医学の勉強を続けるつもりだったが、母親がテレビ番組「The Clothes Show」のモデル募集に応募してきた。 彼はこの番組の最終選考に残り、これが彼のモデルとしてのキャリアをスタートさせた。 ロンドン、ミラノ、パリ、ニューヨークで約10年間モデルとして活躍した。 若い頃、ファッション業界の変化を目の当たりにし、「モデルが縮小し、180cmの体格の良い男性モデルが売れなくなっている」ことを実感する。 1996年、モデルからファッションフォトグラファーに転身する。
マンハッタンのミートパッキング地区にフォトスタジオ「StudioNB」をオープン。 彼は、GQ、Interview、Seventeen、Town & Country（雑誌）、Lucky、Tatler、Coverの社説や、Land’s End、Leviev、Nicole Miller、Nine West、Ted Baker、Jordache、Pamella Rolland、Beefeater、Ford、Sonyの広告キャンペーンを撮影しています。 また、2007年のミス・アメリカ・ページェントと2012年のミス・ユニバース・ページェントの審査員も務めました。 VH1の写真系リアリティコンテスト「The Shot」のエグゼクティブ・プロデューサーを務める。 2013年、バーカーはThe Faceのホストになった。
バーカーは、カナダのネクストトップモデルの第3サイクルとニュージーランドのネクストトップモデルの第1サイクルのエピソード10で、カメラマンとして特別出演を果たしている。 メキシコの「ネクスト・トップ・モデル」第1サイクルではゲスト審査員兼カメラマンとして出演し、ベネルクス「ネクスト・トップ・モデル」第2サイクルではゲスト出演した。
監督デビュー作は、自ら制作したドキュメンタリー「A Sealed Fate? その後、『ジェネレーション・フリー』、『ハイチ』を発表。 Humane Society of the United States、Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation、Edeyo Foundationと提携し、それぞれの問題に焦点を当てた『Hunger and Hope』を発表しました。 バーカーはまた、メイク・ア・ウィッシュ財団、ドゥ・サムシング、国連財団のガールアップ・イニシアチブ、ファッション・ターゲット・ブレスト・キャンサーのセレブリティ・アンバサダーでもあります。
Barker は、Microsoft、ソニー、Crest White Strips、Nine West など著名ブランドのスポークスマンを務めています。 また、ソニーの2010年全米広告キャンペーンでは、ジャスティン・ティンバーレイクやペイトン・マニングと並んで出演しています。 テレビや長編映画のカメオ出演、イベントの司会やプレゼンもこなす。 また、「The Young and the Restless」「Privileged」「Stylista」「Style Her Famous」「Ugly Betty」などのテレビシリーズに出演したほか、ジェニファー・ガーナー、ラッセル・ブランド、ニック・ノルティ、ヘレン・ミレンが出演した映画「Arthur（2011）」ではカメオ役を演じている。 Fox Broadcasting Companyの2007年、2008年、2010年のエミー賞、ニューヨークの2008年と2009年のGo Green galas、Genesis Awards、2010年のGlobal Fashion Awardsなど、多くのイベントで司会やプレゼンを行っている。 2017年、バーカーはニュージーランドのワイナリーInvivoの公式「glambassador」になりました。バーカーは、美容に関する本「Nigel Barker’s Beauty Equation」を出版しています。 2010年9月にエイブラムス・イメージ社から発売された「Revealing a Better and More Beautiful You」。 この本では、読者がセルフポートレートや日記を書くことで、自信と自尊心を高め、内なる美しさを発見し、外なる美しさを高めることができるよう導いてくれます。 2009年、ニューヨークのMilk Galleryで写真展「Hunger and Hope（ハイチ：飢えと希望）」を開催。 ハイチでの活動により、彼はVH1 Do Something AwardsのDo Something with Style賞にノミネートされました。 Vh1が制作するこのアワードショーは、若者に力を与え、祝福し、刺激することを目的とした組織Do Somethingが後援し、良いことをする人々を称えることを目的としています。
バーカーはテイラー・スウィフトと組み、彼女のフォトブック「8 hours」を撮影し、2012年11月にデビューを果たしました。 2013年9月、バーカーはNumero Russiaの9月号で特集された「Bedtime Stories」でNadia Lacka、Liliane Ferrarezi、Jordan & Zac Stenmarkを撮影。
2016年にはアメリカ、ネバダ州のラスベガス、T-モバイルアリーナで行われるミスUSA2016決勝でゲスト審査員の1人となった。 また2016年、バーカーはAdoramaと組んで、「トップモデル」からインスピレーションを得た新しいウェブシリーズ「トップフォトグラファー」を立ち上げた。 同シーズンの優勝者は、アカデミー・オブ・アート大学卒業生のスコット・ボレロだった。
2017年、2018年、2019年には、審査員として「ホランドズ・ネクスト・トップモデル」（第10～12サイクル）に参加した。 2018年には「Holland’s Next Top Model」のスピンオフである「Curvy Supermodel」の第1シーズンの審査員として参加した
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