オーストリア生まれのアメリカ人ヴァイオリニストで作曲家のフリードリヒ・”フリッツ”・クライスラーは、アンナ（旧姓リーチ）と医師のサミュエル・クライスラーを両親に持ちます。 ウィーン音楽院とパリで学び、アントン・ブルックナー、レオ・デリーベ、ヤコブ・ドント、ヨセフ・ヘルメスベルガー・ジュニア、ヨセフ・マサール、ジュール・マスネなどに師事した。 1888年11月10日、ニューヨークのスタインウェイ・ホールでアメリカ・デビューを果たし、1888-89年にはモリッツ・ローゼンタールとともに初のアメリカ・ツアーを行った。 その後オーストリアに戻り、ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団に応募したが、コンサートマスターのアーノルド・ローゼに断られた。 その結果、彼は音楽を離れ、医学を学ぶことになった。 1899年、アルトゥール・ニキシュ指揮ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団とコンサートを開き、ヴァイオリンに復帰するまでの短い期間、軍隊で過ごした。 1910年、エドワード・エルガー卿のヴァイオリン協奏曲を初演。 第一次世界大戦では、オーストリア軍に短期間従軍したが、負傷して名誉除隊した。 1914年11月24日にニューヨークに到着し、戦争の残りをアメリカで過ごした。 1924年にヨーロッパに戻り、最初はベルリンに住み、1938年にはフランスに移った。 その後、第二次世界大戦が勃発すると、再びアメリカに戻り、1943年に帰化した。 1947年に最後の演奏会を開き、その後数年間は演奏会を放送した。
1941年4月26日、フリッツ・クライスラーは重大な交通事故に巻き込まれた。 ニューヨークで横断歩道を渡っているところをトラックにはねられ、頭蓋骨を骨折、1週間以上昏睡状態に陥った。 晩年は難聴だけでなく、白内障による視力低下にも悩まされた。 1962年、老衰による心臓病のため、ニューヨークで死去した。
フリッツ・クライスラーは、当時最も注目されたヴァイオリンの名手であり、史上最高のヴァイオリンの名手とみなされ、甘い音色と表現豊かなフレージングで知られていた。 同世代の多くの偉大なヴァイオリニストと同様、彼は一目で彼自身とわかる特徴的な音色を奏でた。 クライスラーには、アンコール用のソロ曲「Liebesleid」や「Liebesfreud」など、ヴァイオリンのための作品が多くある。 彼の作品の中には、表向きは他の作曲家のスタイルを取り入れたパスティーシュもあった。 当初はガエタノ・プニャーニ、ジュゼッペ・タルティーニ、アントニオ・ヴィヴァルディなどの作曲家のものとされていたが、1935年、クライスラーは自分が作曲したものであることを明らかにした。 批評家たちが文句を言うと、彼は「すでに価値のある曲と判断している」と答えた。 「名前は変わっても、価値は変わらない」。 また、1919年の「林檎の花」、1932年の「シシー」などのオペレッタ、弦楽四重奏曲、ブラームスのニ長調ヴァイオリン協奏曲、パガニーニのニ長調ヴァイオリン協奏曲、ベートーベンのニ長調ヴァイオリン協奏曲などのカデンツァも作曲している。 ベートーヴェン協奏曲のカデンツァは、今日、ヴァイオリニストが最もよく演奏するものである。 1936年、オーストリア皇妃エリザベートの初期を描いた映画『王は歩み出る』（ヨゼフ・フォン・スタンバーグ監督）の音楽を担当した。 また、1860年製のジャン＝バティスト・ヴィヨームのヴァイオリンを所有し、セカンド・ヴァイオリンとしてしばしば使用したほか、若き天才ヨーゼフ・ハシッドにしばしば貸与していた。 1952年にジュゼッペ・グァルネリをワシントンD.C.の議会図書館に寄贈し、現在も図書館での演奏に使用されている。
録音では、クライスラーのスタイルは、同時代のミッシャ・エルマンに似ており、広がりのあるテンポ、連続した多彩なビブラート、表情豊かなフレージング、パッセージワークに対する旋律的アプローチに傾向がある。 クライスラーはポルタメントとルバートを多用する。 フェリックス・メンデルスゾーンのヴァイオリン協奏曲のような標準的なレパートリーの大曲では、2人のヴァイオリニストのアプローチは、小曲に比べればあまり似ていない。 パガニーニのニ長調のヴァイオリン協奏曲の第1楽章を独自に演奏、録音した。 この楽章は再録音され、ところどころハーモナイズされ、オーケストラの序奏も完全に書き直されているところがある。 全体的には19世紀末の作品という印象が強い

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