Baltimore OriolesEdit
Mussina fece il suo debutto professionale con la classe AA Hagerstown Suns della Eastern League nel 1990. Nelle leghe minori, Mussina ha registrato un 2,38 ERA in 189 inning.
1992-1995Edit
Nel 1992, la prima stagione completa di Mussina con gli Orioles, ha finito con un record di 18-5 e un 2,54 ERA in 241 inning. La sua percentuale di vittorie e sconfitte di .783 ha guidato la lega, e il suo 1.79 BB/9 è stato il secondo migliore dietro Chris Bosio. I suoi 4 shutout erano pari al 2° posto nella lega dietro solo a Roger Clemens di Boston. Arrivò quarto nelle votazioni dell’American League Cy Young Award, e lanciò un inning perfetto nell’All-Star Game del 1992.
Mussina lottò nel 1993 a causa del dolore alla spalla, che lo mise in disabled list (DL) dal 22 luglio al 19 agosto. Ciononostante, vinse 14 partite, registrando la settima migliore percentuale di vittorie nell’American League. Mussina ha anche permesso 83 corse guadagnate in soli 167,2 inning di lavoro per una ERA di 4,46 mentre colpiva 117 battitori. È stato votato nella squadra All-Star, tuttavia non ha lanciato nel gioco. Ci fu un incidente controverso verso la fine della partita quando Mussina ha scelto di riscaldarsi nel bullpen, nonostante il fatto AL manager Cito Gaston gli aveva detto che non sarebbe entrato in gioco. I tifosi degli Orioles credevano che Mussina si stesse riscaldando per prepararsi a entrare e lanciare il nono inning, e quando Gaston inserì Duane Ward per lanciare il nono inning, i tifosi di Camden Yards passarono il resto della partita cantando “We Want Mike” e fischiando Gaston molto forte, come il popolare slogan “Cito Sucks” è nato a Baltimora. Lo slogan poteva essere visto sulle magliette o sentito anche anni dopo a Baltimora ogni volta che i Blue Jays in visita venivano in città. Gaston non fu mai trattato bene dai tifosi di Baltimora per il resto della sua carriera manageriale e fu soggetto a minacce di morte per non aver lanciato Mussina nel gioco. Da parte sua, Mussina ha detto che stava solo ottenendo il suo lavoro, come era previsto per lanciare quel giorno, ed era evidente che Gaston ha richiesto i suoi servizi. Mussina è tornato dalla DL in agosto contro i Texas Rangers, solo per avere gli Orioles lo hanno chiuso tre settimane dopo a metà settembre a causa di dolore alla schiena.
Mussina tornò in forma nel 1994, ma uno sciopero dei giocatori accorciò la sua stagione, facendolo finire con solo 16 vittorie e 99 strikeout in 176,1 innings di lavoro. Mussina finì al secondo posto nella lega in vittorie, e il suo 3,06 ERA lo posizionò al quarto posto. Fu selezionato per il suo 3° All-Star Game consecutivo e lanciò un inning, dando un colpo e facendo fuori un battitore. Mussina finì 4° nelle votazioni per l’American League Cy Young Award di quell’anno.
Nel 1995, Mussina iniziò e vinse la 2.131esima partita consecutiva del record di Cal Ripken il 6 settembre 1995.Mussina guidò la lega con 19 vittorie ed ebbe una delle sue migliori stagioni statistiche. Ha colpito 158 battitori in 221,2 inning, permettendo solo 81 corse guadagnate per un ERA di 3,29. Mussina ha guidato la lega con quattro shutout, e ha anche permesso un league-low 2.03 BB/9, mentre il suo 1.069 WHIP era secondo solo a Seattle Randy Johnson. Nonostante la sua eccellente stagione, Mussina non fu eletto all’All-Star Game di quell’anno e finì 5° nella votazione del Cy Young Award dell’American League.
1996-2000Edit
Nel 1996, Mussina vinse 19 partite e stabilì un nuovo massimo in carriera di 243,1 innings. Le sue 36 partite iniziate in testa alla classifica sono state anche il massimo della carriera. 18 delle sue partenze quell’anno erano partenze di qualità. Nella sua ultima partenza della stagione, il bullpen degli Orioles fece saltare un vantaggio all’ultimo inning, costando a Mussina una stagione da 20 vittorie. Mussina vinse anche il suo 1° Gold Glove quell’anno.
