ヒプシロフォドンの頭蓋骨は短くて比較的大きい。 鼻は三角形で鋭く尖り、上顎の嘴は上顎の歯列より刃先が著しく低かった。 眼窩は非常に大きい。 眼窩の直径の半分の長さの口蓋がその上部を覆っている。 15枚の小骨板からなる硬化輪が外眼面を支えていた。 後頭部はかなり高く、非常に大きく高い顎骨と四叉骨は高度に位置する小頭蓋下を閉じていた。

脊椎は9個の頸椎、15〜16個の背椎、5個の仙椎のうちの6個、尾の約48個の椎骨から構成されていた。 背中と尾の多くは、椎骨の上にある棘をつなぐ長い骨化した腱で硬くなっていた。 尾の椎骨の下側にある突起、シェブロンも骨化した腱でつながっていたが、その形は異なっていた。腱は短く、一端が裂けてほころび、鋭いもう一端の先端が後続の腱の分岐端の中に横たわっていたのである。 さらに、これらの腱は逆向きに何列もあり、その結果、尾端を完全に固定するニシンの骨のような模様になっていた。

Hypsilophodon の解剖学に関する長年の誤解は、鎧を着ていたということであった。 これは1874年にハルケが首の部分に骨板を発見して初めて示唆したものである。 もし、そうであれば、ヒプシロフォドンは、知られている唯一の装甲鳥類となる。 2008年にガルトンが指摘したように、この推定される装甲は胴体のもので、胸郭に付随する内部肋間板の一例であるようだ。 これは、中央の肋骨軸の後端から成長し、後続の肋骨の前縁に重なる薄い鉱化円板からなるものである。 このような板はタレンカウエンやテスケロサウルスからよく知られており、おそらく軟骨起源であろう。

系統分類

ハクセイは当初ヒプシロフォドンをイグアノドン科に属させた。 1882年にLouis DolloがHypsilophodonを別のHypsilophodontidaeに命名した。 20世紀半ばにはこの分類が一般的になっていましたが、21世紀初頭には、ヒプシロフォドン類が角斑動物の幹から次々と枝分かれした不自然なパラファイオティック・グループを形成していることが、クラディスティック分析によって明らかにされたのです。 したがって、現代的な見解では、ヒプシロフォドンは単に基部の（新）鳥脚類である。

古生物学

ヒプシロフォドンは、その小ささゆえに低成長の植物を食べ、尖った鼻から見て、現代の鹿のように若芽や根などの高品質の植物を好んだと思われる。 歯が顎の奥にある頭蓋骨の構造から、頬があることが強く示唆されており、これは食物を咀嚼しやすくするための先進的な機能である。 この動物の上顎と下顎には、縦に隆起した23〜27本の上顎歯と歯列があり、外側にカーブした下顎の歯列が、内側にカーブした上顎の歯列とフィットするため、自己研磨機能があり、咬合によって歯が摩耗し、単純な咀嚼機構を備えていたようである。 ほとんどすべての恐竜、そしてすべての鳥脚類と同様に、歯は交互に交換され、2回の交換の波は顎の後ろから前へと移動した。 同じ萌出段階の歯の位置の平均距離であるZ(ahnreihen)間隔は、ヒスピロフォドンでは2,3程度とかなり低い。 このような歯列は、比較的丈夫な植物を処理することを可能にしたであろう。 C. Marshによる三脚姿勢の復元

初期の古生物学者は、この小型二足歩行草食恐竜の体を様々な方法でモデル化した。 1882年、ハルケはヒプシロフォドンは四足歩行でありながら、手を握っていることから、岩や木に登って避難することができたと提案した。 1912年、オーストリアの古生物学者オテニオ・アベルは、この考えをさらに推し進めた。 アベルは、足の第1趾が外反母趾として機能すると結論づけ、ヒプシロフォドンは完全に樹上生活動物であり、恐竜全体として樹上生活は原始的であるとまで言い切ったのである。 この仮説はノプクサには疑問視されたが、デンマークの研究者ゲルハルト・ハイルマンが1916年に現代のツリーカンガルーのデンドロラグスのような四足歩行のヒプシロフォドンの生活を提案し、採用されたのである。 1926年、ハイルマンは再び考えを変え、第一中足骨が第二中足骨としっかり結合しているため、第一趾が反対趾であることを否定したが、1927年、アベルはこれを認めなかった。 1936年、スウィントンは、第1中足骨が前方に向いていても、可動趾を担えるかもしれないと主張し、これを支持した。 スウィントンは恐竜の普及に非常に影響力のある人物であったため、この説は30年以上にわたって受け入れられ、ほとんどの本ではヒプシロフォドンが木の枝に座っている図が典型的に描かれている。 しかし、1969年にピーター・M・ガルトンが筋骨格の構造をより正確に分析し、体の姿勢が水平であることを明らかにした。 1971年、ガルトンはアベルの議論に詳細に反論し、第一趾の復元が誤っていたこと、爪の湾曲、肩甲帯や尾の可動性の高さは登山の適応と見なせないことを示し、ヒプシロフォドンは二足歩行で走る形態であると結論づけた。 このことは、ヒプシロフォドンが地上にしっかり留まっていたことを古生物学界に確信させた。

ヒプシロフォドンの生息地については、ほとんど知られていない。 ヒスピロフォドン自身の遺骸のほか、ヒスピロフォドン層の脊椎動物化石は、ワニ類とカメの鱗片がある程度である。

この恐竜の育児の程度は、巣が見つかっていないことから明確になっていないが、近縁種ではきれいに整えられた巣が知られており、孵化までに何らかの世話をしていたと考えられる。 ヒプシロフォドンの化石は一つの群れではなく、骨が徐々に蓄積されていったものであるが、大きな群れで移動していた可能性が高いと考えられていることが多い。 このような理由から、ヒプシロフォドン類を中心に「中生代の鹿」と呼ばれることがある。 生殖習性については、Wikipedia:sexual dimorphismの可能性から、いくつかの示唆が得られる。 ガルトンは、仙骨が6個ではなく5個である標本-本来は仙骨の1番目として数えられるべき肋骨が骨盤に接していない標本もある-が雌の個体である可能性が高いと考えた。

In the Media

• Disney’s Fantasia.
• Jurassic Park (Skull only)
• The Land Before Time Movie Series.

Gallery

Hypsilophodon/Gallery