世界で最も古い一神教の一つであるマンダイ教については、ほとんど知られていない。 ユダヤ教でもキリスト教でもイスラム教でもないサビアン・マンデー派は、一神教を実践する10万人弱の民族宗教集団であり、フランスの人類学者クレール・ルフォールによれば、その最初の痕跡は3千年以上前のシュメール時代にまでさかのぼる可能性があるという。 しかし、専門家はマンダイ教がいつ生まれたかを正確に立証するのに苦労しており、完全に信頼できるデータはないと考えられている。

イスラム教の出現後、「サビア人」という名称がマンダイ人と他のいくつかのグループを示すのに使われた。 今日でも、マンダイ人は中東全域でサビアンと呼ばれている。

ラトガース大学教授でマンダ派専門家のチャールズ・G・ヘーベルによれば、マンダ派の初期の歴史に関する史料がないことが、この宗教が神話と伝説に覆われたままであることの理由だという。 この論文では、「異化か同化か？ The Case of the Mandaeans “と題した論文で、彼は、1世紀にパレスチナからメソポタミア南部に脱出したマンダイ人について、『Hran Gauaita』テキストが主要な歴史的記述であると書いている。 彼は、20世紀半ばまで、このテキストはマンダイ人しか知らなかったと説明している。 しかし、彼らの移住に関する口伝は1000年以上にわたって伝えられていた。

10世紀以降、ムスリムの学者や弁護士たちは、マンダイ人が「書物の民」であるか否かを議論してきた。 コーランは3つのグループを帳簿の民とみなしている。 ユダヤ人、キリスト教徒、サビア人である。 「コーランの中でサビア人は謎めいた集団として登場する。 実際に解説書を読み始めると、誰も手がかりがないように思える。 彼らはエジプト人、ギリシャ人、あるいは預言者ムハンマドの仲間であったかもしれません」と、ヘーベル氏はFanackに語っています。

イスラム圏では、本の民であることは、ジズヤという税を払うことを条件に、信者が自分の宗教を実践する権利を与えることになりました。 長い間、サビアン・マンダイ人はこの地位から恩恵を受けていましたが、他のいくつかのグループがコーランの正当性を示すためにサビアンと主張し、彼らのアイデンティティの真実性についての疑念を引き起こしたため、これは危うくなりました。

マンダイ主義は、現在のイラク南部とイランのクゼスタン州であるティグリスとユーフラテス川周辺で発生したメソポタミア宗教から派生しました。 マンダイは、多神教を次第に捨て、光と闇の対立を軸とする二元論的な体系をとるようになった。 この点で、マンダイ教はゾロアスター教、マニ教、マズダクの教えなど他の二元論ペルシャ宗教と様々な特徴を共有しています。

この二元論にもかかわらず、マンダイ人は光の世界に住む一人の神だけを信じています。 これに対して闇の世界には、ルハという首長とプタヒルという王子がいて、グノーシス主義のデミウルゲに似ていて、すべての霊的存在を堕落させて、我々の世界を作るように導いています」

グノーシス主義として、マンデーは神の密教的知識によって魂の救済を信じるのである。

マンデーの信仰によると、アダムが最初の預言者で、セス、セムがそれに続いた。 ユダヤ教・キリスト教の伝統では、イブが原罪の責任を負うと考えられていますが、マンダイの人々は、アダムとイブの両方がこの責任を負うとみなしています。 また、マンダイの人々は洗礼者ヨハネを最後の預言者として崇め、この信仰から最も重要な儀式である洗礼を引き出します。 洗礼は一生のうちに何度も受けることができ、毎週日曜日に行われる儀式や祝祭の際に受ける。 しかし、洗礼は流れる水の中でしか受けることができない。 水は光の世界からやってくる最も重要な要素であり、それゆえ生命の源として認識されている。 この宗教のもう一つの重要な点は、マンデーの人々は偶像やイメージに祈ることができないということである。 彼らの主要な宗教書は、「偉大な宝物」を意味するGinza Rabbaで、東部アラム語の一種である古典的なマンダ語で書かれています。

今日、マンダ教は絶滅の危機に瀕している宗教です。 2003年にアメリカ主導でイラクに介入して以来、サビアン・マンデー教徒は-イラクの他の少数民族と同様に-拷問、殺人、レイプ、強制改宗、結婚などの宗教的・民族的迫害を受けてきた。

イスラム国はイラク南部のマンデー教徒の歴史の故郷に到達しなかったが、イスラム過激派の隆盛と安全の欠如に関連して、コミュニティは厳しい人権侵害に耐えてきた。 歴史的にマンデーン人は、その多くが金細工の仕事に従事しているため、裕福であると認識されてきました。 そのため、戦争後の混乱の中で、彼らは犯罪組織の標的となり、略奪、強盗、誘拐の対象となった。 さらに、彼らの宗教は暴力を明確に否定しているため、特に攻撃を受けやすくなっている。 和解と紛争に関する認識』と題する中東研究所（MERI）の報告書の中で、あるマンデーの学生が語っている。 “金のために誘拐が多発した。 誰が背後にいるのか正確にはわからないが、私の兄は2008年に誘拐された。 彼を取り戻すために、私たちは多くのお金を支払わなければなりませんでした」

マンダ派の男性が割礼をしていないという事実もまた、ルフォールによれば、アメリカの人種隔離や南アフリカのアパルトヘイトを思わせるような差別の原因になっています。 その例として、マンデーン人は市場の屋台の商品に触れることができないし、職場の休憩所にも入れないと書いている。 MERIの報告書の中で、マンデーン人の金細工師はこう言っている。 「ミッサンでは、私たちはかつて追放者とかネギズと呼ばれていました。 葬式に行ってお茶を飲むと、後で食器も洗わずに割られる。 これが、私たちに対する人種差別のレベルなのです。 それに加えて、ベールをかぶる習慣も押しつけられた」

ヘーベルによれば、「マンダイ人はイラクの現代のアイデンティティに完全に関与してきた」。 バグダッド大学の初代学長を務めたAbdul Jabbar Abdullahや、詩人のLamia AmaraやAbdel-Razzaq Abdel-Wahedを例に挙げることができるだろう。 マンデーン人の多くは宝石商であった。 彼らはしばしば文字を読むことができた。 サダム・フセインの時代には、彼らは政治活動を行うエリートを構成していた」。 ルフォールによれば、ここ数十年、イラクのマンダイ人の数はかなり減少し、300家族以下しか残っていない。

大部分はスウェーデン、ドイツ、オーストラリア、アメリカなどの西側諸国に逃れ、今まで内縁関係のままだったこの宗教の存続についての懸念が生じている。 男女とも自分のコミュニティ内でのみ結婚することができ、コミュニティがますます分散していく中で、さまざまな課題を突きつけています」

「ディアスポラは本当に2003年に始まりました。 今、マンダイ族には祖国がありません。 すべてが宙に浮いているようなものです」と、ヘーベルは結論づけた。 この新しい状況に適応する必要がある」と人々は言う。 私たちの子供たちは、アメリカやドイツで育つことになる。 子供たちはアメリカやドイツで成長し、自分たちの宗教以外の人と付き合うようになる。 危機的状況にあるコミュニティと同じように、私たちも変わらなければならないのです」。 しかし、他の多くの人々は、コミュニティとして生き残るために、自分たちが知っていることに固執する必要があると考えています」