Philip Massingerは、イングランド南部のソールズベリーで生まれた。 名門ハーバート家の信頼厚く責任感の強い使用人で、一時はオックスフォードのマートン・カレッジのフェローでもあったアーサー・マッシンガーの息子である。 フィリップはオックスフォードに2、3年在籍したが、学位は取らずに退学したようである。

劇作家としての第一期、1613年から1625年までの間、マッシンガーは他の劇作家、特にジョン・フレッチャーと共同作業を行っていた。 フレッチャーはジャコビアン時代に最も人気のあった劇作家の一人で、1616年にシェイクスピアが亡くなった後は、キングズ・メンの主要な劇作家となった。 1625年に彼が亡くなると、マッシンガーが後を継ぎ、その後15年間、定期的に同じ劇団のために書き続け、時にはフレッチャーの以前の劇を書き直したり、改訂したりした。

マッシンガーの最も有名な劇は、1621年か1622年に書かれた喜劇『古い借金を返す新しい方法』と、1626年に書かれた悲劇『ローマの役者』である。 しかし、その主要な登場人物は、1621年に有罪判決を受けた悪名高い強奪者ジャイルズ・モンペソン卿をモデルとしている。

マッシンガーの最高傑作とされる『ローマの役者』は、紀元96年に殺害されたローマ皇帝ドミティアヌスの生涯を題材にした作品である。 マッシンガーは皇帝の非人間的な残虐性と飽くなき欲望を大いに描いているが、この劇は少なくともジャコビアンの基準からすれば、驚くほど控えめで抑制のきいたものである。 主人公の高貴で才能ある俳優パリスは、自分の職業を、そして一般に演劇を、社会的・道徳的な善のための力として擁護している。

マッシンガーの私生活に関する詳細は不明だが、他の劇作家たちよりも静かで快適な生活を送っていたようである。 フレッチャーやジョンソンほどの人気はなかったが、何人かの著名人に庇護された。 1640年初め、成人期のほとんどを過ごしたロンドンで死去した

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