Nikolai Petrovich Kirsanov è un personaggio del romanzo di Ivan Turgenev del 1862, Padri e figli. È un uomo buono e gentile, un vedovo che adora suo figlio Arkady e si sforza di capire la recente adozione da parte del giovane della filosofia del nichilismo. Nikolai, ricordando la propria giovinezza e la ribellione contro una generazione più vecchia, non vuole ripetere gli errori degli anziani. Il povero Nikolai è così intento a capire e compiacere gli altri che trascura il suo diritto alla felicità. Si accontenta di suo figlio, del suo amico e del suo fratello più potente, Pavel. Avendo perso sua moglie, è distrutto dal senso di colpa per il piacere che trae dalla sua padrona di casa e dal loro figlio. Cercando di adattarsi alla crescente ondata di liberalismo nel paese, è inefficace nel disciplinare i suoi servi, e la tenuta soffre della sua cattiva gestione. Con tutti questi colpi contro di lui, ed essendo la creazione di un romanziere russo, è sorprendente che il nostro Nikolai goda di un lieto fine, ma lui lo fa – e anche noi!
Kolya Krasotkin è un personaggio del romanzo di Fyodor Dostoevsky del 1880, I fratelli Karamazov. Nikolai è un giovane scolaro e un leader naturale degli altri. Nikolai è affascinante; è molto intelligente, e gli piace sputare le sue opinioni infantili sulla vita e la filosofia. All’inizio è una sorta di “fratello maggiore” per Ilyusha, ma lo caccia via dopo aver assistito a quella che considera la reazione troppo sentimentale di quest’ultimo alla morte di un cane. Non così in fretta – Ilyusha più tardi pugnala Nikolai alla gamba, aumentando così, però, il titolo di Nikolai con gli altri ragazzi. Quando Ilyusha si ammala mortalmente, il monaco Alyosha Karamazov interviene e riconcilia gli altri ragazzi con lui. Alla fine, anche Nikolai visita Ilyusha. Così facendo, entra in contatto con il quasi santo Alyosha, e viene conquistato dai suoi modi gentili e dalle sue credenze, abbracciando lui stesso la sana vena di sentimentalismo che era rimasta latente sotto il suo comportamento da scolaretto sfacciato.
Kolya Vdovushkin è un personaggio del romanzo di Aleksandr Solzhenitsyn del 1962, Un giorno nella vita di Ivan Denisovich, un romanzo che ci porta attraverso una giornata in un campo di lavoro sovietico. Ahimè, il nostro Nikolai non è forse il più simpatico dei personaggi, essendo usato da Solzhenitsyn come rappresentazione dell’inutilità dei poseurs letterari di fronte alla brutale realtà. Nikolai ha un lavoro facile nel campo di lavoro: è un inserviente medico. L’unico problema è che non ha alcuna esperienza medica. Quello che Nikolai vuole è diventare un poeta, e il patrocinio del medico del campo lo incoraggia in questa impresa. Sono quelli come Ivan Denisovich che soffrono del risultato naturale di questo favoritismo. All’esterno, Nikolai sarebbe probabilmente una persona accettabile; nei campi, è un disastro.
Nikolai Rostov è il figlio maggiore dei Rostov nel capolavoro di Leo Tolstoj del 1869, Guerra e Pace, sull’invasione francese della Russia e le sue conseguenze, vissute da cinque famiglie dell’alta società. La famiglia Rostov è ricca di proprietà e povera di denaro, un’unità affiatata e affettuosamente leale. Il giovane Nikolai è una persona di natura felice, un giovane studente il cui tempo libero viene speso per cacciare, per amoreggiare con la sua cugina squattrinata, Sonya e per evitare le esortazioni di sua madre a trovare una moglie ricca. In uno slancio di zelo patriottico, Nikolai lascia l’università per entrare nell’esercito e combattere contro Napoleone. Dopo essere stato ferito in battaglia, quando Nikolai torna a casa, è in un ambiente cambiato. È ora che le virtù latenti che possiede entrano in gioco. Con la morte di suo padre e il declino della fortuna della famiglia, Nikolai diventa un “adulto”. Prende in mano la gestione della tenuta e lotta per pagare i debiti accumulati. Accede ai desideri di sua madre e sposa la comoda ereditiera. Accoglie in casa sua la povera Sonya e provvede a lei, oltre che a sua madre. Infatti, le conseguenze dell’assunzione delle sue responsabilità includono un matrimonio lungo e felice, benedetto dai figli, quindi non dobbiamo affatto dispiacerci per Nikolai.

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