私は50代、中年を少し過ぎていますが、老年とまではいきません。 子供も大きくなり、仕事も順調、結婚生活も順調で、健康そのものです。 だから、人生の満足度は私のものであるはずだ。
しかし、そうではない。 私は、私が知っているほとんどの人たちよりも幸せではないし、多くの場合、それ以下だ。 すべてがうまくいっているように見えるのに、なぜ私はスランプに陥っているのか」
その疑問が、ジョナサン・ラウチの新著『幸せのカーブ』の核心です。 この本の中で、ラウチは、中年期に幸福度が下がるのは人間の成長において正常なことであり、その後の人生の満足度を高めるために必要な前兆である可能性さえあると論じています。 7458>
中年のスランプ
「中年の危機」という概念は何十年も前からあり、主に蔑みや軽蔑の対象でしたが、ラウチは、「危機」は中年に多くの人に起こることを表す間違った言葉であると言います。 世界の幸福データにおける大きなパターンや、個人を自分自身と比較する縦断的な実験を見ると、強いパターンが浮かび上がってきます。 幸福度は、人生の初期段階から徐々に下がり、40代半ばから50代前半で最も低くなります（ただし、「幸福」な国ほど、下がる時期が早い傾向があります）。
この現象は、収入が多いかどうか、子供がいるかどうか、高齢の両親を介護しているかどうか、キャリアに成功しているかどうかなど、生活環境に関係なく起こります。 しかし、これらのことが幸福に関係ないとは言いません。 キャロル・グラハムや他の幸福研究者が発見したように、安定した結婚生活、健康、十分なお金、その他の要素はすべて幸福にとって良いものです。 ただ、これらの要因だけでは説明できない、中年期の倦怠感への傾向があるように見えるだけです。
「幸福の曲線は、ある程度遺伝的でなければ、類人猿を含む多くのデータセットや場所で、これほどまでに現れないだろう」とラウチは書いています。 たとえば、ある縦断的な研究では、若いドイツ人に5年後の人生をどう思うかと尋ね、それを5年後に実際にどう感じたかと比較すると、彼らの予測は現実よりもずっと高かったことがわかりました。 言い換えれば、彼らは過度に楽観的である傾向があり、このミスマッチは幸福度の低下を反映しているようでした。
このことは理にかなっています。 そして、自分の失望を説明する明確な外部マーカーが生活にない場合、気分が悪くなり、気分が悪くなることに罪悪感を感じるという、負のフィードバックループを生み出しかねないと、ラウクは主張します。 「比較的、客観的な状況の影響を受けにくい人が、フィードバック ループに最もはまり込むことがあります」
老後の後押し
興味深いことに、このパターンは中年期になると完全に逆転し、高齢者は5年前に予測したよりもずっと幸せになる傾向があるのだそうです。 7458>
「失望が楽しい驚きに変わり、満足度の高まりと感謝が互いに補強し合うことで、ポジティブなフィードバックがネガティブに取って代わる」と、ラウチは言います。 ここでは、中年のスランプを脱することの利点をいくつか紹介します。
ストレスが減少する傾向がある。 直感的にわかると思いますが、年をとってキャリアが安定したり、子どもが家を出たりすると、仕事や家庭のストレスが減るのではないでしょうか。 しかし、実際、研究者たちは、他のものを一定に保ったとしても、ストレスは年齢とともに減少する傾向があり、このストレスの減少曲線は、私たちの幸福度の上昇と結びついているようであることを発見しています。
感情のコントロールが向上する。 高齢者は若い人に比べて激しい感情を経験しない傾向があるだけでなく、一般に感情をうまく処理することができるようです。 自分について中傷する人々の録音を聞いた後、高齢者は批判者に対する否定的なフィードバックを減らし、その状況に対してより冷静に反応し、感情の調節がうまくいくことを示唆しています。 ステファニー・ブラッセン氏らは、ゲームで間違った選択をして賞金をすべて失ったとき、高齢者の方が若年者よりも後悔の念が少ないことを発見し、それは高齢者特有の脳活動パターンにも反映されていることを示しました。 研究によると、年をとるにつれて、うつ病は少なくなるそうです。 これは、高齢者が若い人よりも楽観的バイアス（物事はうまくいくと感じること）、ポジティブさ（人生におけるマイナス面よりもプラス面に注目すること）が強いためと思われる。
中年期を生き抜く方法
年をとると、物事がよくなることがわかっているのはいいことです。 しかし、だからといって、中年の倦怠感に対処するために何もできないわけではありません。
