Il cerchio di confusione (CoC) si verifica durante il processo di messa a fuoco in una macchina fotografica. Il suo nome è appropriato, perché spiegarlo può diventare molto tecnico e piuttosto confuso!

Il Cerchio di confusione influenza la “nitidezza” delle immagini. Poiché alcuni soggetti richiedono nitidezza e alcuni fotografi cercano di ottenere immagini ultra nitide, è utile capire come funziona.

Questa guida aiuterà ad eliminare un po’ di confusione spiegando il Cerchio di confusione in fasi semplici. Daremo poi diversi esempi di come può influenzare le immagini nella pratica.

Cos’è il Circolo di confusione in fotografia?

Può sembrare qualcosa da evitare, ma il Circolo di confusione non è niente di cui preoccuparsi! Sapere un po’ cosa succede all’interno della macchina fotografica ti aiuta a diventare un fotografo più sensibile e consapevole.

Il Cerchio di confusione si verifica quando un punto di luce di un’immagine entra nella macchina fotografica attraverso l’obiettivo e atterra sul sensore sul retro della fotocamera. È la misura di un punto di luce che cade sul piano focale (cioè il sensore della fotocamera) che viene spesso chiamato punto focale.

Quando muoviamo la ghiera di messa a fuoco per mettere a fuoco l’immagine, il punto focale si sposta davanti e dietro il sensore. Per ottenerlo “giusto” spesso giriamo la ghiera di messa a fuoco a destra e poi a sinistra diverse volte finché non siamo soddisfatti che l’immagine che vediamo sia “a fuoco”.

Ma cosa succede all’interno della fotocamera? Come mostra il diagramma qui sotto, i raggi di luce entrano nella macchina fotografica attraverso l’obiettivo e convergono in un punto.

Rotando la ghiera dell’obiettivo che tiene l’elemento di messa a fuoco, questo punto – il punto di messa a fuoco – si muove avanti e indietro fino a quando si appoggia sul sensore della macchina fotografica e noi possiamo essere soddisfatti: “È a fuoco!”

In teoria, i fasci di luce passano attraverso l’obiettivo e arrivano come un punto perfettamente a fuoco sul sensore o sul piano della pellicola. Questo è il punto nero nel diagramma.

Tuttavia, in pratica atterra come una piccola macchia di luce sfocata; e quando diciamo piccola, stiamo parlando di misure come 0,018 mm – quindi molto piccola!

Questo è il punto rosso nel diagramma ed è chiamato “Circolo di confusione” – che in termini ottici precisi non è un punto o totalmente a fuoco. Ma stiamo parlando di variazioni di micro-millimetri, quindi a tutti gli effetti lo accettiamo come se fosse a fuoco “nitido”.

È anche vero che un’area davanti e dietro il piano focale estende l’area del soggetto che percepiamo come a fuoco. Nel diagramma, questo è mostrato in giallo.

Guardando di lato, si vede che le aree gialle sono diverse per una grande apertura e per una piccola apertura.

Tutte le aree in rosso e giallo sono viste dall’occhio umano come a fuoco, anche se non lo sono perfettamente. Questo è ciò che i fotografi chiamano il “fuoco accettabile” o il “cerchio di confusione ammissibile”.

In termini semplici, questa è l’area di un’immagine che sembra essere a fuoco.

Profondità di campo e cerchio di confusione

Quando si imposta l’apertura dell’obiettivo, si aumenta o si diminuisce la dimensione del cerchio di confusione con il risultato di un’area più grande o più piccola davanti e dietro il piano focale che è a fuoco.

Guardando una scena oltre la macchina fotografica, questo fenomeno – i nostri occhi percepiscono le cose a fuoco – è chiamato “profondità di campo”. Piccole aperture come f/16 danno una grande profondità di campo. Grandi aperture come f/2 danno una profondità di campo poco profonda.

La maggior parte degli obiettivi hanno una calibrazione sulla ghiera dei diaframmi che indica il cambiamento della profondità di campo quando ci si sposta da un’apertura all’altra. Ricorda solo che una piccola apertura dà una grande profondità di campo e una grande apertura dà una piccola profondità di campo.

Se tutto questo è nuovo, è un altro caso di uscire e provare a scattare una serie di aperture della stessa scena e confrontare i risultati.

Distanza iperfocale, profondità di campo e cerchio di confusione

La distanza iperfocale è la precisa distanza di messa a fuoco alla quale la profondità di campo è massimizzata per una data combinazione di apertura e lunghezza focale.

È molto usata nella fotografia di paesaggio per ottenere un senso di nitidezza completa “attraverso la scena”.

Impostare il diaframma su f/16 e la ghiera di messa a fuoco su infinito non è sempre la soluzione migliore per avere un paesaggio nitido. Scegliere un piano focale più vicino a te e un f stop più basso potrebbe effettivamente aumentare la profondità di campo e l’area del paesaggio che appare nitida.

Un altro punto generale è che a volte è meglio passare dalle impostazioni automatiche per la messa a fuoco e l’apertura. In modalità automatica, la fotocamera prenderà decisioni di messa a fuoco ed esposizione basate su punti della scena che “vede” come significativi, o sulla media delle letture in tutta la scena.

La misurazione spot aiuterà, ma a volte lavorare manualmente è meglio – usando una fotocamera con live view, focus peaking e zoom in un’immagine per controllare la messa a fuoco può davvero aiutare. Prova.

Per studiare ulteriormente il soggetto puoi consultare le “tabelle della profondità di campo”. Ma non sono univoche; soprattutto, fotocamere e obiettivi diversi hanno tabelle diverse.

Le tabelle della profondità di campo usano la minuscola misura del Cerchio di Confusione come un elemento della formula con cui calcolano i loro risultati.

