Johnson is born in the small town of Alamosa, Colorado and grew up in Denver. 13歳でギターを弾き始める。 1963年、グリーリーのコロラド州立大学（現・北コロラド大学）に入学し、音楽を学びますが、大学生活は2年後の国際タレント・コンテストでの優勝で打ち切られます。 4098>

楽器の腕に磨きをかけようと、1966年にスペインのバルセロナにあるリセウ音楽院に入学し、著名なクラシック・ギタリスト、グラシアーノ タラゴとレナータ タラゴに師事することになった。 4098>

1967年にバンドが解散すると、チャド・ミッチェル・トリオと契約し、1年間、他のメンバーであるジョン・デンバーと共同作曲を行うことになった。 グループはデンバー、ボイズ & ジョンソンと改名。 トリオが終了すると、ジョンソンは、オフ・ブロードウェイの「ジャック・ブレルは健在で、パリに住んでいる」という作品で主要な脇役を引き受け、それまでのすべてから急発進した。

1971年に、ジョンソンはアトコ・レコードと契約して、ファーストアルバム「There Is A Breeze」をリリースした。1973年にリリースしたこの作品は、ニューヨークとカナダのトロントに、ジョンソン、クリス・デドリック、ピーター・ヤロウとフィル・ラモンが制作した。 この最初の作品は、ミネアポリスとセントポールの地域で大ベストセラーとなったにもかかわらず、自分の音楽の真の姿を反映していないと感じたジョンソンは、1975年に次のLP『For All You Mad Musicians』を自主制作し、より自分の声とギターに頼ったフォーク調の作品となりました。 その後、リズム・セクションを加えた『Ain’t Dis Da Life』を発表した。 新しいレコーディングと継続的なツアーで、彼の人気は高まっていた。 4098>

テネシー州ナッシュビルのブレント・マーハーとスティーブ・ギブソンと組み、ジョンソンは「Bluer Than Blue」と「Almost Like Being in Love」（後者はブロードウェイミュージカル「ブリガドーン」の曲）から成る2曲のデモを作成した。 EMIアメリカは一聴して、すぐに彼と契約し、1978年にマイケル・ジョンソン・アルバムをリリースした。 “Bluer Than Blue “はランディ・グッドラムが書いた。 ファースト・シングルの「Bluer Than Blue」は、ジョンソンにとって初のトップ40ヒットとなり、1978年夏のビルボード・ホット100チャートで12位を記録。 「Almost Like Being in Love」はR&Bチャートで91位、ACチャートでトップ5、ポップスチャートでトップ40に入った。 4098>

ジョンソンはEMIで5枚のアルバムをレコーディングし、1985年にRCAレコードに移籍、コンテンポラリーカントリースタイルを採用し、彼のソフトでメロウな傾向とは相性の良いスタイルを維持した。 1986年から1989年にかけて、”Give Me Wings” や “The Moon Is Still Over Her Shoulder” を含む5曲のトップ10ヒットを放ちました。 RCAで2枚のカントリー・アルバム（と2枚のベスト盤）を出した後、ジョンソンは1991年にアトランティック・レコードに移籍した。

1995年には、カントリーミュージックグループの4 Runnerがシングル「Cain’s Blood」をマイナーヒットさせ、ジョンソンはPocoのJack Sundrudと共同でアップデートバージョンを作曲しています。