身長170cmのずんぐりした体型のマリー・ドレスラーは、堂々とした女性だったが、その際立った表情と絶妙なコメディのタイミングで、ハリウッド黄金時代に愛された人物であった。 ドレスラーの出世は、レパートリーシアターでの長年の演技から始まり、20代でブロードウェイに移り、ボードビルで時を過ごすことになる。 彼女はついに「ティリーの悪夢」（1910-11年）で認められるようになった。 このユーモラスなミュージカルが人気を博したことから、「ティリーの穴あきロマンス」（1914年）でティリーを銀幕に引っ張り出し、若き日のチャップリンと共演することになった。 グレタ・ガルボ監督の「アンナ・クリスティ」（1930年）で助演し、悲喜劇「ミンとビル」（1930年）ではアカデミー賞を受賞した。 後者では、同様に無骨で無愛想なウォレス・ビーリーと完璧なコンビを組み、ドレスラーは『タグボート・アニー』（1933）で再び彼と共演し、『8時のディナー』（1933）では色あせた舞台女優を演じ、最も記憶に残るセリフを吐いて注目を浴びることになった。 しかし、名声の絶頂期に癌が見つかり、1年足らずでこの世を去った。

マリー・ドレスラーは1868年11月9日にカナダのオンタリオ州コバーグでレイラ・マリー・クーバーとして生まれたが、クーバー家は彼女の子供時代に何度も引っ越しをした。 5歳のとき、母親が開いた地元の公演で初舞台を踏み、社交的な彼女は人を惹きつけるコツを知ることになる。 学校に通うのが嫌になったドレスラーは、18歳になったふりをして、ネバダ・トラベリング・ストック・カンパニーに入団した。 華やかな舞台ではなかったが、やがて主役のいない劇団で主役を務めるまでになった。 ドレスラーは、役があるところに行き、2つのオペラ劇団でさらに経験を積んだ後、ついにニューヨークへ進出した。 歌手としてかろうじて生活していた彼女は、ブロードウェイの「ラインの盗賊」（1892年）でチャンスを得た。

2幕のオペレッタ「レディ・スレイビー」（1896）の成功により、彼女の名声はさらに高まり、長期間の契約とツアーでのさらなる公演を楽しむことができた。 次に、茶番劇『宮廷に求婚される』（1897年）に出演し、ドッティ・ディンプルという印象的なあだ名の役を演じた。 この作品は短い上演期間だったが、ドレスラーはその後もブロードウェイの他の作品に出演し、「月の男」（1899）、「王のカーニバル」（1901）、「ヒグラディ・ピグラディ」（1904-05）では比類のないフィロペナ・シュニッツを演じた。 これらのショーの観客動員数はまちまちだったが、ドレスラーはボードビル・サーキットで客席を埋めるのに役立つことがほぼ確実で、イギリスで公演した際にはイギリスの観客から温かい歓迎を受けた。 ボードビルの魅力のひとつは、セクシーな女の子たちが登場することだが、身長180センチのドレスラーは、自分の体型を気にしたことはなかった。 実際、この女性には、小柄で控えめというイメージは全くなかった。 しかし、ドレスラーの顔は彼女の魅力の大きな要素であり、その喜劇的な表現の幅の広さは、常連客の心を捉えた。 ドレスラーはジョージ・ホッパートと結婚し、娘をもうけたが、若くして亡くなったと伝えられている。 9066>

