ジャンヌ・ダルクは1412年1月6日頃、現在のフランス東部ボージュ地方のドムレミという辺境の農村で農家に生まれた

1337年から百年戦争が勃発していた。 彼女は比較的平和な時期に生まれたが、1415年、イギリス王アンリ5世がフランスに侵攻すると、紛争が再開された。 ジャンヌ・ダルクの専門家であるオリヴィエ・ブジーは、「文脈が重要だ」と言う。 当時、人々は神だけでなく、妖精やモンスター、悪魔、預言者も信じていました」

「私たちにとってはおとぎ話でも、当時の人々にとっては現実だったのです」

「それは非理性的な世界で、科学的に説明することはできませんでした。 ジャンヌは機能的に読み書きができなかった。母親から祈りを教わり、地方の司祭が行う教会の礼拝に行ったが、おそらくカトリックの信仰を、熱心ではあるが、非常にぼんやりした形で覚えたのだろう」

多くの農民にとって、ヨーロッパは永遠に戦争状態にあるように思われた。 イングランドとフランスの王家は非常に密接に絡み合っており、百年戦争は本質的にフランスの王位をめぐる家族の争いであり、ジャンヌ・ダルクの時代にはフランス側は二つに分かれていた。

王であるシャルル6世は不自由な狂気の発作を起こし、弟のオルレアン公ルイとそのいとこのブルゴーニュ公が王位をめぐって猛烈に対抗した。

1407年、オルレアン公はブルゴーニュ公の命令で暗殺された。

その後、前者の息子シャルルが出世し、彼を支持する一派がブルゴーニュ公を暗殺した。 その後、フランスのアンリ5世とシャルル6世が相次いで死去し、シャルル7世は幼いイギリスのアンリ6世とフランス王位を争うことになります。

このころには、イギリス・ブルゴーニュ同盟が北フランスのほぼ全域と南西部の一部を支配するようになっていました。

伝説によると、13歳のジャンヌはある日の午後、庭で光り輝くものを見た。 1428年、イギリスはオルレアンを包囲した。オルレアンはまだフランス王に忠実な数少ない都市の一つであった。 この都市が陥落すれば、イングランドはロワール渓谷を手に入れ、事実上フランス王国全体を手に入れることになると予想された。

ジャンヌはこの話をもって守備隊に向かったが、退却させられた。 彼女は粘り強く説得し、最終的には2人の兵士に自分を信じてもらうことができた。 そして、2人の兵士は守備隊の司令官を説得して彼女に会わせ、彼女はルーヴレの戦いでのフランスの敗北を正確に予言し、自分が預言者であることを納得させた。 司令官は彼女を王のもとへ案内することに同意した

1429年、彼女は兵士に変装して宮廷に向かったが、これは当時としては普通の用心深さであった。 「戦乱の社会でしたが、女性は指揮をとり、中には荘園を治め、母から娘へと受け継ぎ、夫は妻の名を名乗っていました」とブジ氏は言う。 とブージー氏は言う。「当時は生活が不安定で、跡継ぎがいない時代でしたから、そうせざるを得なかったのでしょう。 その意味で、彼女の物語と行動はそれほど特別なものではありませんでした」

ジャンヌが26歳のシャルル7世に出会ったのは17歳のときだったが、彼は非常に感銘を受け納得して、彼女をオルレアン包囲を解消するための遠征に参加させることにしたのである。

万一敵に寝返られ、ジャンヌが悪魔と結託していると非難されないかと神経質になったシャルル7世は、1429年4月にポワチエで身元調査と神学試験を行い、彼女の「道徳」を確認した。

彼女は見事に合格し、その月の終わりにオルレアンへ到着した。 兵士、資金、軍備、そしてやる気も不足していました。

フランスが包囲網を破ろうとしたとき、彼女がどの程度意思決定に参加したかは謎のままです。

街を離れ、郊外の要塞を占領し、1429年5月7日にイギリスの拠点であるレ・トゥーレルを攻撃したのである。

イギリス軍は退却し、オルレアン包囲網は崩壊した。

危険はまだ残っていたものの、「オルレアンの乙女」（La Pucelle d’Orléans）と呼ばれたジャンヌは、軍隊と共にランスを解放し、シャルル7世が公式に戴冠できるようにするという野望を抱くようになる。 突然、彼女はどこの誰とも知れない存在ではなく、王たちと共に、軍隊の前衛に立ち、勝利の戦いに参加するようになったのです。 一夜にして、彼女はフランスの運命と歴史の主役となったのです。

フランス軍は7月16日にランスに入り、翌朝、シャルル7世の戴冠式が行われた。 その後、次々と勝利を重ねながらパリに向かい、9月8日にパリを攻撃した。

ジャンヌはクロスボウの矢で脚を負傷。 フランス軍はついに撤退を余儀なくされたが、10月には再び連勝を飾った。

ジャンヌは、翌年5月にブルグント軍がコンピエーニュを包囲するまで、いわゆる異端者に攻撃的な手紙を書くことになる。 しかし、運悪く彼女はブルグント軍に捕らえられてしまう。

その年から翌年にかけて、彼女を救出しようとする試みは実を結ばなかったが、イギリスは奇妙な尋問を繰り返し、ついに彼女を異端として裁いた。

尋問の間、彼女は天使の幻影を断念するよう強要され、それは神から来たものではなく、そう言うことは異端であると悟ったと告白しました。

その後、彼女はその告白を撤回し、彼女の幻影は本当だったと言い、検察は彼女を再び異端であると有罪とするための口実を作りました。 また、獄中でも男性の服を繰り返し着ていたことも、異端を繰り返していた証拠として提出されました。 1431年5月30日、わずか19歳の彼女は火あぶりにされた。

「彼女は政治的な理由で火あぶりにされた」とオリヴィエ・ブージは言う。 「魔女に権力はないと考えられていたし、女性が預言者になったり、軍隊と戦ったりするのは珍しいことではなかった。 だから、魔女だからとか、女性だからということで焼かれたのではありません。 異端者として焼かれたのは、彼女がイギリスにとって政治的な脅威であり、彼らは彼女を排除したかったからです」

目撃者の証言によると、彼女が死んだ後、炭をかき集めて彼女の体を見せ、灰になるまでさらに2回焼却し、セーヌ川にばらまいた。

百年戦争は1453年までのさらに22年間続いたが、イギリスが再び優位に立つことはなかった。

1431年12月、パリでイギリスのヘンリー6世（10歳）がフランス王に即位したが、シャルル7世は正当なフランス王であり続けた。

1435年に英仏同盟が崩壊し、その後、活動が停止したが、その時すでにジャンヌ・ダルクは神話化されていた。 1909年に美化され、1920年に教皇ベネディクト15世によって聖女に列せられました

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