最後の「建国の父大統領」ジェームズ・モンローは、1758年4月28日、バージニア州ウェストモアランド郡に生まれた。 スペンス・モンローとエリザベス・ジョーンズの間に生まれ、彼の家族は愛国者たちで構成されていた。 彼の父は1766年に印紙税に抗議してノーザンネック農民に加わり、叔父のジョセフ・ジョーンズはバージニア州議会の議員で、ジョージ・ワシントン、トーマス・ジェファーソン、ジェームズ・マディソンと親しい友人であった。 モンローは叔父を非常に尊敬しており、後に自分の政治的アイデンティティを叔父のそれに基づかせることになる。 ウエストモーランド郡唯一の学校で、生涯の友であり、後に最高裁判所長官となるジョン・マーシャルに出会ったのである。 16歳になる頃には両親を失い、ジョセフ・ジョーンズが養父となった。 ジョーンズは甥の人生に積極的な役割を果たした。 1774年、ジョーンズはモンローをウィリアムズバーグに連れて行き、ウィリアム・アンド・メアリー大学へ入学させた。 入学から1年半後、植民地軍と英国軍の間で独立戦争が勃発した。 後に大統領となる彼は大学を中退し、大陸軍に入隊した。 モンローは読み書きができ、健康で、射撃の腕も良かったので、中尉となった。

中尉が最初に活躍したのは、ニューヨーク・ニュージャージー作戦であった。 数百人のヴァージン兵とともに、モンローはワシントン軍がニューヨークからほぼ壊滅的な撤退をするのを支援しに行った。 モンローは1776年12月の有名なデラウェア川渡河とトレントンでのヘッセン軍への奇襲攻撃に参加した。 小競り合いの際、マスケット銃の弾がモンローの肩に当たり、大怪我を負った。 もし医者がいなければ、モンローは死んでいたかもしれない。 この作戦での勇敢な行動が認められ、ワシントンはモンローを大尉に任命した。 ニューヨークとニュージャージーの作戦の後、モンローはリクルートのために帰国した。

18歳の大尉は、1777年8月にスターリング卿（ウィリアム・アレクサンダー）の補佐官として大陸軍に復帰する。 ブランディワイン・クリークでは、負傷したラファイエット侯爵の手当てをした。 モンローは再び少佐に昇進し、スターリング卿の副官となった。 モンローはバレーフォージで厳しい冬を過ごし、幼なじみのジョン・マーシャルと小屋をシェアしていた。 モンマスの戦いにも立ち会った。 1778年の夏から秋にかけてもワシントンに仕えたが、自費で奉仕したためか、帰国して辞職を余儀なくされた。 しかし、1779年春、ワシントンとアレクサンダー・ハミルトンからの推薦状により、モンローは中佐の任に就いた。 この地位により、ヴァージニア議会は彼が指揮する部隊を提供することを約束したが、議会は資源不足のため民兵を集めることができなかった。 その代わりに、当時のバージニア州知事トーマス・ジェファーソンの側近の地位を得た。 ジェファーソンは、民兵の責任者としてモンローを大佐に昇格させた。 ジェファーソンは、南軍とヴァージニア政府との間の通信を確立するよう命じた。 モンローは指揮権を求め続けたが、指揮官が豊富で、ヴァージニアは資金が余っていなかったため、結果的にモンローはヨークタウン作戦に参加できなかった。

戦争終結後、モンローはジェファーソンの下で法律の勉強を続けた。 戦争が終わると、モンローはジェファーソンのもとで法律を学び続けた。モンローは特に法律に興味があったわけではなかったが、若い退役軍人は、法律が新生国内で権力と富を得る可能性が最も高いことを知っていたのである。 1782年、彼はバージニア州の代議員に選出され、1783年には盟約者団の議員に選出された。 政治家としての初期段階から、モンローは西部開拓と保護を主張し、それは彼の大統領職を支配することになる政策的立場であった。 議会議員時代、モンローはアメリカ西部の領土を視察し、その経験を生かして北西部条例を改正・制定し、アメリカ合衆国の地域を組織化した。 モンローは、憲法が国家に課税権を与えるとして反対し、最終文書に反対票を投じた。 モンローの反対にもかかわらず、バージニア州の批准委員会は憲法を批准した。

