16世紀半ばのニュルンベルク
第1幕 編集
前奏曲（Vorspiel）は、ワーグナーの最も親しみやすい曲のひとつ。 前奏曲の後、教会の礼拝が終わり、ルター派のコラールの印象的なパクリであるDa zu dir der Heiland kam（救い主があなたのもとに来たとき）を歌っているとき、フランケン地方の若い騎士ワルター・フォン・シュトルツィングは、以前出会ったエヴァ・ポグナーに話しかけ、誰か婚約者がいるかどうか尋ねます。 エヴァとヴァルターは一目で恋に落ちるが、彼女は父である金細工師で巨匠のヴァイト・ポグナーが、明日の聖ヨハネの日（夏至の日）にギルドの歌コンクールの優勝者に結婚を申し込むと告げたのだ。 エヴァのメイド、マグダレーナは、ハンス・ザックスの弟子ダヴィッドを捕まえて、ヴァルターに名人芸の話をさせる。 ミサの後に教会で行われる伝統的なギルドの会合で、ヴァルターにマスターシンガーとしての資格を与え、マスターギルドの規則や慣習をまったく知らないにもかかわらず、歌のコンテストへの出場権を獲得してもらおうというのだ
Scene 2
会合のために他の弟子たちが教会で準備するなか、ダヴィッドは、マスターシンガーになるには簡単ではなく、長い年月をかけて学び、練習をすることが必要とヴァルターに忠告する。 ダヴィッドは、作曲と歌唱に関するマスターシンガーたちのルールについて、混乱した講義をする。 (ヴァルターは複雑な規則に戸惑いながらも、ギルドに入ることを決意する。
第3場
最初のマスターシンガーたちが教会に集まってくる。 ベックメッサーは巧みな技巧派歌手で、反対を押し切って優勝すると思っていたが、ワルターがポーグナーの客で、コンクールに出場するつもりであることを知り、心を痛める。 一方、ポグナーは到着した他の名手たちにワルターを紹介する。 パン屋のフリッツ・コトナーがこの会議の議長を務め、点呼を行う。 ポグナーは、歌のコンテストの優勝者に娘の手を差し伸べると宣言する。 ハンス・ザックスがエヴァにも発言権があるはずだと主張すると、ポグナーは、エヴァはコンクールの優勝者を拒否してもよいが、名歌手と結婚しなければならない、と同意する。 また、ザックスが提案した、師匠たちではなく町の人たちにコンテストの勝者を判断してもらうという案は、他の師匠たちによって拒否される。 ポグナーは、ヴァルターを正式にマスターギルドの入会候補者として紹介する。 詩の師はヴァルター・フォン・デア・フォーゲルヴァイデで、その作品はフランケンの自分の図書館で勉強し、音楽の師は鳥と自然であったと言う。 巨匠たちは、自作の名曲を演奏することを条件に、しぶしぶ彼を認めることにした。 ヴァルターは愛を歌の題材に選んだため、世俗的な事柄についてギルドの「しるし」であるベックメッサーにのみ審査されることになる。 開始の合図（Fanget an！）でヴァルターは斬新な自由曲（So rief der Lenz in den Wald）を歌いだし、名人たちの規則をことごとく破り、ベックメッサーの黒板のチョークの傷で歌が中断され、悪意を持って次々と違反が指摘される。 ベックメッサーは、黒板をワルターの間違いの記号で完全に覆ってしまうと、曲を中断し、曲を仕上げることに意味がないと主張する。 ザックスは、ワルターを続行させるよう師匠たちを説得しようとするが、ベックメッサーはザックスに、方針を決めるのはやめて、期限切れの自分（ベックメッサー）の新しい靴を作りなさいと皮肉る。 ヴァルターは主人たちの言い争いに声を荒げて歌い終わるが、主人たちに拒絶され、慌てて教会を出ていく
第2幕 編集
夕方。 ポーグナーの家とザックスの家のそばの街角で。 ポーグナーの家の前には菩提樹が、ザックスの家の前にはフライアンの木が立っている。
Scene 1
ダヴィッドはマグダレーナにヴァルターの失敗を告げる。 落胆したマグダレナは、ダビデのために持ってきた食べ物を渡さず帰ってしまう。 そのため、他の弟子たちから嘲笑され、ダビデは彼らに牙を剥こうとするが、そこにザックスがやってきて弟子を工房に押し込める
第2場
ポグナーがエヴァを連れてやってきて、遠回しに話をする。 エヴァはヴァルターの応募の結果を聞くのをためらい、ポグナーは歌のコンテストのために娘の結婚を申し出るのが賢明だったのかどうか、内心疑問に思っている。 二人が家に入ると、マグダレーナが現れ、ワルターの落選の噂をエヴァに伝える。
Scene 3
黄昏時、ハンス・ザックスは自宅の前に座り、ベックメッサーのために新しい靴の製作に取りかかる。
Scene 4