ヴォードヴィルでは十分すぎるほど有名になったが、ブロードウェイでは「ティリーの悪夢」（1910-11）で、観客を笑いで圧倒し、「天国は働く女を守る」という歌でノックアウトし、さらなる人気を獲得した。 次にドレスラーは2幕ものの「Roly Poly/Without the Law」（1912-13）に主演し、「Marie Dressler’s ‘All Star Gambol’」（1913）では、主演、舞台監督、本の著者、舞台美術と衣装デザインを担当し、いくつもの帽子をかぶった。 オンタリオ出身の彼女は40代半ばで、ティリーを銀幕に登場させるべく「ティリーの穴あきロマンス」（1914年）に出演するよう説得された。 新進気鋭のチャップリンと共演したこの作品は、ドレスラーにとって初の長編映画であるだけでなく、初の長編コメディでもあった。 しかし、チャップリンの出演により、この作品は後世の人々にとって、彼女の最も広く見られるサイレント映画の作品となった。 ブロードウェイに戻り、「混同」（1914-15）で監督と主演を務めたが、「世紀少女」（1916-17）では出演だけに戻り、かなり長い間、上演を楽しんだ。 その後、いくつかの長編映画に出演した後、『赤十字看護婦』（1918）がドレスラーのほぼ10年にわたる最後の出演作となった。 ニューヨークの舞台に戻ると、『1921年のパッシング・ショー』（1920-21）と、ブロードウェイ最後の出演となった『ダンシング・ガール』（1923）を飾った。 この間、ドレスラーは未亡人となり、再婚はしなかった。 彼女は『日の出の朝食』（1927 年）などで映画の仕事を再開したが、やがて業界には大きな技術的変化が訪れることになる。 9066>

映画の観客は、初期のミュージカル「放浪者の恋人」（1929）と「虹を追う」（1930）でようやく彼女の声を知ることになるが、後者の魅力は初期の2本立てテクニカラーのプロセスで表現されることによってさらに高まった。 その時点で、ドレスラーは MGM と契約し、そのリリースにおいて、彼女は最大の露出と最も価値のある映画での役割を見出したのである。 グレタ・ガルボの最初のトーキー作品であるユージン・オニールの「アンナ・クリスティ」（1930年）で彼女をサポートした後、ドレスラーはその年、「ミンとビル」（1930年）を筆頭とするいくつかの長編作品に出演している。 ドレスラーは、ウォレス・ビーリー（その容姿とコメディエンヌぶりで、ほとんど彼女の男性版といえる）とコンビを組み、水辺で低級なダイビング店を経営する女性役で、笑いと同情を誘うことができた。 この映画の中で、彼女は娘のように愛している若い女性をより良い生活へと逃がすために、進んでひどい代償を払う。 映画は時折、陳腐なメロドラマに陥るが、ドレスラーの配役は的確で、彼女はアカデミー主演女優賞を受賞した

62歳のマリー・ドレスラーは、正真正銘の映画スターであった。 MGMはすぐに彼女を「還元」（1931）、「繁栄」（1932）、「エマ」（1932）など、コメディとドラマが混在する作品に起用し、後者はアカデミー主演女優賞にノミネートされることになった。 ドレスラーとビーリーの比類なきチームは「タグボート・アニー」（1933年）で復活し、ドレスラーはジーン・ハーロウやジョン＆ライオネル・バリモアといった一流スターを抑えて、スター揃いの名作「Dinner at Eight」（1933年）でトップバッターを務め、キャリアに陰りのある元舞台歌姫、カルロッタ・バンス役を印象的に演じた。 この映画のラストシーンでは、シェイプアップされたセクシーなハーロウが「機械があらゆる職業の代わりになるのか」と声に出して考えた後、ドレスラーは「あなた、それは決して心配する必要のないことです」と一拍置いてから、この役を演じた。 これらの成功の後、ドレスラーはモーション・ピクチャー・ヘラルド誌によって1933年の興行成績のトップスターに選ばれ、性格女優兼コメディエンヌとしては驚くべき快挙を成し遂げた。 また、「TIME」誌の表紙を飾った最初の女性という栄誉も得た。 しかし、残念なことに、この年は彼女のエンターテイナーとしての最後の年となった。 癌に冒されたドレスラーは、「クリストファー・ビーン」（1933年）を最後に出演できなくなり、1934年7月28日に病気で倒れたのである。 彼女は死後、ハリウッド・ウォーク・オブ・フェイムに星を与えられることになった。