Dopo tre mesi e mezzo di lavoro nella mia cantina, avevo un disperato bisogno di cambiare scenario. Preferibilmente da qualche parte con un sacco di spazio all’aperto per escursioni e lanci di frisbee (un’arte perduta!). Niente folla. Molta natura. Aria fresca.

La risposta? Affittare un piccolo cottage sulla scarsamente popolata costa centrale del Maine. Ho scattato la foto qui sopra dal nostro portico una sera. Sicuramente una vista migliore della mia cantina.

Ora, si scopre che andare da Boston a una delle tante penisole biforcate sulla costa del Maine è un interessante studio sulla distanza. Da una vista di alto livello in Google Maps, sembra che si debba percorrere un bel po’ di strada da Boston a Portland, e poi è solo un breve salto a un punto della costa a nord della città.

In realtà, quel apparentemente “breve salto” da Portland richiede quasi lo stesso tempo per attraversare la tratta da Boston a Portland del viaggio. Questo è spiegato meglio visivamente:

Non è solo una questione di autostrade contro strade secondarie. La distanza da percorrere lungo la costa si espande man mano che si ingrandisce la mappa – o si va effettivamente a guidarla. Non è una linea retta, ma un percorso a zig-zag. Diventa più zig-zagante man mano che ci si avvicina al bordo tra la terra e il mare.

Questo è un fenomeno noto come paradosso della linea di costa: la lunghezza di una linea di costa cresce man mano che si usano unità di misura più piccole e precise per misurarla.

L’esempio classico di questo è misurare la linea di costa della Gran Bretagna. Se le vostre unità di misura sono pezzi da 100 km, allora la linea costiera è di circa 2.800 km. Se però la misuri con pezzi da 50 km, allora la lunghezza totale salta a 3.400 km – 600 km in più.

Quando usi unità di misura più piccole, catturi le sottili curvature della costa con sempre maggiore precisione. E questo zig-zag aumenta la lunghezza.

In teoria, se si continuano a usare unità sempre più piccole, la lunghezza aumenta verso l’infinito. (Questa è una variazione del paradosso di Zeno.) È un frattale. Infatti, Benoit Mandelbrot, il padre della geometria frattale, pubblicò un articolo sulla rivista Science proprio su questo fenomeno nel 1967, How Long Is the Coast of Britain? Statistical Self-Similarity and Fractional Dimension.

Ovviamente, in pratica, il limite della misurazione utile si ferma molto al di sotto dell’infinito. Per guidare la costa del Maine, sono le miglia della strada. I frattali, subatomici angoli e fessure del bordo dell’acqua sono irrilevanti per quanto tempo ci metto ad andare dal cottage al negozio di alimentari. (Mi sembra un viaggio infinitamente lungo, specialmente quando dimentico il burro e devo farlo due volte in un pomeriggio).

Se invece sto portando a spasso il mio cane lungo la riva, il più ricco contorno ravvicinato della linea di costa è improvvisamente molto più rilevante. Voglio sbirciare in interessanti pozze di marea e arrampicarmi con attenzione intorno a scivolosi affioramenti rocciosi. Per questa esperienza più stretta e individuale, una navigazione più precisa del paesaggio locale frattale è significativa.

Quindi cosa ha a che fare questo con il software e il martech?

Io suggerirei che c’è un analogo “paradosso della costa digitale”. Il mondo reale è meravigliosamente complesso e sottile. E questo è vero per i processi che usiamo per fare il nostro lavoro e impegnarci con i clienti in una serie di circostanze frattalmente diverse. Mentre ci sforziamo di modellare e automatizzare questa complessità nel dominio digitale, il software che applichiamo può diventare sempre più specializzato, rivolgendosi a casi d’uso sempre più di nicchia.

Naturalmente, come per la mappatura di una costa fisica, c’è un limite al grado utile di precisione e specializzazione. Spostare i clienti lungo il viaggio dalla prospettiva all’acquisto è stato sufficientemente preciso per la maggior parte del business quando è stato mappato in analoghe “miglia” invece che in “micron”. (Anche se le microconversioni sono un esempio di quest’ultima.)

Ma le dinamiche in evoluzione del software nel cloud stanno rapidamente spostando la linea di dove la specializzazione delle app è “utile” – cioè, economicamente attraente – sia per le app commercializzate che per quelle costruite su misura per le singole aziende.

L’ultimo decennio di espansione del panorama martech è stato una dimostrazione concreta di questo fenomeno.

Per fare un esempio, sono uno dei tanti fan di Descript, una app groovy dedicata alla produzione e all’editing di podcast sorprendenti. Certo, avresti potuto usare altri software meno specializzati per questo compito prima (ad esempio, GarageBand). Ma Descript è molto meglio in questa missione specializzata.

Si potrebbe dire che “traccia la linea costiera digitale” della produzione di podcast molto più strettamente.

Vuoi un altro esempio? Ho appena ricevuto una demo ieri dal team di Docket, che aiuta a organizzare e gestire riunioni virtuali. Si integra profondamente con Zoom (infatti, hanno vinto l’App Marketplace Competition di Zoom a maggio). Si integra anche profondamente con HubSpot (rivelazione: gestisco il programma partner di HubSpot). Gli ordini del giorno delle riunioni appaiono all’interno dell’interfaccia utente di Zoom e tutte le note sono automaticamente sincronizzate con i record di contatto nel CRM di HubSpot. E’ fantastico.

Certo, avresti potuto fare questo manualmente con Zoom e HubSpot prima. Ma questa integrazione rende l’esperienza molto più efficiente e piacevole – e offre un valore maggiore nei dati catturati e nella coordinazione multi-party che automatizza.

Si “zooma” – scusate – sulla sempre più interessante costa digitale frattale della collaborazione.

Potrei darvi migliaia di esempi solo nel martech. Ma avete capito il punto. Forse solo per portarlo a casa, permettetemi di condividere con voi l’incredibile mappa del software di gestione del canale e delle relazioni con i partner curata da Jay McBain di Forrester Research:

Jay ha identificato 159 aziende in questo settore altamente specializzato della gestione del marketing e delle vendite – e poi le ha suddivise in sette sottocategorie ancora più specializzate. Collettivamente, rappresentano un mercato del software indirizzabile di 2,1 miliardi di dollari. Che, ad essere onesti, non è enorme. Infatti, questo è il punto: la maggior parte di queste aziende sono relativamente piccole. Ma la loro specializzazione è la loro forza.

Più si guarda da vicino, più ricco diventa il contorno della nostra costa digitale.

E gli esempi che ho condiviso sono app commercializzate – persone che costruiscono un business intorno alla vendita delle loro app ad altri. Il crescente movimento “no code” sta abilitando sempre più individui non tecnici a costruire le proprie app personalizzate su una scala completamente diversa. Questo motore di creazione di app iper-specializzate porterà una lente d’ingrandimento su ogni piccola sezione della costa digitale.

La previsione di IDC di 500 milioni di app entro il 2023 non è così folle come sembra.