第一議会の選挙で、モンローは親友のジェームズ・マディソンと上院の議席を争うために出馬した。 マディソンとモンローは、政治的な敵対関係によって友情が損なわれることはなく、しばしば一緒に旅行した。 1792年、モンローは財務長官アレクサンダー・ハミルトンと対立することになる。 連邦資金の不正使用に関する調査の際、モンローは陰謀の共謀者であるジェームズ・レイノルズがハミルトンから支払いを受けていた証拠を発見した。 モンローは、ハミルトンがこの陰謀に関与していると考え、包括的な犯罪報告書を作成した。しかし、その記事を発表する前に、彼はハミルトンに証拠を持ち込んだのである。 そして、ハミルトンは “レイノルズ事件 “となったことを自白した。 ハミルトンは、政府から金を盗んだのではなく、レイノルドの妻マリアと不倫していたのだ。 モンローはハミルトンを信じ、このスキャンダルをもみ消すと約束した。 しかし、モンローの部下である秘書が、その調査結果をスキャンダル作家に送り、問題を公表してしまった。 この公表により、モンローとハミルトンは決闘寸前までいったが、上院議員の2番目のアーロン・バーが交渉して休戦に持ち込んだ。 バーはこの論争を「子供じみたもの」と呼んだ。

ジェファソニアンの民主共和主義者とハミルトンの連邦主義者との間の政治的緊張が爆発すると、モンローは友人で同じヴァージニアンのジェファソンに味方した。 民主共和制はフランス革命を強力に支持したため、1794年、ワシントンはモンローのフランスへの忠誠心を利用しようと、モンローを駐仏大使に送り込んだ。 大使として、モンローはアメリカの貿易を保護し、フランス革命時にフランス指導部がアメリカ国籍を認めないために逮捕したトマス・ペインを釈放し、ミシシッピ川でのアメリカの航行権を確保した

モンローの大使としての期間は、アメリカがジェイ条約を交渉した後にすぐに終わりを告げた。 連邦政府の誰もモンローにこの条約の詳細を知らせず、それが公表されると、その内容はフランスとモンローを激怒させた。 大使はまた、ジョージ・ワシントンが詳細を隠していたことにも腹を立てていた。この旧友の間の分裂が、二人の関係を破壊したのである。 1796年、ワシントンはモンローの反論に苛立ち、”無能 “を理由にモンローを大使の座から引きずり下ろした。 1799年、モンローはヴァージニア州知事に選出された。 1799年、モンローはヴァージニア州知事に当選し、教育や交通に州の関与を強め、また州兵に投資した。 1800年には、トーマス・ジェファーソンの立候補を支援し、ジェファーソンに有利な選挙管理者を任命して、彼の大統領選での勝利を確実にした。 ジェファーソンはこの支援とモンローの大使としての経歴を生かし、ルイジアナ購入のためにモンローをフランスに送り、支援させた。 交渉の間、ジェファーソンはモンローを駐英大使にした。 ジェファーソンは、西フロリダとニューオリンズのみを最大900万ドルで購入するよう命じたが、モンローはジェファーソンに背き、ルイジアナ全域を1,500万ドルで購入した。 モンローの行動はジェファーソンを怒らせるものではなく、むしろこの買収を非常に喜ばせ、大統領はモンローに新領土の最初の知事の地位を提供したが、彼はそれを拒否してヨーロッパに留まり、駐英大使を続けた。 1806年、モンローは、皮肉にもモンローが10年前に反対したジェイ条約を延長するモンロー＝ピックニー条約を交渉した。ジェイ条約に強く反対したジェファーソンもモンロー＝ピックニー条約に反対し、結果的に批准されることは無かった。 1808年、民主・共和両党の一部がモンローを大統領に擁立しようとしたが、ジェファーソンとマディソンはモンローに圧力をかけ、大統領就任を見送らせた。 この強制はモンローを深く失望させ、彼はすぐにジェファーソンと和解したが、モンローとマディソンは1810年まで再び話すことさえしなくなった。 1811年、モンローは再びヴァージニア州知事に選ばれたが、同年4月、マディソンは彼を国務長官に任命し、知事の座から退かせた。 マディソンはモンローを選ぶことで、かつての友人との和解とともに、党内の不安定な状態を鎮めようとしたのである。 国務長官となったモンローは、印象操作の防止に努め、フランスとの交渉は進展したが、イギリスは交渉に応じず、1812年にモンローはヘンリー・クレイと「ウォー・ホークス」に加わり、戦争を呼びかける。 マディソンはモンローの助言に従い、1812年の戦争が始まった。

