数種のマウス系統が内因性にウイルスを保有しているが、母犬から子犬へ乳汁を介して垂直感染することもある。 乳汁リンパ球のDNAに組み込まれたDNAプロウイルスとして含まれている。 ウイルスは消化管を通ってパイエル板まで運ばれ、そこで新しい宿主のマクロファージに感染し、さらにリンパ球に感染する。
マウス乳腺腫瘍ウイルス（MMTV）は以前は単純レトロウイルスとして分類されていた。しかし最近、MMTVがヒト免疫不全ウイルスHIV Revタンパク質に類似した自己制御型mRNA輸出タンパク質であるレムを余分にコードし、したがって記録されるべき最初の複合マウスレトロウイルスであると確立されている。
MMTVはレトロウイルスの構造遺伝子と、さらにスーパー抗原をコードしている。 これは、T細胞受容体にある種のVβ鎖を持つTリンパ球を刺激し、B細胞の増殖を促して、感染可能な細胞数を増加させる。
レトロウイルスであるマウス乳腺腫瘍ウイルス（MMTV）は、そのウイルスゲノムを宿主ゲノムに挿入することができる。 ウイルスRNAゲノムは逆転写酵素によってDNAに逆転写される。 このDNAの中間状態のウイルスはプロウイルスと呼ばれる。 ウイルスのDNAが癌遺伝子の内部、あるいはその近くに挿入されると、その遺伝子の発現を変化させ、癌を引き起こすことができる。 ウイルスゲノムは、がん遺伝子の発現を変化させる場合にのみ、がんを引き起こすことができる。 ウイルスゲノムが宿主ゲノムの「沈黙の」領域に挿入された場合、それは無害であるか、他の病気を引き起こす可能性があります。 マウスのGRおよびDBA/2系統のリンパ性白血病では、高レベルのMMTVが発現しており、それらは余分な統合MMTVプロウイルスを含んでいる。 これらの白血病は細胞が他のマウスに移植されると活性化する。
ウイルスゲノムが宿主ゲノム内に挿入されると、それ自身のウイルス遺伝子を転写することができるようになる。 F. U. Reuss and J. M. Coffin (2000)の実験では、ウイルスゲノムの発現は、ゲノムのロングターミナルリピートのU3領域に存在するエンハンサーエレメントによって活性化されていることが述べられている。 また、ゲノムの発現は乳腺細胞で特異的に活性化される。 エストロゲンは、ウイルスゲノムの発現をさらに活性化させることができる。 プロウイルスに存在するsag遺伝子の発現は、スーパー抗原の産生に関与している
MMTV は、外因性または内因性の経路で移行することができる。
あるいは、仔マウスは生殖細胞系列で母親から直接ウイルスを受け継ぐ内因性感染によって垂直感染することができる。 このように感染したマウスは腫瘍の発生率が高くなる。 レトロウイルスは、プロウイルスDNAが染色体DNAに挿入されると、宿主に内生するようになる。 その結果、内因性MMTVを持つマウスは、動物が受精した精子または卵細胞のDNAにウイルスが存在するため、全身の細胞にウイルスのDNAが存在することになる
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