初期のリズム&ブルースやドゥーワップの世界では、ハンク・バラードはまさに土俗的な存在であった。 エネルギッシュなゴスペル・ヴォーカル・グループの影響を受けながらも、バラードのミッドナイターズでの音楽は、主題の点でこれ以上ないほど正反対だった。彼の歌詞は、想像をはるかに超えた下品な二枚舌にあふれ、50年代に受け入れられるものの限界を押し広げるものだった。 彼の曲はラジオで放送禁止になることもあったが、そのおかげで彼は黒人の聴衆の間でジュークボックスの人気者になった。 また、バラードのハードドライブでリズミカルなスタイルは、R&Bの荒々しい側面、特に若いジェームス・ブラウンに過小評価されている影響を与えた。さらに、彼の作曲した「The Twist」は、チャビー・チェッカーがヒットするために録音し、ロック&ロール史上最大のヒットのひとつになった。

ハンク・バラードは1927年11月18日（出生記録によれば）デトロイトで生まれたが、父親の死後、幼い頃にアラバマ州ベッセマーに引っ越した。 そこで教会で歌い始め、15歳でデトロイトに戻ると、フォードの組立ラインで働きながらドゥーワップ・グループの結成に着手した。 同じ頃、ヘンリー・ブースとチャールズ・サットンはロイヤルズというドゥーワップグループを結成しており、ジャッキー・ウィルソンや後のフォートップ、リーバイ・スタッブスも参加していたと言われる。 当初はソニー・ティル&・オリオールズのスムースなスタイルをコピーしていたロイヤルズは、1952年にジョニー・オーティスに見出され、フェデラル・レコードと契約を交わした。 しかし、1953年にスミスに代わってハンク・バラードが入ると、バラードの数々のオリジナル曲とクライド・マクファッターの影響を受けて、よりラフでヘップアップしたサウンドを採用。 バラードの最初のレコーディングは1953年の「Get It」で、R&Bチャートのトップ10に入ったが、翌年の「Work With Me Annie」で、このグループは本当にブレイクした（この頃、ファイブ・ロイヤルズとの混乱を避けるため、ミッドナイターズに改名した）。 “Work With Me Annie “はR&Bチャートでトップになり、多くのラジオ局がこの曲の放送を拒否したにもかかわらず、ポップスのトップ20に入るところだった。 この曲は多くのアンサー・レコードを生み出し、ミッドナイターズ自身も続編の “Annie Had a Baby”（これもR&Bチャート上位）と “Annie’s Aunt Fannie “で戦いに参戦した。 また、バラードが作曲した “Sexy Ways “は大ヒットとなり、R&Bの最もきわどいアクトとしての評判を確固たるものにした。

しかし、「Work With Me Annie」の勢いが衰えた後、ミッドナイターズはどうやってそれを取り戻そうかと途方に暮れているように見えた。 その後、3年半近くもヒット作に恵まれず、その勢いの衰えとともに、人事異動も相次いだ。 サットンの代わりにローソン・スミスが復帰し、ソニー・ウッズの代わりにノーマン・スラッシャーが、タッカーのギターはアーサー・ポーター、そしてキャル・グリーンが担当することになった。 バラードは1958年に作曲した「The Twist」をヴィージェイに持ち込もうとしたが、ヴィージェイは録音したバージョンのリリースを拒否。フェデラルの親会社であるキングは1959年にミッドナイターズのR&Bカムバックバラードヒット「Teardrops on Your Letter」のB面としてリリースしている。 それでも「The Twist」は注目を集め、American Bandstandの司会者ディック・クラークにファンを見つけ、彼はこの曲をチャビー・チェッカーに知らせた。後は歴史に残ることで、「The Twist」は2つの全く別のチャートで1位を獲得した最初の曲となったのだ。 バラードとミッドナイターズはこの露出の恩恵を受け、1960年に「Finger Poppin’ Time」と「Let’s Go, Let’s Go, Let’s Go」で初のトップ10ポップ・シングルを獲得することに成功した。 その後、”The Twist “のようなダンス系の曲でR&Bヒットが数曲続いたが、2度目の枯渇に見舞われた。 60年代の終わりには、長年のファンであるジェームス・ブラウンと仕事をするようになり、彼は60年代後半から70年代前半にかけて、バラードのためにいくつかのシングルをプロデュースした。 長い間音楽から遠ざかっていたバラードは、80年代半ばにミッドナイターズを再結成し、最初は女性グループとして、次に男性グループとして、再びツアーを開始した。 1990年、バラードはR&Bの革新者として、ロック&ロールの殿堂入りを果たした。 数年にわたる咽頭癌の治療の後、2003年3月、ロサンゼルスの自宅で静かに息を引き取った。