「終わりよければすべてよし」、400年以上前にウィリアム・シェイクスピアはそう書きました。 この言葉は今日でも真実のように思えるかもしれませんが、実はそうではないことがわかりました。 私たちは、Journal of Neuroscienceに掲載された最近の脳画像実験で、この古い神話を打ち破ったところです。

良い結果に終わった経験が必ずしも全体的に良いとは限らず、あまり良くない結果に終わった経験が必ずしもすべて悪いとは限らないのです。 たとえば、ポーカーで5ラウンドプレイする場合、最後に1回勝つよりも途中で2回勝つ方が全体的な楽しみが増えますが、私たちはこのことにいつも気づいているわけではありません。 実際、私たちが誤った決定を下す原因となる数多くの欠点の 1 つは、ハッピーエンドに対する不当なまでの嗜好です。 しかし、ハッピーエンドにこだわると、途中で何が起こったのかがおろそかになることがある。 ハッピーエンドは短いもので、長い間平凡に過ごした後にやってくるかもしれません。

私たちの多くは、楽しい体験ができるだけ長く続くことを喜びますが、同時に、物事がうまく終わることを望みます。 ハリー・ポッターの映画の最後にダンブルドアが死んだとき、人によっては、自分の体験がすべて台無しになったと感じたかもしれない。 しかし、せっかくの楽しみが、残念な結末で終わってしまってはいけません。 最終日を除いて素晴らしい天候に恵まれた長い休暇は、ずっと天候に恵まれた短い休暇よりも、全体として悪くないのです。

しかしながら、これはまさに、過去の経験に対して感じていることなのです。 そして、このように物事がどんどん良くなっていくという強迫観念は、長期的な成果を犠牲にして短期的な成長に焦点を当てるという、バンカーズフォールシー（銀行家の誤謬）です。 問題の核心は、それが続いている間に楽しむものと、最終的な印象の後に再び望むものの違いにある。 ハッピーエンドにこだわると、最終的な印象が最大化されるだけで、全体的な楽しさは得られないのです。

ハッピーエンドの神経科学

この現象を調べるため、27人のボランティアに仮想ギャンブル実験への参加を呼びかけました。 参加者は、コンピュータ画面上のお金の入った鍋に、大小さまざまな金貨が次々と落ちていく様子を眺めていました。

実験はMRIスキャナーで行われ、参加者が金貨の配列のペアを調べるときの脳の活動をモニターすることができました。 各ペアの後、彼らはどちらのポットが好きかを決めることになりました。

その結果、人がハッピーエンドに惹かれるのには、それなりの理由があることが判明しました。 脳の記録を計算機で解析したところ、私たちは経験の価値を2つの異なる脳領域で記録していることがわかりました。 総合的な価値は扁桃体という脳部位でコード化されるが、この部位は評価が分かれている。 扁桃体の活性化は、非合理的な行動につながる感情的な反応を媒介すると主張されてきたが、経済的な節約戦略の結果を合理的にコード化できることも示されている

しかし、以前の経験が良い結果にならないと、前島と呼ばれる領域での抑制的な活動によって意思決定に与える扁桃体の影響は弱められる。 前部島は時に嫌悪感などの否定的な経験の処理と関連しており、不幸な結末に積極的に反発する人がいることを示唆しています。

ギャンブルの実験では、良い意思決定者は、最後に大きな金貨を得るかどうかにかかわらず、合計金額が最も多い鍋を選びました。 彼らは扁桃体で全体の価値を強く表現していたのに対し、最適でない意思決定者は前島でより強い活動を示していました。 つまり、良い決断をする人は、不幸な結末のような経験に対する不快な印象を打ち消すことができる必要があるのです。

例えば、あなたが夕食を食べに行くとき、以前行ったことのあるギリシャ料理店とイタリア料理店のどちらかを選んだとしましょう。 もし、ギリシャ料理店の料理がすべて「かなりおいしい」のであれば、明らかにディナー全体が「かなりおいしい」ことになります。 しかし、イタリア料理の前菜が「まあまあ」で、メインディッシュは「まあまあ」だったが、最後のティラミスが素晴らしかったとしたら、その食事はハッピーエンドだったので、そのイタリアレストランに対して過度にポジティブな印象を抱いてしまったかもしれません。 広告に影響されない人はいない。 機関が私たちの思考を操作すればするほど、私たちの適切な意思決定能力は脅かされることになるのです。

私たちの直感的な脳は、フェイクニュースやその他の操作に抵抗するために、より慎重な思考プロセスからの介入を本当に必要としています。 たとえば、直感に頼るのではなく、より賢明な決断を下すために、長所と短所のリストを書くなど、その方法はすでにほとんどの人が知っています。 私たちの日々の行動が、あまりにも狭い範囲で直近の過去に焦点を合わせるようになると、見逃してしまうことになります。 私たちは、立ち止まって前頭前野を使って自分のしていることを考え、こうした衝動を打ち消して、決断の最も関連性の高い側面に集中する必要があるのです

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