エバがザックスに近づき、明日の歌合戦について話し合う。 エヴァは、唯一の出場者であるように見えるベックメッサーに乗り気ではありません。 彼女は、男やもめのサックスが優勝してもかまわないとほのめかす。 しかし、サックスは「年寄りの夫には無理だ」と反発する。 さらに促され、ザックスはギルドの会合でワルターが失敗したことを話す。 そのため、エヴァは怒り狂い、ザックスがヴァルターに恋をしているのではと疑ってしまう。 そこへマグダレンが現れ、ベックメッサーがセレナーデをしに来ると言う。 ヴァルターを探す決意をしたエヴァは、マグダレーナに寝室の窓辺で自分（エヴァ）のふりをするように言う。 彼はマスターシンガーに断られたことを告げ、二人は駆け落ちの準備をする。 しかし、その計画をザックスが盗み聞きしていた。 二人が通りかかると、彼はランタンで通りを照らし、ポグナーの家の影に隠れざるを得なくなる。 ワルターはザックスと対決する決意をするが、ベックメッサーの到着によって中断される。
Scene 6
Evaとワルターがさらに物陰に隠れると、ベックメッサーはセレナーデを始める。 ザックスはそれを遮るように、思いっきり石畳の歌を歌いだし、出来損ないの靴の底を叩いています。 困ったベックメッセルはザックスに止めるように言うが、石畳職人は、ベックメッセルが（第1幕で）公然と文句を言った靴底の焼き入れを終わらせなければならないと答える。 ザックスは妥協案を提示する。黙ってベックメッセルに歌わせるが、自分（ザックス）はベックメッセルの「目印」となり、ベックメッセルの音楽的・詩的ミスをハンマーで靴底の一つを叩いて印をつけてやるのだ。 エヴァの窓辺に誰か（マグダレナの変装）を見つけたベックメッサーは、反論している暇はない。 彼はセレナーデを歌おうとするが、あまりの間違いの多さに（彼の曲は何度も単語の音節にアクセントを置く）、ザックスが何度も叩くうちに靴を仕上げてしまう。 目覚めたDavidは、BeckmesserがMagdalenaにセレナーデを歌っているのを目撃する。 嫉妬に駆られた彼はベックメッサーに襲いかかる。 その音で近所中が目を覚ます。 他の見習いたちも駆けつけ、暴動に発展してしまう。 混乱の中、ヴァルターはエヴァを連れて逃げようとするが、ザックスはエヴァを家に押し込め、ヴァルターを自分の工房に引きずり込んでしまう。 静寂は破られたように突然回復する。 78>
第3幕 第1～4場編集
Prelude (Vorspiel) 第3幕で聴かれる二つの重要なエピソード、ザックスの第1場モノローグ「ワーン！」の音楽を用いた瞑想的なオーケストラの導入部。 78>
Scene 1.ヴァーン！ヴァーン！と第5場で町の人たちがザックスに向かって歌う準コラールです。 ザックスの仕事場
朝が明けると、ザックスは大きな本を読んでいる。 ベックメッサーの靴を届けに来たDavidが戻ってきても、彼は考え込んでいて返事をしません。 Davidはようやく主人の注意を引くことに成功し、二人は今度の祭りのことを話し合います。 ダビデはザックスのために詩を朗読し、祭りの準備のためにその場を離れる。 一人、ザックスは昨夜の暴動について考えている。 “狂気！ 狂気！狂気！」。 どこもかしこも狂っている！” (駆け落ちを阻止しようとした彼の試みは、衝撃的な暴力に終わってしまった。 それにもかかわらず、彼は今日、狂気を自分のために働かせることを決意する。
第2場
ザックスはヴァルターに、音楽の歴史と哲学、名人芸について対話形式のレッスンを行い、名人芸の規則の（厳格な文字ではなく）精神に従って自分の歌を抑制するよう指導する。 ヴァルターは、第1幕で作曲した「賞の歌」の2つの部分を、より受け入れやすいスタイルで作曲し、その理解を示す。 ザックスは、ヴァルターの歌声に合わせて新しい詩を書き留める。 最後の部分が残っているが、ヴァルターはその作業を先延ばしにする。
第3場
ベックメッサーは、前夜の大打撃からまだ痛んだまま、工房に入る。 彼はザックスの筆跡で書かれた「賞の歌」の詩を見つけ、ザックスが密かにエヴァの輿入れを画策していると推理する（間違っているのだが）。 コブクロは再び部屋に入り、ベックメッサーにその詩を突きつけ、自分が書いたものかと問う。 ザックスは自分の筆跡であることを確認するが、自分が作者ではなく、単に書記を務めただけであることは明言しない。 しかし、エヴァを口説くつもりもコンテストに参加するつもりもないと言い、原稿をベックメッサーにプレゼントする。 彼はこの曲を自分のものにしないと約束し、この曲は解釈も歌も非常に難しい曲だとベックメッサーに忠告する。 