Mussina non iniziò la partita dell’Opening Day nel 1997 a causa di una tendinite al gomito. Era stato il titolare dell’Opening Day per gli Orioles ogni anno dal 1993. Mussina finì la stagione con un record di 15-8, e la sua ERA di 3,20 fu la quarta migliore della lega. Inoltre, i suoi 218 strikeout furono il massimo della carriera e stabilirono un record di franchigia. Mussina fu nuovamente selezionato per l’All-Star team ma non apparve nella partita. Finì 6° nella votazione dell’American League Cy Young Award e vinse il suo 2° Gold Glove consecutivo. Nelle American League Championship Series del 1997 lanciò 15 inning su due partenze, consentendo una corsa e quattro colpi, e facendo 25 strike out, un record ALCS all’epoca. Tuttavia, gli Orioles non sono riusciti a segnare in entrambe le sue partenze, e Mussina ha finito per ricevere no-decisioni per ciascuno.
La stagione 1998 di Mussina è stata costellata da due viaggi separati alla DL, tra cui per lesioni derivanti da quando una palla colpita da Sandy Alomar Jr. lo ha colpito sul viso e fratturato il naso. Mussina ha ancora vinto 13 partite e post un 3,49 ERA, con 175 strikeout in 206,1 innings. Il suo rapporto strikeout-to-walk era buono per il 2° posto nella lega. Mussina vinse il suo 3° Gold Glove consecutivo con una perfetta percentuale di fielding di 1.000 su 50 possibilità totali. Il 4 agosto, Mussina eliminò Bip Roberts di Detroit per il suo millesimo strikeout in carriera.
Nel 1999, finì secondo nella lega con 18 vittorie, e la sua ERA di 3.50 e la percentuale di vittorie e sconfitte di .720 erano buone per il terzo posto. Mussina colpì 172 battitori in 203,2 inning mentre ne camminava solo 52, per un rapporto di 3,31 K/BB. Fu selezionato come All-Star e lanciò un inning, Mussina finì secondo nella votazione dell’American League Cy Young Award quell’anno dietro Pedro Martínez. Ha commesso un solo errore su 61 possibilità totali e ha vinto il suo quarto Gold Glove consecutivo, cementando ulteriormente la sua reputazione come uno dei migliori lanciatori difensivi nel baseball.
Nel 2000, Mussina ha registrato la sua prima e unica stagione perdente andando 11-15. Tuttavia, non ha lanciato così male come il suo record suggerisce, come ha permesso 100 corse guadagnate in un campionato leader 237,2 innings per un 3,79 ERA. Ha colpito fuori 210 battitori pur consentendo 44 passeggiate. Gli avversari hanno battuto solo .255 fuori di lui. Ha finito 6 ° nella votazione per il Cy Young Award quell’anno.
New York YankeesEdit
Dopo la stagione 2000, Mussina ha deciso di lasciare gli Orioles via free agency. Firmò un contratto di sei anni e 88,5 milioni di dollari con i New York Yankees il 30 novembre 2000.
2001-2004Edit
Mussina terminò la stagione 2001 con un record di 17-11. Era 2° nella lega in ERA (3.15), strikeout (214), shutout (3), e rapporto strikeout/walk (5.10), e 5° in strikeout/9 IP (8.42) e partite complete (4). Mussina ha lanciato sette inning shutout in gara 3 delle American League Division Series del 2001 e gli Yankees hanno continuato a vincere la partita 1-0, e alla fine la serie, diventando l’unica squadra a vincere una serie di divisione dopo aver perso le prime due partite in casa. Mussina iniziò le partite 1 e 5 delle World Series del 2001 contro gli Arizona Diamondbacks, registrando un record di 0-1 con una ERA di 4.09 in 11 inning lanciati.
Nel 2002, Mussina fu secondo nella AL in walks/9 IP (1.65), terzo in strikeout (182) e strikeout/9 IP (7.60), ottavo in vittorie (18) e nono in walks/9 IP (2.00). Ha tenuto i battitori ad una media battuta di .198 quando la partita era in parità.
Nel 2003, Mussina era terzo nella lega in strikeout/9 IP (8.18) e rapporto strikeout/walk (4.88), quarto in strikeout (195) e walks/9 IP (1.68), quinto in vittorie (17) e ottavo in ERA (3.40). Ha tenuto i battitori ad una media di battuta di .190 quando c’erano due out e corridori in posizione di punteggio. Durante la settima partita dell’ALCS 2003, Mussina fu autore di una delle più grandi prestazioni di lancio della frizione di tutti i tempi. Con gli Yankees in svantaggio su Boston per 4-0 Mussina fece la prima apparizione di rilievo della sua carriera. Con i corridori agli angoli e nessuno fuori, Mussina colpì Jason Varitek prima di indurre Johnny Damon a colpire in un doppio gioco. Mussina continuò a lanciare altri 2 inning senza punteggio e mantenne gli Yankees a distanza di sicurezza in una partita che poi tornarono a vincere.