1812年の戦争は、モンローを指導者として世間に知らしめることになった。 モンローは国務長官を務め、ジョン・クインシー・アダムスをゲントでの交渉に送り込んだ。 1814年、マディソンはモンローを陸軍長官とし、モンローは国務長官を辞任したが、マディソンは新しい国務長官を任命せず、その結果、短期間ではあったが、モンローは国務長官と陸軍長官の両方の役割を兼任した。

1815年の戦争終結後、モンローは1816年の大統領選挙への立候補を決心した。 モンローは、戦争での指導力によって英雄となった。

モンローは大統領として伝統を破り、政党の枠にとらわれず、それぞれの役割をうまく果たすと思われる人物で内閣を構成した。 その結果、連邦党は無名になり、民主・共和両党は一致団結して行動することはなかった。 国民的政治的アイデンティティの休会は、しばしば「グッドフィーリングの時代」と呼ばれるものを作り出した。 特にアダムズ・オニス条約によってフロリダを獲得し、北部の国境紛争を解決し、オレゴン領を獲得するなど、多くの「良い感情」がモンローの大統領職を特徴づけた。 しかし、モンローの時代は良いことばかりではなかった。1819年、アメリカは最初の経済危機 “1819年パニック “に見舞われたのである。 モンローは、インフラストラクチャー・プロジェクトにより、憲法の構造内にとどまりつつ、経済の強化を図った。

経済パニックとともに、モンローの大統領時代には、憲法調印後の数年間に獲得した新しい土地が領土となり、州としての資格を得たため、奴隷制度の拡大をめぐる部門対立の始まりとなった。 ミズーリ州が奴隷州として州認定を求めたとき、自由州と奴隷州の間のパワーバランスが奴隷州に有利に働くと多くの人が考えた。 この問題を解決したのが、ミズーリ妥協である。 この妥協案では、ミズーリ州を奴隷州に、メイン州を自由州に認めて勢力均衡を保つ一方、未組織の領土を南北に分割した

モンローの最も長く残る遺産は、彼の “モンロー・ドクトリン “である。 モンローと国務長官ジョン・クインシー・アダムスは、ラテンアメリカの多くの旧植民地が独立国家となるにつれ、ヨーロッパの介入に不満を募らせていた。モンローとアダムスは、アメリカの新しい思想を支持する連邦議会演説を準備し、1850年代までに「モンロー・ドクトリン」と呼ばれることになる。 このドクトリンは、ヨーロッパ列強がアメリカ大陸に植民地化を求めた場合、それはその国の自由な独立国民に対する攻撃であるばかりでなく、アメリカに対する攻撃でもあるとみなすというものであった。 このドクトリンは、モンローの時代には世界にほとんど影響を与えなかった。 アメリカは政治的、戦争的な力をあまり持たず、その結果、ヨーロッパの列強からは広く無視され、ラテンアメリカの国々からはわずかながら評価されただけであった。 しかし、このモンロー・ドクトリンは、後々までアメリカの大統領によって繰り返されることになる。 ジェームズ・K・ポーク大統領は、このドクトリンを使ってマニフェスト・デスティニーを正当化し、メキシコとの戦争を拡散させた。 ユリシーズ・S・グラント大統領は、ラテンアメリカにおけるヨーロッパの影響力に代わるものとしてモンロー・ドクトリンを用い、ジェームズ・ガーフィールド大統領の下、アメリカはラテンアメリカ諸国にとって「兄」であると紹介された。 テディ・ルーズベルト大統領は、ドクトリンに「ルーズベルト・コラール」を加え、アメリカのラテンアメリカへの帝国主義を正当化した。 ケネディ大統領でさえ、キューバ革命の際にこのドクトリンを引用している。 モンロー・ドクトリンは、モンロー個人の外交政策というだけでなく、ラテンアメリカに関するアメリカの一般的なイデオロギーとなった。

モンローはアメリカ独立戦争に参加した最後の大統領で、彼の大統領時代にはアメリカが本当に自分自身の国になるのを目撃した。 その結果、アメリカは拡張を強化し、将来の植民地化に対抗し、さらには奴隷制の問題にも取り組み始めた。 モンローは、革命、1812年戦争、そしてモンロー・ドクトリンと、3度にわたって独立のために戦った人物として記憶されることになる

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