水は島々の人々の生活の中で常にどこにでもある存在で、太平洋は特に豊かで、食料として水を利用する人々の生活を潤してくれました。

広大な太平洋に広がる群島は、それぞれ異なる地理的特性を持ち、それが住民の生活様式、伝統、刺青に深く影響していた。
サモアやフィジーのように、海に簡単にアクセスでき、その資源もあるところでは、人々は海を第二の故郷、命の恩人と考え、刺青はより薄く、より対称的でした。
島々が険しく、海の波から守られていないところでは、漁は難しく、より危険で、最高の漁場を求めて一族が互いに争うようになったのです。
海洋とその特性が生存にいかに重要であったかを示すもう一つの証拠は、シカヤナとオントンの入れ墨に見られます。彼らは実際に、島を囲む海洋の構造と特性を肩と腕に再現しているようで、海岸が海に深く潜っているところは濃く、浅瀬と砂が環礁を囲んでいるところは薄くなっています。

ヤップの伝統的なタトゥー
暗い部分は深い海、明るい部分は浅瀬と砂浜を象徴していると考えられています。
タトゥー全体に広がる複数の魚のモチーフは、海とタトゥーの間の密接な関係を裏付けるようです。

波は水と海の象徴として、変化と変化による継続性を表すことができます（決して同じではない、しかしリズミカルに海岸を洗うのをやめることのない波のようなものです）。
波に逆らって泳いだり漕いだりするのは大変なことで、タヒチのタトゥーでは反対側の波は逆境を、有利な波は前向きな変化の象徴として使われます。

海は休息の場でもあり、マオリはアオテアロアの最北端のラインガ岬から、すべての死者が先祖の土地であるハワキへ帰っていくと信じていました。

マオリのデザインでは、カヌーが水を切ることによって生じる波紋を再現したngaru（波）というパターンを使い、速度と旅を象徴しています。