Hai mai provato una sensazione di bruciore che sale dalla zona del petto fino alla gola? Inizia come un fastidio, ma in alcuni casi, diventa persistente, trasformandosi in una malattia.

Jim Palmer, uno dei più grandi lanciatori nella storia del baseball, aveva raccontato la sua battaglia con il bruciore di stomaco. “Ho avuto frequenti e persistenti bruciori di stomaco per molti anni durante la mia carriera di baseball. Pensavo fosse normale. Ho provato a cambiare le mie abitudini alimentari nel tentativo di far passare tre ore tra il mangiare e l’andare a letto. Nessuno di questi sforzi ha risolto il problema. Ho scoperto che sempre più persone identificano le loro esperienze con bruciori di stomaco frequenti e persistenti come malattia da reflusso”, aveva raccontato. Oggi, a 74 anni, è considerato uno dei famosi portavoce, oltre agli ex presidenti degli Stati Uniti Bill Clinton e George Bush, che ha contribuito ad aumentare la consapevolezza sulla malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) – che in termini profani significa ‘acidità’.

L’iperacidità è un sintomo comune che è sinonimo di dolore bruciante nella parte superiore dell’addome e o del petto, solitamente secondario a infezioni batteriche, assunzione di alcuni farmaci, abitudini di vita come il consumo di alcol e fumo. E non colpisce solo le persone anziane – anche gli adolescenti attivi e sani possono soffrire di acidità, spiegano gli esperti.

Dr G.V. Rao, direttore, primario di gastroenterologia chirurgica, servizi di trapianto e chirurgia mininvasiva, Asian Institute of Gastroenterology, lo spiega ulteriormente. “Mangiare grandi quantità di cibo e masticare in modo inadeguato provoca pienezza addominale superiore, gonfiore, nausea e vomito. Quando si ha acidità, si prova una sensazione di bruciore sotto lo sterno, accompagnata da un reflusso di contenuto amaro. Di solito peggiora piegandosi in avanti o sdraiandosi”, dice il dottor Rao.

Cosa causa l’acidità?

Secondo il dottor Nitesh Pratap, consulente gastroenterologo, KIMS Hospitals, ci sono molteplici cause di acidità, tra cui il consumo di cibo piccante, mangiare un pasto pesante e mangiare cibi citrici.

“Infatti, anche i cioccolatini possono causare acidità. E il fumo e l’assunzione di alcol possono peggiorare i sintomi. Infezioni dello stomaco con H. pylori, farmaci antidolorifici come ibuprofene e aspirina e alti livelli di stress/ansia possono anche scatenare l’acidità”, aggiunge il dottor Pratap.

Un altro aspetto comunemente ignorato che induce l’acidità nella maggior parte delle persone è il tempo improprio e la distanza tra i pasti durante il giorno. Secondo il dottor Rao, mangiare grandi quantità di cibo a tarda notte e ritirarsi immediatamente a letto può anche aggravare i sintomi.

Come si può trattare la malattia?

Il trattamento dell’acidità comprende la modifica dello stile di vita così come i farmaci. “La modifica dello stile di vita include mangiare piccoli pasti frequenti, evitare il cibo piccante ed evitare l’eccesso di tè e caffè”, consiglia il dottor Pratap.

Il medico aggiunge anche che gli antiacidi, gli inibitori della pompa protonica e gli antibiotici per H. pylori, secondo il parere del medico sono alcuni dei farmaci utilizzati per trattare l’acidità.

In alcuni casi, le persone prendono gli antiacidi ma ancora non rispondono ad essi. In questi casi, il medico curante valuterà le malattie che causano l’acidità. “Questi test includono esami del sangue e, se necessario, un’endoscopia gastrointestinale superiore in cui un cannocchiale flessibile viene passato nello stomaco per cercare la causa dell’acidità. Se una persona con acidità ha una significativa perdita di peso, perdita di appetito, vomito o feci di colore nero, dovrebbe consultare lo specialista al più presto”, aggiunge il medico.

Come gestire la GERD?

