RENTON, Wash.- La settimana scorsa, Kenworth ha invitato alcuni membri dei media, incluso me, al suo complesso di Renton per provare il suo più recente trattore di Classe 8, il 2022 T680 Next Generation. Il T680 Next Gen ha ricevuto un aggiornamento significativo rispetto al classico T680 rilasciato per la prima volta nel 2012.

Vedendo da vicino lo scintillante camion dal colore ceruleo profondo, ho potuto vedere le nette differenze rispetto al modello 2020. Il mio vicino dall’altra parte della strada a volte parcheggia il suo T680 2020 nel suo vialetto, così ho spesso quella griglia familiare di fronte a me quando salgo in macchina. Oserei dire che avere questa versione più aggressiva che mi fissa mi riempirebbe di rispetto e di una profonda sensazione di inadeguatezza (più del solito, comunque).

Le aggiunte più evidenti sulla Next Gen includono le graziose curve che striano lungo il cofano e le carenature che migliorano l’aerodinamica e il risparmio di carburante. La traversina aveva estensori laterali da 28 pollici per chiudere il vuoto d’aria tra il trattore e il rimorchio.

E all’interno il display da 15 pollici del cruscotto che fornisce intuitivamente tutti i dati di cui il conducente ha bisogno per garantire un percorso sicuro ed efficiente. Sono quei fari riscaldati a LED strabici che fanno capolino sopra il parafango e i lampeggiatori angolati degli indicatori di direzione che tagliano la parte posteriore dei parafanghi che portano veramente il T680 da un lavoratore pulito a un ragazzaccio di alto livello.

Per una descrizione dettagliata di tutti i cambiamenti, date un’occhiata al nostro riassunto della rivelazione del T680 Next Gen di febbraio.

Il giro e la guida

Kenworth ci ha organizzato un test drive del T680 Next Gen con cabina diurna e modello 76-in. sleeper in un mite e nuvoloso giovedì pomeriggio, entrambi con un rimorchio vuoto da 53 piedi, completando un giro di 40 miglia in senso orario fuori dalla struttura e attraverso le rigogliose aree boschive e la periferia rurale a est di Seattle. Mi vergogno di non possedere una patente commerciale (ancora), così un collega giornalista, l’incomparabile Steve Sturgess, ha preso il volante per entrambi i percorsi mentre io giocavo a fare il navigatore e a spingere i pulsanti obbligatori. Anche come un principiante del settore, potevo dire cosa faceva ogni pulsante e la configurazione sembrava organizzata in modo intelligente. Il gruppo di indicatori digitali potrebbe anche essere controllato dai controlli SmartWheel.

La ruota è anche collegata al nuovo Torque Assisted Steering, che fornisce meccanicamente una forza aggiuntiva alla ruota quando necessario per ridurre la fatica del conducente. Su un percorso di 40 miglia, questo sarebbe meno apprezzato di uno di 400 miglia.

Dopo i due giri attraverso le strade di campagna e le autostrade del nord-ovest del Pacifico, la mia reazione iniziale è che mentre non vorrei prendere un altro volo attraverso il paese tanto presto, a causa dell’eccessivo uso di maschere e della tortura ergonomica di quei sedili angusti, viaggiare sulle autostrade panoramiche d’America in questo storditore sarebbe uno spasso assoluto.

Per cominciare, il nuovo telaio sportivo del camion taglia l’aria con più facilità che mai. Quando si utilizza il motore Paccar EPA 2021 MX-13, la traversina da 76 pollici fornisce un miglioramento del 6% nel risparmio di carburante rispetto a un classico T680 con un MX-13 del 2017.

“Sul lato della flotta e dei clienti, ovviamente, l’efficienza è tutto”, ha offerto il direttore del design Kenworth Jonathan Duncan prima della nostra partenza. “Quando hai un gran numero di camion, ogni piccolo guadagno è un sacco di soldi.”

Il Kenworth T680 Next Gen 76-in. sleeper.Foto: John Hitch | FleetOwner

.Per questo il team di progettazione si è concentrato così tanto sugli aspetti aerodinamici. La cosa principale che gli ingegneri cercavano di fare era dirigere il vento.

“Quello che stai cercando di fare con l’aria è impedire che vada sotto il camion, o puoi dirigerla sotto il camion e controllarla mentre scende”, ha detto Duncan. Per dirigere il flusso sotto il telaio, sono state installate delle dighe d’aria riprogettate. Quando l’aria passa sotto il camion e il rimorchio, il flusso d’aria si pressurizza e riduce l’attrito. L’aria esce attraverso strette porte di scarico sul retro del parafango, all’interno dei nuovi indicatori di direzione a lama. Il nuovo flusso dirige anche l’aria calda lontano dal radiatore e dal motore per migliorare il raffreddamento.

