電動車椅子「iBot」が初めて発表されたのは2001年だが、今見ても驚くほど未来的なデザインに仕上がっている。 このデバイスは Segway の発明者である Dean Kamen によって作成され、階段を上り、ユーザーを座った状態から目の高さまで上げ、この「立った」状態で一定の歩行ペースで移動することができました。 しかし、価格が25,000ドルからと、主流の市場には高価すぎたため、結局2009年に製造中止となった。

今週末、自動車メーカーは、Kamen の会社 DEKA と協力して、「障害者コミュニティのためのモビリティ・ソリューションをサポートする」ことを発表しました。 これには、次世代のiBotの開発と発売が含まれており、同社はiBot 2.0のプロトタイプの写真を公開した。 このデバイスは、オリジナルのiBotと基本的なレイアウトは同じですが、よりスリムになっており、Kamen氏は、新しいデバイスは「15年間の技術改良が施されたもの」であると述べています。

「iBot がもたらす柔軟性や自由、独立性、そして車椅子がもたらすことのできないものを人々が楽しむのを見て、私たちはこの技術を、世界中でそれを必要とするもっと多くの人々に提供しなければならないと思いました」と、Kamen はプロモーション・ビデオで述べています（トヨタから入手可能、上記の YouTube ミラー経由でホスティング）。 トヨタによると、これらは “医療リハビリテーション治療やその他の目的に使用される可能性がある “とのことです。 トヨタは以前、ロボットヘルパーや関連製品を開発する研究所に10億ドルを投資しており、DEKAからライセンスされた技術は、これらの野心にもつながる可能性があるのです」

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