Nel 1916, poco più di mezzo secolo dopo l’abolizione della schiavitù, un ricco agricoltore nero che attirò l’ira dei suoi gelosi e bigotti colleghi bianchi di Abbeville fu ucciso da una folla da linciaggio.

Quell’uomo, Anthony Crawford, possedeva una fattoria di cotone di 427 acri ad Abbeville. Era uno dei tanti agricoltori neri di successo nel Sud a quel tempo, che avevano trasformato il commercio che le loro famiglie erano state costrette ad adottare a beneficio dei proprietari di piantagioni bianchi, in un business redditizio da cui potevano trarre profitto personalmente.

Era anche una delle 4.743 persone linciate negli Stati Uniti tra il 1882 e il 1968 le cui storie potrebbero non essere molto conosciute. Quella storia viene ora raccontata in un nuovo documentario che è disponibile per lo streaming.

È solo una storia portata alla luce nel mezzo di una resa dei conti del Sud che ha finalmente iniziato a riconoscere la sua storia oscura di linciaggi e omicidi di neri. I monumenti confederati sono stati abbattuti nella seconda metà del decennio come cittadini di tutte le razze hanno cercato una giustizia riparatrice per una rappresentazione storica sbilenca.

E quando il National Memorial for Peace and Justice ha aperto a Montgomery, Ala, nel 2018, è stato il primo memoriale dedicato all’eredità dei neri schiavizzati con un focus sulle presunzioni contemporanee di colpa e la violenza della polizia come ripercussioni della schiavitù, dei linciaggi e della segregazione Jim Crow.

“Crawford: The Man the South Forgot” è l’ultimo di una serie di contenuti correlati multipiattaforma prodotti da Hobo Films che si inserisce in una narrazione in corso di questa resa dei conti del Sud.

Questo documentario segue uno dei discendenti di Anthony Crawford, Doria Dee Johnson, nella sua ricerca per portare alla luce e diffondere la vera storia e l’eredità del suo trisnonno. Johnson, scomparsa nel 2018, è la protagonista delle riprese del documentario che risale ai primi anni 2000, quando il viaggio della residente dell’Illinois la portò ad Abbeville.

Lì, ha cercato negli archivi storici, ha incontrato membri della famiglia che non sapeva di avere e ha scoperto una storia che ha suscitato sia un profondo senso di orgoglio per ciò che il suo antenato ha realizzato sia la rabbia per ciò che lui e i suoi discendenti hanno perso. Non solo la sua vita, ma quello che avrebbe dovuto essere l’eredità della sua famiglia per le generazioni a venire.

“La violenza razziale in America è pervasiva e ben documentata”, ha detto il fondatore di Hobo Howard Bowler. “Eppure l’importanza della terra come motivo non è stata completamente esaminata o esposta. Se volete capire la storia della terra rubata ai neri americani, seguite la pista del linciaggio. Nel caso di Crawford, alla sua famiglia fu ordinato di lasciare la fattoria di cotone di 427 acri che possedeva, cessare la sua redditizia attività e lasciare la città dopo il suo assassinio da parte di una folla di bianchi assetati di sangue che erano gelosi del suo successo come imprenditore nero concorrente.

Il suo “crimine”, per il quale fu trascinato per le strade, linciato e poi fucilato mentre pendeva già morto da un albero, fu maledire un bianco per avergli offerto un prezzo basso per i semi di cotone che stava cercando di vendere.

Anche se i figli di Crawford ereditarono legalmente la terra, temevano di vivere sulla proprietà e poi la persero quando non poterono pagare un piccolo prestito bancario.

Molte delle attuali disparità economiche tra i ricchi e le persone di colore in America si ricollegano a ciò che è successo all’inizio del 1900, ha suggerito l’editore del documentario, Tiffany Jackman.

“Si tratta di ricchezza rubata alle persone e di quella ricchezza che non è stata in grado di tramandarsi attraverso le generazioni”, ha detto Jackman. “E questo si collega a molte cose che stanno accadendo oggi. Si può ancora vedere la differenza tra quartieri prevalentemente bianchi e quartieri neri, per quanto riguarda l’istruzione e le risorse”.

• Di Adam [email protected]

Caroline DeVoe, regista del film, insieme a Jackman, hanno lavorato mano nella mano per raccontare non solo la storia generale della perdita della terra e il resoconto dettagliato della vita di Anthony Crawford, ma anche la ricerca della Johnson per far conoscere la storia del suo antenato nella città di Abbeville e oltre.

Jackman è salito a bordo più tardi, incaricato di mettere insieme anni di filmati in un film completo ma conciso. Avrebbe potuto prendere molte direzioni diverse per il documentario, ma ha optato per una storia con una donna nera al centro, una storia di tragica perdita ma anche di determinazione per avere torti riparati e la storia raccontata da tutti i lati.

“Sentivo che c’era bisogno di far luce su questa ingiustizia che è accaduta, ma anche di creare un senso di orgoglio per le persone di colore che non tutto è terribile in quel periodo”, ha detto Jackman. “C’erano persone nere che avevano successo, c’erano persone nere ricche in quel periodo.”

Cibo

• di David Clarey

DeVoe ha lavorato con Johnson per più di un decennio setacciando gli archivi della NAACP e della South Carolina Historical Society e registrando le orme e i ricordi dei discendenti dei testimoni oculari e di altre persone collegate alla storia.testimoni oculari e altre persone collegate alla storia.

Tra questi c’è Phillip Crawford, il pronipote di Anthony Crawford. Ha vissuto ad Abbeville tutta la sua vita, dal 1968, e ha assistito personalmente alla discordia razziale e ai disordini. Pensa che la ricerca di Johnson e questo documentario abbiano già aiutato a legare la comunità.

Oltre a far erigere alla città un punto di riferimento storico in onore di Crawford, la Johnson nel 2005 ha ottenuto che il Senato della California chiedesse formalmente scusa per tutti i linciaggi, compreso quello del suo trisnonno, avvenuti sul suolo americano. Il documentario dettaglia quei momenti storici e coloro che ad Abbeville hanno contribuito a renderli possibili.

“Potrebbe essere una piccola storia, ma non si sa mai in cosa può essere trasformata una piccola storia, cosa ne può venire fuori”, ha detto Crawford.

Nonostante, un monumento confederato si trova ancora nel centro di Abbeville, una statua molto più grande della targa data a Anthony Crawford.

“Per quanto tutti ad Abbeville siano gentili, è ancora, come persona di colore, un po’ scoraggiante avere un grande monumento confederato nel centro della città”, ha detto Jackman.

Phillip Crawford ha offerto, “Se fosse una mia scelta, non sarebbe lì. In definitiva, riflette ancora le opinioni di questa città”.