È meglio per l’attrito dell’aria dirigere il flusso intorno al camion, mantenendo il flusso collegato in un flusso continuo mentre viaggia intorno e lungo i lati del camion, che riduce anche la turbolenza, ha spiegato Duncan.

Il viaggio di 2.385 miglia in questa versione per tornare a casa a Cleveland sarebbe di circa 430 dollari in meno, calcolando che il diesel costa circa 3 dollari. Nei precedenti viaggi attraverso il paese nei miei vent’anni, avrei calcolato manualmente i miei costi di carburante ogni riempimento per vedere quanto avrei speso complessivamente, e quanto sarebbe rimasto per i souvenir della strada. Per un camionista che guida 100.000 miglia all’anno, questo 6% rappresenta 18.000 dollari. E i dati mpg per la Next Gen apparivano in alto a destra del display, quindi non era necessario alcun calcolo manuale. Il top mpg Sturgess ha colpito, tra l’altro, era 9,9 mpg nel dormitorio, e che era su terreno abbastanza ondulato.

Parlando di terreno, a causa del parabrezza curvo, la visibilità delle foreste di smeraldo muschiato che adornano quelle strade secondarie era senza ostacoli, così come la vista di altri veicoli. I sensori rilevano anche i veicoli nell’angolo cieco del camion e fanno lampeggiare un segnale di attenzione giallo sullo specchietto laterale pertinente.

Il sistema avanzato di assistenza alla guida Bendix Wingman Fusion, nel complesso ha funzionato senza problemi. L’avviso di lane-assist è saltato brevemente un paio di volte intorno a curve dolci sulla strada. Le informazioni di attenuazione delle collisioni erano impostate sul centro del display, mostrando la distanza in secondi dal veicolo davanti al tasso di velocità corrente. Per testare il sistema, Sturgess si è avvicinato in modo sicuro alla berlina davanti a noi su una rampa per attivarlo. L’intero display lampeggiava in giallo e suonava come un dannato. Se un incidente fosse stato imminente, si sarebbe illuminato di rosso.

“Parlando con i conducenti, quello che abbiamo scoperto è che vogliono che le informazioni siano visualizzate facilmente”, ha detto Duncan. “Non vogliono dover navigare in un mucchio di menu.

Nel nostro breve viaggio, l’attrezzatura ha funzionato come previsto, ma se ci fosse un problema, il display sarebbe in grado di diagnosticare il problema e informarci se abbiamo bisogno di accostare o proseguire verso una struttura di riparazione. Il gruppo propulsore, che comprende il 2021 MX-13 (con 405 CV/1.750 lb.-ft. a coppia multipla) e la trasmissione manuale automatizzata a 12 velocità Paccar, ha fornito una guida confortevole senza soluzione di continuità. Dato che non ero al volante, non posso commentare la reattività del camion, ma Sturgess l’ha manovrato come se avesse guidato la Next Gen per anni, anche se questo potrebbe in parte essere dovuto al contegno fresco e pensionato di James Bondian dell’espatriato britannico.

La stessa cabina letto sembrava simile alle versioni precedenti, anche se è stato aggiunto un nuovo rivestimento interno. Con la specifica Diamond VIT, il camion viene fornito con tappezzeria tan e ricchi inserti in madrona con cuciture nere a forma di diamante sui cuscinetti delle porte. Il mio vicino con il T680 2020 ha menzionato come vorrebbe più spazio nella zona di attracco, e Kenworth ha incluso un ripiano da 5,5 pollici sopra la cuccetta inferiore.

Non posso dire con certezza se tra qualche anno il mio vicino scambierà il suo modello classico, che almeno per il momento è ancora disponibile per l’ordine, ma il proprietario-operatore è un pignolo per l’efficienza del carburante e recentemente ha commentato l’aumento dei costi del diesel dopo i suoi viaggi settimanali. Con un futuro energetico volatile, quel 6% potrebbe significare un risparmio crescente nei prossimi anni. Combinate questo con le caratteristiche di sicurezza e il grande look del camion, ed è giusto dire che il T680 Next Gen sarà una scelta popolare per i clienti Kenworth per il prossimo futuro. Potrebbe anche attirare alcuni capisaldi di altri OEM. Come minimo, il design audace farà sì che ogni ingegnere di progettazione di autocarri cerchi nuovi modi per migliorare l’aerodinamica e fare bella figura.

Il redattore senior di FleetOwner John Hitch ha guidato il Kenworth T680 Next Gen il 18 marzo 2021.Foto: John Hitch | FleetOwner