ベックメッサーは、有名なハンス・ザックスの詩を使うことで自信を取り戻し、警告を無視して歌合戦の準備に取りかかる。 ザックスはベックメッサーの愚かさに苦笑しながらも、ベックメッサーがこれからもっと上手になるようにと期待を込める。 彼女はワルターを探しているが、サックスが作ってくれた靴に文句があるふりをする。 サックスはその靴が完璧にフィットしていることに気づくが、縫い目の手直しに取り掛かるふりをする。 彼は作業しながら、今、エンディングだけが欠けた美しい歌を聴いたとエヴァに言う。 ヴァルターが祭りのために華麗な衣装を身にまとい、賞の歌の最後となる第3節を歌い上げると、エヴァは泣き出す。 夫婦はザックスへの感謝の気持ちでいっぱいになり、エヴァはザックスに、彼の気持ちを操ったことを許してほしいと頼む。 しかし、靴職人であり、詩人であり、男やもめである自分の境遇を、コブクロは冗談まじりに訴えて、二人の仲を取り持つことができない。 しかし最後に彼は、彼女への思いはあっても、マルケ王のような運命は避けたい（ワーグナーのオペラ『トリスタンとイゾルデ』で、老人が若い女性と結婚しようとする場面の題材になっている）ことをエヴァに認め、恋人たちに祝福を与えるのであった。 ダヴィデとマグダレーナが登場する。 ザックスは、新たな名曲の誕生を一同に告げ、名手たちのルールに従って洗礼を受けることになる。 見習いでは洗礼の証人にはなれないので、伝統的な耳のカフでダヴィッドを職人に昇格させる（これによって、ダヴィッドを花婿に、マグダレーナを花嫁に「昇格」させることにもなる）。 そして、この歌に「朝の夢の歌」と命名する。
第3幕 第5場 編集
第3幕の2時間のうち約45分を占めるこの場面は、それ以前の4つの場面とはVerwandlungsmusikという変化する間奏曲で隔てられており、ほとんどそれ自体が1幕のようなものである。 ペグニッツ河畔の草地。 この日は聖ヨハネの祝日です。
様々なギルドがニュルンベルクの成功への貢献を自慢しながら入ってきますが、ワーグナーはそのうちの3つを描きます：コブクロはコーラスSankt Krispin, lobet ihn！で署名の叫びStreck！Streck！Streck！と歌い、テーラーたちはAls Nürnberg belagert warと山羊の叫びMeck！Meck！Meck！でテーラーを切り捨て、パン屋たちはHungersnot！Meck！と叫ぶのです。 Hungersnot!」、あるいは「Famine, famine!」、その「beck! beck!」、あるいは「bake, bake, bake」！
これが「Tanz der Lehrbuben」（見習いたちの踊り）につながるのである。 その後、巨匠たちが大々的に登場する「巨匠たちの行列」。 ここでワーグナーは、歴史上の人物であるザックス自身が書いた言葉を使って、「Wach’ auf, es nahet gen den Tag」という合唱を盛り上げ、音楽的には「ヴィッテンベルクのナイチンゲール」に関連付けます。 ベックメッサーは、ザックスから入手した詩を歌おうとする。 しかし、歌詞は文字化けし（Morgen ich leuchte）、適切なメロディに合わせることもできず、あまりに不器用な歌い方で観客から失笑されてしまう。 しかし、この歌は自分の歌ではないと、怒りに任せて歌い出す。 ハンス・サックスにだまされて歌わされたのだ。 観客は混乱する。 偉大なハンス・サックスが、どうしてこんなひどい歌を作ったのだろう？ ザックスは、この歌は自分の歌ではないこと、そして実は、正しく歌えば巨匠たちが喜ぶ美しい歌であることを告げた。 それを証明するために、彼は証人を呼び出す。 ワルターだ。 民衆はこの歌（正しくはMorgenlich leuchtend im rosigen Schein）に興味を持ち、ヴァルターに歌わせ、その斬新さにもかかわらず、皆を魅了する。
Problems playing this file? メディア・ヘルプを参照してください。
優勝を宣言したワルターを、名手たちはその場でギルドの一員にしようとします。 しかし、ザックスが再び介入し、芸術は、たとえヴァルターのような画期的で対照的な芸術であっても、文化的伝統の中でしか存在できず、その伝統は芸術によって維持され改善されるのだと説明します。 ヴァルターは納得し、参加に同意する。 ポグナーは象徴的なマスターフードのメダルを彼の首にかけ、エヴァは彼の手を取り、人々は再びニュルンベルクの愛するマスターシンガー、ハンス・ザックスの賛美を歌い上げる
。