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En español | In una vita media, i tuoi piedi ti aiutano a camminare per 110.000 miglia – più di quattro volte intorno alla Terra. Per farlo, sono una vera prodezza anatomica, con ben 28 ossa, 33 articolazioni e più di 100 tendini, muscoli e legamenti.

E, sì, come tutte quelle articolazioni e muscoli si consumano, o si strappano, può avere un impatto significativo sul tuo stile di vita. “I problemi ai piedi hanno un impatto sulla qualità della tua vita, sia che si tratti di uscire la sera o di giocare una partita a golf”, dice Alan Bass, un podologo del New Jersey e portavoce dell’American Podiatric Medical Association (APMA).

Non c’è da meravigliarsi se a volte fanno male – e ancora di più con l’età. Uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista europea Maturitas ha scoperto che 1 persona su 4 di 45 anni o più prova dolore ai piedi, soprattutto nell’avampiede e nelle dita dei piedi, che può compromettere la mobilità e l’equilibrio, e persino essere un fattore di rischio per le cadute. Quindi, cosa provoca esattamente questi dolori, e quando si dovrebbe vedere un medico?

“I problemi ai piedi più comuni, indipendentemente dall’età, sono generati da un uso eccessivo e causati dalla forma del piede, la struttura del piede, la superficie su cui si trova, il livello di attività, il peso che i piedi portano e le scarpe che indossiamo”, dice Alex Kor, un podologo dell’Indiana che è anche un portavoce dell’APMA.

Se si va da un podologo con dolore al piede, dice Bass, “prima di tutto diamo un’occhiata alla struttura del piede e al modo in cui si cammina e si sta in piedi, e poi potremmo fare delle radiografie. Ma ogni trattamento che facciamo è su misura per l’individuo”. Con questo in mente, questi disturbi sono i più probabili ad essere diagnosticati come la radice del tuo problema:

Fasciite plantare

Questa infiammazione del legamento della fascia plantare, che va dal tallone alla palla del piede, può causare dolore sia al tallone che all’arco ed è talvolta associata a speroni calcaneari (depositi di calcio sotto l’osso del tallone). “Parlate con 10 podologi e tutti vi diranno che la fascite plantare è il problema più comune che vedono entrare nel loro ufficio ogni giorno”, dice Kor. “L’ho visto in tutti, dagli atleti che sono adolescenti agli anziani di 95 anni”. Una causa comune, dice, è indossare le scarpe sbagliate, indipendentemente da quello che si sta facendo. “Il piede non conosce la differenza tra camminare sulla pista, correre su un tapis roulant o stare in casa otto o dieci ore al giorno.”

La maggior parte della fascite plantare va via in otto a 12 mesi, dice Pedro Cosculluela, un chirurgo ortopedico al Houston Methodist Hospital che è specializzato in problemi di piede e caviglia. Alcuni medici, dice, trattano la condizione con colpi di cortisone o plasma ricco di piastrine. A parte questo, Kor raccomanda di non comprare mai scarpe senza prima averle viste e sentite. “Bisogna prendere una scarpa – che sia una scarpa da ginnastica, una scarpa da corsa o una scarpa elegante – e piegarla. Se si piega all’arco, di solito è una cattiva scarpa e sarete più inclini a condizioni di uso eccessivo come la fascite plantare”. E le buone scarpe di supporto non hanno bisogno di essere costose, aggiunge Kor, che ricorda un recente paziente che ha comprato il giusto paio di scarpe da 14 dollari e ha ottenuto una significativa riduzione del dolore in un mese.

Osteoartrite

“Con il processo di invecchiamento arrivano i guasti alle articolazioni”, dice Bass, “perché non camminiamo sulla sabbia, ma sul cemento e sull’asfalto”. Questo spesso significa osteoartrite, una dolorosa malattia degenerativa della cartilagine articolare e dell’osso adiacente. “Vediamo l’artrite della caviglia, l’articolazione sotto la caviglia, il centro del piede, l’alluce – un sacco di posti”, dice Cosculluela.

Cosa si può fare? Limitare l’attività che coinvolge il piede, perdere peso, indossare scarpe appropriate, aggiungere inserti imbottiti, fare terapia fisica, prendere antinfiammatori, fare iniezioni di steroidi e limitarsi a esercizi senza impatto. “Dico sempre alla gente che se hai avuto dolore al piede per un anno, correre, camminare o saltare sono probabilmente gli esercizi sbagliati per te”, dice Kor. “Invece, fate un esercizio come una bicicletta stazionaria, nuoto, aerobica in acqua, macchina ellittica, vogatore, cose che non daranno fastidio al vostro piede”, dice Kor. “Se sei pesante, perdere 10 chili potrebbe rendere la camminata meno dolorosa in futuro.”

Bunioni

Il nome tecnico è alluce valgo ed è una condizione dolorosamente comune che comporta un accumulo osseo sull’articolazione dell’alluce, con quell’alluce che talvolta si piega verso le dita più piccole. Le cause? L’ereditarietà, per esempio, che può essere aggravata da anni di utilizzo di scarpe troppo strette o con il tacco alto. “E le persone che hanno un arco più basso o un piede più piatto sono più inclini ai calli”, dice Bass. “Non c’è molto da fare per una borsite a parte la chirurgia”, dice Cosculluela. “Ma a meno che non stia causando dolore e limitando l’attività, non facciamo un intervento chirurgico”. Non importa se hai un intervento chirurgico o no, devi affrontare la biomeccanica, il che significa indossare ortesi. Un podologo può prendere uno stampo del vostro piede per adattarlo a quelli personalizzati, che possono essere costosi; Bass raccomanda anche la marca di ortesi Powerstep, ampiamente disponibile.

Punte a martello

Succede quando le dita più piccole si arricciano, a volte a causa – avete indovinato – di scarpe troppo strette nella scatola delle dita, e a volte quando qualcuno con un piede molto piatto non ottiene un supporto adeguato nel tempo. “Se le strutture tendinee e dei tessuti molli non ricevono abbastanza sostegno”, dice Kor, “i tendini che vanno alle dita iniziano a tirare, il che può portare a un dito a martello”. Cosa si può fare? Indossare scarpe con scatole più larghe per le dita dei piedi il più spesso possibile. “Come i calli, le dita a martello sono deformità del piede, e non c’è nessun dispositivo che le curerà definitivamente”, dice, anche se piccole protezioni per le dita indossate sopra le dita possono ridurre l’attrito contro le scarpe.