“La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è un disturbo dello stile di vita che si verifica quando l’acido dello stomaco torna spesso nell’esofago. Questo reflusso acido irrita il rivestimento dell’esofago. GERD è un reflusso acido lieve che si verifica almeno due volte alla settimana; il reflusso acido moderato o grave si verifica almeno una volta alla settimana”, spiega il dottor Ujawal Gajula, gastroenterologo senior, Apollo Hospitals.

Sintomi comuni di GERD:

• Sensazione di bruciore al petto (bruciore di stomaco), di solito dopo aver mangiato, che potrebbe essere peggiore di notte
• Dolore al petto
• Difficoltà a deglutire
• Regurgito di cibo o liquido acido
• Sensazione di un nodo alla gola

Prevenzione:

• Fare pasti piccoli e frequenti
• Evitare gli alimenti scatenanti come cioccolata, agrumi e succhi di frutta, menta piperita, prodotti a base di pomodoro, cibi fritti, grassi o piccanti, aglio e cipolla
• Ridurre l’alcol, tè, caffè e bevande gassate
• Evitare di mangiare prima di andare a letto (cercare di non fare spuntini o cenare almeno 2 o 3 ore prima di andare a dormire)
• Alzare la testa del letto da 6 a 10 pollici.
• Perdere peso
• Smettere di fumare
• Tosse cronica
• Laringite
• Nuovo o peggioramento dell’asma
• Sonno interrotto

Cause comuni di GERD

• “Quando deglutisci, una banda circolare di muscoli intorno al fondo dell’esofago (sfintere esofageo inferiore) si rilassa per permettere al cibo e ai liquidi di fluire nello stomaco. Poi, lo sfintere si chiude di nuovo. Se lo sfintere si rilassa in modo anomalo o si indebolisce, l’acido dello stomaco può rifluire nell’esofago. Questo risucchio costante di acido irrita il rivestimento dell’esofago, causandone spesso l’infiammazione”, spiega il dottor Gajula.

Condizioni che possono aumentare il rischio di GERD

• Obesità
• Ernia iatale
• Gravidanza
• Disordini del tessuto connettivo, come la sclerodermia
• Ritardo svuotamento dello stomaco (gastroparesi)

Fattori che aggravano il reflusso acido

• Fumo
• Mangiare grandi pasti o mangiare tardi la sera
• Mangiare certi cibi (trigger) come cibi grassi o fritti
• Bere certe bevande, come l’alcool o il caffè
• Assunzione di alcuni farmaci, come l’aspirina e i FANS

Complicazioni della GERD

Con il tempo, l’infiammazione cronica nel tuo esofago può causare quanto segue:

• Stringimento dell’esofago (stenosi esofagea)
• Una ferita aperta nell’esofago (ulcera esofagea)

Test per GERD

• Modifiche precancerose dell’esofago (esofago di Barrett). Secondo il dottor Gajula, “I danni causati dall’acido possono causare cambiamenti nel tessuto che riveste la parte inferiore dell’esofago. Questi cambiamenti sono associati ad un aumento del rischio di cancro esofageo”. Per confermare una diagnosi di GERD, o per controllare le complicazioni, i medici potrebbero raccomandare un’endoscopia superiore. Per il test ambulatoriale dell’acido (pH), un monitor viene posizionato nell’esofago per identificare quando e per quanto tempo l’acido dello stomaco vi rigurgita. La manometria esofagea è un altro test per la GERD. Misura le contrazioni muscolari ritmiche nell’esofago quando si deglutisce.”

Trattamento della GERD

• Si può solitamente controllare la GERD con farmaci come gli antiacidi che neutralizzano l’acido dello stomaco, farmaci che riducono la produzione di acido (questi farmaci, noti come bloccanti dei recettori H-2, includono la rantidina e la famotidina
• Medicinali che bloccano la produzione di acido e guariscono l’esofago (questi farmaci, noti come inibitori della pompa protonica, sono bloccanti dell’acido più forti dei bloccanti dei recettori H-2 e permettono al tessuto esofageo danneggiato di guarire)
• Inoltre, il medico potrebbe raccomandare l’ablazione a radiofrequenza e la fundoplicazione endoscopica o chirurgica