Alcuni decenni fa, coloro che avevano un disperato bisogno di denaro per provvedere a se stessi o ai propri cari a volte si aggrappavano all’idea che se tutto il resto falliva, potevano sempre “vendere i loro corpi alla scienza medica”. Una voce comune che prese piede dopo la seconda guerra mondiale diceva che chiunque (di corpo sano) poteva organizzare la vendita dei suoi resti alla Harvard Medical School – la scuola avrebbe pagato tale donatore 500 dollari in anticipo, tatuato le parole “Proprietà della Harvard Medical School” sulla parte inferiore di uno dei suoi piedi, e organizzato alla sua morte il suo corpo per essere immediatamente spedito alla scuola per la dissezione.

Che l’Anatomical Gifts Program di Harvard non pagasse per i corpi (accettava donazioni anatomiche solo da persone che specificassero tale desiderio nei loro testamenti e i cui desideri fossero supportati dai parenti sopravvissuti) non gli impedì di ricevere diverse richieste ogni settimana da persone interessate ad ottenere pagamenti in contanti pre-mortem. (Se non altro, pagare i corpi in anticipo sarebbe stata una cattiva pratica commerciale perché la scuola non aveva modo di impedire che le persone prendessero i soldi e poi fuggissero da qualche parte dove non potevano essere trovate, o che organizzassero deliberatamente la mutilazione dei loro corpi in modo da renderli inutili alla scuola medica. Ora l’enfasi delle voci sulla “vendita di corpi” è sulla vendita di organi che hanno valore come materiale da trapianto, uno schema che putativamente permette al donatore di godere del ricavato della sua vendita immediatamente, dato che l’acquirente non corre alcun rischio nello sborsare il denaro, dato che può ritirare la merce al momento del pagamento.

Ovviamente, queste donazioni anatomiche sarebbero limitate al piccolo insieme di organi richiesti che si potrebbero risparmiare e rimanere ancora vivi – cioè, organi di cui abbiamo due. I reni sono una scelta ovvia (essendo molto richiesti per il trapianto in pazienti in dialisi), ma la maggior parte dei potenziali donatori sono consapevoli che la legge degli Stati Uniti vieta la vendita di tali organi. (La stessa restrizione si applica ad altre opzioni di donatori meno desiderabili, come cornee o polmoni.)

Così, da qualche parte lungo l’autostrada delle voci, le voci sulla “vendita del corpo” si sono trasformate nell’idea che gli uomini potrebbero vendere uno dei loro testicoli ad un gruppo di ricerca medica universitaria (per essere usato per la dissezione o il trapianto) per una somma considerevole:

Qualcuno al corso EMT di mia sorella le ha detto che si può vendere il proprio testicolo sinistro alla Vanderbilt University per 50.000 dollari. Le hanno detto che doveva essere il sinistro.

Continuo a sentire una voce che afferma che si può vendere un testicolo per 80.000 dollari. Io vivo in VA, e spesso sento dire che è l’Università di VA che offre questo affare, ma recentemente ho parlato con un amico in Florida, e l’argomento è stato tirato fuori (non chiedere come). Hanno detto di aver sentito la stessa voce, per lo stesso importo, ma che era un ospedale a Gainesville.

Ho sentito che c’è un posto medico in Texas che pagherà qualsiasi maschio $50.000 per i testicoli, potete dirmi se questo è vero e dove posso andare per questo? Ho sentito questo per oltre 11 anni e non riesco a trovare dove si trova.

Mio nipote mi ha detto che l’Università del Tennessee sta conducendo uno studio sulla sessualità maschile e si sta offrendo di acquistare testicoli da donatori disposti. Ho spiegato che questa sembrava una leggenda metropolitana, e lui mi ha assicurato che un suo amico ha chiamato l’università, ha scoperto che è vero, e che il pagamento per tale donazione varia da $ 100.000,00 a $ 160.000,00 a seconda delle dimensioni.

Sembra un grande schema: la rimozione di un testicolo presenta pochi rischi per la salute e non interferisce con la funzione (cioè, un uomo può ancora ottenere un’erezione, avere rapporti sessuali e produrre sperma con un solo testicolo). L’unico inconveniente significativo potrebbe essere quello estetico, ma anche questo potrebbe essere superato attraverso l’impianto di un testicolo protesico.

Purtroppo per gli uomini che cercano guadagni rapidi, le università e altre organizzazioni mediche non comprano regolarmente testicoli. Il National Organ Transplant Act del 1984 proibisce la vendita di organi e tessuti umani per l’uso nei trapianti umani, e questo divieto si applica ai testicoli proprio come i reni e altri organi. Ciononostante, questo pettegolezzo ha dilagato negli ultimi anni, con coloro che desiderano vendere porzioni della loro anatomia maschile credendo che qualcuno là fuori pagherà davvero per i testicoli donati. Tali affermazioni spesso identificano una particolare scuola che presumibilmente pagherà una tassa pesante per questi oggetti, e spesso includono piccoli dettagli che sembrano dare credibilità alle voci: che solo i testicoli di sinistra saranno accettati, o che il prezzo di acquisto aumenta con le dimensioni dell’organo donato.

Un cambiamento interessante nella forma di questa leggenda è che mentre le voci di “vendita del corpo” degli anni passati hanno specificato una tassa relativamente modesta (ad es, da 500 a 1.000 dollari) per la vendita di un intero cadavere, le voci moderne affermano che una donazione di testicoli porterà il venditore ovunque da 50.000 a 160.000 dollari per un singolo organo. Forse l’aumento delle cifre in dollari riflette una moderna consapevolezza del valore premium degli organi per le nostre industrie mediche e biotecnologiche, o forse è una rappresentazione tangibile di quanto gli uomini apprezzino i loro gioielli di famiglia.

Nel novembre 2013, Mark Parisi, residente a Las Vegas, ha affermato, in previsione di apparire in un prossimo episodio del programma Extreme Cheapskates di TLC, che sperava di ottenere 35.000 dollari partecipando a una sperimentazione medica durante la quale uno dei suoi testicoli sarebbe stato rimosso e sostituito da uno artificiale. Ma quel piano non prevedeva la vendita/donazione di un testicolo (i ricercatori erano interessati solo agli effetti della rimozione e della sostituzione con un testicolo artificiale, non a tenerlo o usarlo), era una prova unica (piuttosto che un programma in corso a cui chiunque poteva partecipare), e non ci sono stati rapporti successivi che indichino che i ricercatori medici e Parisi abbiano effettivamente portato a termine la prova. Tuttavia, questo articolo è spesso erroneamente citato come esempio di come si possano fare “35.000 dollari donando un testicolo”.