La maggior parte degli obiettivi delle fotocamere viene fornita con una tabella in quei piccoli fogli di carta piegati nella scatola che probabilmente non hai letto al momento.

Ci sono anche dei “Calcolatori DOF” gratuiti da usare online, così puoi consultarli a casa o tramite app sul tuo cellulare.

La tua scelta dell’obiettivo

Una ragione per cui gli obiettivi costosi sono, beh, costosi è che l’elemento di messa a fuoco in essi produce un cerchio di confusione minore nel punto focale e quindi un’immagine più nitida.

In pratica, prendiamo il miglior obiettivo possibile e andiamo avanti, sentendoci un po’ meglio sapendo che anche i migliori obiettivi del mondo non sono otticamente perfetti.

Immagini di esempio che mostrano il cerchio di confusione

In questa sezione, esaminiamo tre diverse situazioni – ritratti, un paesaggio urbano e un primo piano – e consideriamo come il cerchio di confusione e il DoF possono influenzarli.

Profondità di campo e cerchio di confusione

Scegliere un numero f basso come f/2.0 dà una profondità di campo ridotta. In un primo piano come questo ritratto, la profondità di campo diventa così stretta che non solo lo sfondo, ma anche la maggior parte della testa e del viso sono fuori fuoco.

La messa a fuoco è stata impostata su un occhio – pratica standard nella ritrattistica – che ha portato a piccole aree di dettagli elevati nei capelli e nel copricapo rosso.

L’obiettivo specializzato utilizzato – lo splendido Nikon 0..95 Noct 58mm – è di così alta qualità che le aree a fuoco dell’immagine sono eccezionalmente nitide, dando all’immagine una qualità iper-reale.

Prendendo il soggetto dal primo piano e dallo sfondo

Questo è un buon esempio di come ridurre il cerchio di confusione ma mantenere l’interesse oltre il soggetto. Questa immagine usa uno zoom (un 70-200mm) a f/2.8 e il soggetto – una sposa – ha girato il viso nell’area di messa a fuoco.

Il primo piano e lo sfondo sono buttati fuori fuoco a causa della profondità di campo, un effetto aumentato dalla compressione spaziale dell’obiettivo zoom.

La sposa è incorniciata dal fogliame che non perde completamente la sua forma nel motivo delle foglie, né riduce eccessivamente le gamme tonali e di colore.

Scegli il tuo piano focale per paesaggi nitidi

Questa immagine, scattata durante la prima serata, è un buon esempio di risposta a un luogo e di scelta di un piano focale tra la fotocamera e l’orizzonte. Mostra un soggetto “semplice” e pittoresco – barche ormeggiate in un porto al tramonto.

Per un’immagine di tipo paesaggistico – o un paesaggio urbano come questo è in realtà – l’approccio tradizionale sarebbe quello di abbassare lo stop, a f/6.3 o superiore, e mettere a fuoco all’infinito. In questo caso, è stata scattata con una profondità di campo relativamente bassa – f/2,5 – ma conserva ancora un’immagine nitida e a fuoco.

Il piano focale è stato posto ben davanti alla linea della banchina. La posizione diritta senza oggetti in primo piano aiuta anche a rendere l’aspetto generale a fuoco.

Se si ingrandisce, naturalmente, si vedrà che il primo piano e lo sfondo sono un po’ più morbidi, ma in piena vista, l’intera immagine appare nitida.

Bokeh e il cerchio di confusione

“Bokeh” è diventata una delle tecniche più popolari usate in fotografia. La parola bokeh deriva dalla lingua giapponese e significa letteralmente “sfocatura”.

In questa immagine, una vista ravvicinata cattura un piede in movimento e le gocce d’acqua che si staccano mentre attraversa una barca ormeggiata.

Le luci riflesse nell’acqua, che si trova ad una certa distanza in basso, sono appena fuori dalla gamma del Circolo di confusione e sono diventate un modello di macchie bianche contro l’intensa oscurità dell’acqua.

Una conversione in bianco e nero è perfetta per migliorare i contrasti e la luminanza dell’immagine.

I fotografi naturalisti fanno grande uso del bokeh per separare, ad esempio, un fiore, un uccello o una farfalla dal suo sfondo e fornire maggiori informazioni visive sul soggetto all’osservatore.

Una parola sugli strumenti di affilatura in Photoshop e altri software

Le applicazioni di manipolazione digitale come Photoshop forniscono strumenti per affinare un’immagine. Naturalmente non trasformeranno un’immagine sfocata in un’immagine a fuoco, ma possono essere usati con cura per aumentare la percezione di nitidezza per l’osservatore.

Questo viene fatto esagerando il contrasto – le luci e le ombre – insieme a ciò che l’applicazione riconosce come un bordo, che dà un’impressione di maggiore nitidezza nell’immagine per l’osservatore.

Spingendo troppo oltre, si sovracompenserà e l’immagine inizierà a sembrare innaturale. È un caso di “un po’ va molto lontano”, specialmente per i risultati di stampa, anche se le immagini per la presentazione sul web richiederanno un po’ più di nitidezza.

Parole finali sul cerchio di confusione

Imparare la scienza della macchina fotografica e degli obiettivi ti aiuta ad acquisire un’idea delle tue attrezzature e tecniche.

Spero che un po’ della confusione che puoi aver avuto sul cerchio di confusione si sia dissolta. Dovresti avere una maggiore comprensione della profondità di campo e dell’idea di “nitidezza accettabile” e di come puoi usare queste variabili.

Quindi, lasciati la confusione alle spalle e poi vai a sperimentare. Le tecniche sono sempre un mezzo per raggiungere il fine: come ha osservato il fotografo di viaggi Peter Adams, “La grande fotografia riguarda la profondità di sentimento, non la profondità di campo.”

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