The Happiness Curve.comでは、この時期をより見通しを持って乗り切るためのアイデアをいくつか紹介しています。 Why Life Gets Better After 50 (Thomas Dunne Books, 2018, 256 pages) Normalize it. ほぼ普遍的な現象だと理解するだけで、自分の感情を責めることをやめ、もっと受け入れられるようになります。 それでも失望しないわけではありませんが、少なくとも、そうでなければ事態を悪化させるだけである、自分の気持ちを責めるのをやめることができるかもしれません。 私たちは基本的に、より多くを望み、自分の将来について楽観的になるように仕向けられています-少なくとも若いうちは-それが進化上有利だからです。 しかし、失望が深まると、自分の功績と他人の功績を比較して、自分は劣っていると判断してしまうことがあります。 これは、さらなる苦しみの元です。
その対策として、ラウチは、認知行動療法のアプローチを使って、内なる批判者の邪魔をし、状況をリフレーミングしたり、絶え間ない反芻を止めたりすることを提案しています。 私は他の誰よりも優れている必要はない」、あるいはもっと短い「比較するのはやめよう」といった、内なるマントラやリマインダーの短い挿入が、自分を捉え、心が制御不能になるのを防ぐのに役立つかもしれません。 最近よく耳にするようになりましたが、マインドフルネスや、太極拳、ヨガ、あるいは単なる運動など、現在に意識を向ける訓練は、自己判断のボタンを消し、不安を感じなくなり、よりポジティブな感情を経験できるようになるのに役立つことがあります。 私自身は、マインドフルネス瞑想やストレッチ、外を散歩することで、より現在に近づくことができましたし、それらが気分を良い方向へ向けてくれることもありました。 多くの人は、中年の不満を感じているとき、他人に手を差し伸べるのが難しいと感じます。 しかし、思いやりをもって話を聞き、その経験を支えてくれる親友と気持ちを共有することで、孤独を感じることが少なくなります。 「孤立していると、失望や不満が発酵し、膿み、それが恥になり、孤立への衝動を助長するのです。 そのサイクルを断ち切ることが、第一の仕事だ」と書いています。
また、親友は、上司に告げ口したり、配偶者に浮気をしたりといった軽率なことをしないよう助けてくれるかもしれません-それは、倦怠感を解消してくれるように見えるかもしれませんが、おそらく裏目に出るでしょう。 これは、最も難しいことかもしれませんが、とても重要なことです。 中年のスランプを感じたとき、これまでの仕事や家族を捨てて、南国の島で再出発するなど、根本的に物事を変えようとはしないでください。 それよりも、これまで培ってきたスキルや経験、人脈に見合った小さな変化を起こすことを考えましょう。
ラウチ氏は、ジョナサン・ハイド氏の研究を紹介し、目標を達成するよりも、目標に向かって前進すること、目的を持って生きることが、長続きする幸福につながることを発見しています。 ですから、全面的な人生の再構築をするのではなく、少しずつ前向きな気持ちになれるような変化を与えていくことを考えましょう。 例えば、職場の異動を検討したり、夫婦で新しいことに挑戦して活力を取り戻したり、新しい趣味を始めたりすることができます。 そうすれば、幸せのカーブが上がっても（おそらくそうなるでしょう）、人生を棒に振るようなことにはなりません。 そこで、最後の提案ですが…
待ってください。 これは奇妙なアドバイスに思えるかもしれませんが、中年の倦怠感は発達の問題なので、幸せの落ち込みを待ち、それが変化する可能性があることを受け入れるのが最善かもしれません。 うつ状態に陥らない限りは、じっと我慢することが最善の策かもしれません。
だからといって、生活の中の深刻な問題を無視するのではなく、自分の感情が起こっていることと釣り合っていないようなら、注意して、自分自身に我慢することです。 もちろん、あなたの感情をナルシスト的な危機と見なさない人がいれば、これはもっと簡単なことでしょう。 ラオクは、中年の困難に直面している人々を見下すことをやめ、もっと思いやりを示すよう、私たち全員に呼びかけているのです。
さらに、加齢を衰えと決めつけるのは間違っていると指摘する。 彼は、Encore.org のような組織が、加齢に関する否定的なメッセージを変え、高齢者が社会の重要な貢献者であり続けようとする試みが妨げられるのではなく、サポートされていると感じられるよう活動していることを指摘しています。
個人的な感想ですが、この本はとても元気が出るし、勉強になります。 中年の倦怠感を感じている自分に対して寛容になり、それを乗り越えることをより楽しみにできるようになったことは確かです。 おそらく、他の中高年の読者も、不満を感じているからといって、人生が過ぎ去っていくわけではないことに気づく助けになるのではないでしょうか。 むしろ、花開く準備をしているところかもしれません。