ウォッカの語源はロシア語で水を意味する「voda」である。

現在、ウォッカはビート、ジャガイモ、小麦、そしてブドウなど、さまざまなものから作られています。 最終的な製品は原料にそれほど左右されず、製造方法に左右される。

多くの危険な化学物質が取り除かれ、体への後遺症が少ないため、多くの人がウォッカを最も危険の少ないアルコール飲料の1つと見なしています。

皮肉なことに、飲み物そのものと違って、ウォッカがどこで作られたのかはよくわからないが、透明な飲み物はロシアを連想させる人が多い。 また、ポーランド、ウクライナ、ベラルーシ、フィンランドなどの北欧諸国を囲む穀倉地帯が発祥の地とされている。 それでも、ロシアではウォッカにかかる税金で、政府の歳入の多くをまかなっていると言われている。

ウォッカの誕生は12世紀頃とされている。

ロシアでは、この飲み物には独自の精神が宿っていると信じられており、宗教的な儀式や行事で使用されていたのである。 時には1ガロン以上のウォッカが入った容器が回され、飲むことを拒否する者は罪深い者とみなされた。

ピョートル大帝の時代には、中庭に出席する外国大使に「白鷲の杯」と呼ばれるウォッカの婉曲的な飲み方をさせる習慣があった。