Il pitone indiano (Python molurus) è un serpente gigante appartenente alla famiglia Pythonidae, che vive principalmente nelle foreste e nei boschi del subcontinente indiano. La sua lunghezza media da adulto è di 13 piedi (4 metri), ma gli individui possono crescere fino a più di 20 piedi (6 metri), rendendolo il terzo serpente più lungo del mondo.
La testa lunga e triangolare ha un muso smussato. Gli occhi sono piuttosto piccoli, con pupille verticali. Il corpo robusto è coperto di piccole squame iridescenti. La colorazione è marrone chiaro o grigio con un disegno audace di macchie marroni squadrate delineate in giallo. Un prominente disegno a forma di freccia sulla corona della testa, che punta in avanti, distingue il pitone indiano dal pitone reticolato, P. reticulatus, che si sovrappone alla sua gamma.
Il pitone indiano è un serpente versatile e adattabile che può vivere in una varietà di habitat ma non è mai lontano dall’acqua. Spesso si crogiola nella forcella di un albero durante il giorno e diventa attivo dal tramonto all’alba. Preda principalmente piccoli mammiferi, uccelli e altri rettili, spesso viaggia lungo i fiumi e nuota in acque lente. Striscia nei villaggi e nei campi alla ricerca di ratti e animali da cortile. Gli organi di rilevamento del calore nelle sue labbra possono rilevare qualsiasi oggetto la cui temperatura supera quella dell’ambiente circostante. Questi organi sono un adattamento utile per localizzare le prede. Come tutti i pitoni, il pitone indiano è un predatore “sit-and-wait”. Piuttosto che inseguire la preda, aspetta fino a quando la preda è a portata di mano, poi afferra la vittima tra i denti e la uccide per costrizione. Tuttavia, il pitone indiano ha un temperamento calmo ed è facilmente addomesticabile.
I pitoni indiani sono prolifici. Coppie da 25 a 50 uova non sono rare e sono state segnalate covate fino a 100 uova. La femmina spinge le uova in una piramide con le sue spire e rimane strettamente avvolta intorno al mucchio fino alla schiusa, uscendo solo occasionalmente per bere. La femmina aumenta la sua temperatura corporea durante l’incubazione, possibilmente creando calore contraendo ritmicamente i suoi muscoli. I piccoli sono lunghi circa 18-24 pollici (46-61 centimetri), a seconda delle dimensioni della madre.
Una volta molto comune, il pitone indiano è stato ampiamente sfruttato per il commercio di pelle e animali domestici. Entrambe le sottospecie, il pitone delle rocce indiano (P. molurus molurus) dell’Asia sud-occidentale e il pitone birmano (P. molurus bivittatus) dell’Asia sud-orientale e dell’Indonesia, sono ormai in pericolo. Il pitone birmano è allevato in cattività e può essere acquistato da rivenditori affidabili. È più scuro del pitone indiano delle rocce, con macchie marrone rossastro. L’allevamento selettivo ha propagato un Burmese albino. Ha un disegno bianco e giallo ed è conosciuto come il pitone dorato. (Vedi anche pitoni.)
Rivista critica di David Cundall