発見されています。
2019年3月、ある研究は、巨大なサメがその象徴的な形をとる前に、数百万年をかけて歯を進化させたことを示唆しました。
メガロドンの衝撃：巨大な殺人サメはホホジロザメに駆逐されたかもしれない
メガロドンは、小さくて機敏ないとこのホホジロザメに出し抜かれて絶滅した可能性があるのです。
他の説では、メガロドンは約260万年前に爆発する星によって絶滅したとされています。
最近注目されているもうひとつの説は、メガロドンが単に体温を調節できなかったというものです。
イリノイ州立博物館によると、更新世の絶滅イベントでは、80ポンドより大きい多くの動物が絶滅したとのことです。 このような状況下、「震災が起きたらどうしよう」と考えていた人も多いのではないでしょうか。