Nel 2004, afflitto da una serie di infortuni, Mussina finì l’anno con un record di 12-9 e una ERA di 4,59. Era quarto nella lega in strikeout (195), e ottavo in walks/9 IP (2.19).
2005-2008Edit
Nel 2005, Mussina ha finito con un record di 13-8 e un 4.41 ERA. Era settimo nella AL in strikeouts/9 IP (7.11).
Nel 2006, ha concluso la stagione con un record di 15-7. Era secondo nella lega in OBP contro (.279), terzo nell’American League in walks/9 IP (1.60; un career-best), media battuta contro (.241), e rapporto strikeout/walk (4.91), quarto in ERA (3.51), sesto in percentuale win-loss (.682). Ha bandito Cody Ross per raggiungere il 25 giugno la soglia dei 2.500 strikeout. Mussina divenne anche il primo lanciatore nella storia dell’American League a vincere 10 o più partite per 15 stagioni consecutive.
Il 20 novembre 2006, Mussina e gli Yankees raggiunsero un accordo preliminare, in attesa di un esame fisico, su un contratto biennale da 23 milioni di dollari. All’inizio della off-season gli Yankees hanno rifiutato l’opzione di 1 anno e 17 milioni di dollari sul precedente contratto di Mussina. Sotto quel contratto di sei anni e 88,5 milioni di dollari, Mussina ha guadagnato 19 milioni di dollari in ciascuna delle ultime due stagioni.
Nel 2007, Mussina è diventato solo il nono giocatore a vincere 100 partite con due squadre diverse – ne aveva vinte 147 con Baltimora. Tuttavia, con gli Yankees bloccati in una gara di pennant stretto, Mussina ha lottato e temporaneamente perso il suo posto nella rotazione per la prospettiva Ian Kennedy. Dopo una sola apparizione di sollievo, (il primo della sua carriera stagione regolare), Mussina restituito come un antipasto, andando 3-0 nelle sue ultime quattro partenze per terminare con 11-10 record e un career-high 5.15 ERA. La stagione ’07 per Mussina e il lanciatore dei Mets Tom Glavine fu il soggetto di un libro del 2008 di John Feinstein, Living on the Black: Two Pitchers, Two Teams, One Season to Remember, che illustra una stagione cruciale per due lanciatori di New York City: Mussina ha inchiodato la pietra miliare della sua carriera, la vittoria numero 250 con gli Yankees e Glavine ha ottenuto la vittoria numero 300 con i Mets della città di confine.
Nel 2008, Mussina ha iniziato la sua ottava stagione con gli Yankees come veterano indispensabile di una rotazione inesperta. L’anno è iniziato con difficoltà che ricordano il 2007, e molti hanno notato un forte calo nella velocità del suo lancio. Il proprietario Hank Steinbrenner ha suggerito che Mussina dovrebbe “imparare a lanciare come Jamie Moyer”, e non contare più così tanto sulla sua palla veloce. Anche se questa osservazione è stata ampiamente interpretata come un affronto, Mussina ha scherzato in risposta che non poteva lanciare come Moyer perché non ha lanciato mancino, e dopo ha eccelso, andando 9-1 nelle sue successive 11 partenze. Il 15 giugno registrò la sua decima vittoria della stagione, estendendo il suo record di American League a 17 stagioni consecutive con almeno 10 vittorie. Il 18 settembre, Mussina ottenne la sua 18ª vittoria della stagione e guidò gli Yankees a una vittoria 9-2 sul primo posto dei White Sox nella sua ultima partenza allo Yankee Stadium. Il 28 settembre vinse 20 partite per la prima volta all’età di 39 anni, con una vittoria per 6-2 sui Boston Red Sox al Fenway Park, diventando il più vecchio vincitore di 20 partite nella storia della MLB. Ha finito 20-9 con una ERA di 3,37. Il suo 67,6% first-strike-percentuale era il più alto tra major league starters.
Mussina sarebbe poi finire secondo a Cleveland Indians pitcher Cliff Lee nella votazione per il giocatore di ritorno American League degli onori. Il 6 novembre, ha ricevuto il suo settimo Gold Glove Award carriera, e il terzo nella sua carriera con gli Yankees. In seguito sarebbe finito di nuovo dietro Lee nelle votazioni per il 2008 AL Cy Young Award. Il sesto posto di Mussina è stato il suo migliore dal 2001.
Mussina ha annunciato ufficialmente il suo ritiro il 20 novembre 2008. Mussina è il primo lanciatore a ritirarsi dopo una stagione da 20 vittorie dai tempi dell’Hall of Famer Sandy Koufax nel 1966.