Caren White è una Master Gardener e istruttrice alla Home Gardeners School. È stata associata ai Rutgers Gardens per oltre un decennio.

Il colorato mais indiano, o ornamentale, è stato a lungo associato all’autunno e specialmente alla festa del ringraziamento. Infatti, è il mais che è stato mangiato durante il primo pasto del Ringraziamento.

Che cos’è il mais?

Il mais (Zea mays) non si trova in natura. È una pianta creata dall’uomo, prodotta negli ultimi 10.000 anni attraverso l’ibridazione di un’erba nativa chiamata teosinte, originaria del Messico.

Il mais moderno che ci è familiare esiste in tre varietà. Il mais dolce è stato allevato per il consumo umano. È più ricco di zuccheri del mais dentato o del mais indiano. I suoi chicchi bianchi o gialli possono essere inscatolati, congelati, cucinati o mangiati direttamente dalla pannocchia.

Il mais dentato, conosciuto anche come mais da campo, è anche bianco o giallo e caratterizzato da una pronunciata ammaccatura in ogni chicco. È meno dolce del mais dolce e viene nutrito con il bestiame. Il mais dentato è anche usato in prodotti industriali come l’etanolo e trasformato in molti degli alimenti che mangiamo. È la fonte del controverso sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. Sia il mais dolce che il mais dentato sono introduzioni recenti.

Il mais indiano è il mais originale che fu allevato dai nativi americani dall’erba teosinte. È chiamato mais flint perché i suoi chicchi sono “duri come la selce”. I chicchi contengono meno umidità del mais dent o dolce e si asciugano meglio con meno possibilità di rovinarsi, una considerazione importante per i nativi americani che dipendevano dal mais essiccato per nutrirsi fino alla maturazione del prossimo raccolto di mais l’anno successivo. Questo è il mais che i nativi americani insegnarono ai pellegrini a coltivare. È ancora usato in piatti come la polenta e l’hominy.

Come coltivare il mais indiano

Il mais indiano è facile da coltivare nel tuo giardino. Il mais viene impollinato dai soliti insetti impollinatori come le api, ma anche attraverso il vento che soffia il polline sulle piante vicine. Tutti e tre i tipi di mais si impollinano in modo incrociato, quindi se state coltivando anche mais dolce o dentato, assicuratevi di piantare ogni tipo di mais ad almeno 300 metri di distanza per evitare l’impollinazione incrociata. Prepara il tuo terreno con un roto-tilling o rivoltando il terreno da 6 a 12 pollici di profondità. Il mais è un alimento pesante, quindi aggiungi una buona quantità di compost o di pacciame di foglie.

Puoi piantare i tuoi semi in file o in colline. Se li piantate in file, piantate un seme ogni 4 pollici in file di 18-24 pollici. Vorrai diradare le tue piantine a 12 pollici di distanza quando raggiungono un’altezza di 4 pollici. Assicuratevi di diserbare aggressivamente in modo che il mais non debba competere con le erbacce per le sostanze nutritive. Condite le vostre file con compost o fertilizzante 10-10-10 dopo 4 settimane e poi ogni 4 settimane fino alla maturazione del mais.

In alternativa, puoi piantare i tuoi semi sulle colline come i nativi americani. Pianta da 3 a 4 semi per collina, con le colline distanziate di 12 pollici. Quando le tue piante sono alte 4 pollici, diradale, rimuovendo tutte le piante malate o deformi. È possibile trapiantare piantine sane in qualsiasi spazio vuoto sulle vostre colline. Diserbare aggressivamente e concimare mensilmente.

I nativi americani piantavano i loro campi usando le tre sorelle: mais, zucche e fagioli. Le viti di zucca ombreggiavano le erbacce, il mais forniva il supporto per i fagioli per arrampicarsi e i fagioli fornivano l’azoto vitale per il mais e le zucche affamati di azoto. Tutti i legumi, come i fagioli, fissano l’azoto e sono spesso usati come colture di copertura dagli agricoltori moderni.

Come raccogliere ed essiccare il mais indiano

Il mais indiano è maturo e pronto per il raccolto quando la buccia esterna diventa marrone. Rimuovere le spighe dagli steli è facile. Basta afferrare il gambo con una mano e la spiga con l’altra, poi strappare la spiga con un movimento verso il basso.

Per asciugare il mais, togli la buccia dalla spiga, esponendo tutti i chicchi. Legare uno spago intorno alla base della buccia e appendere il mais in un luogo asciutto e buio. Assicurati che il tuo mais non sia esposto al sole mentre si asciuga. La luce del sole sbiadisce i colori brillanti.

Testare i chicchi ogni pochi giorni premendoli con l’unghia. Quando sono completamente duri e non riesci a premerci contro con l’unghia, il tuo mais è asciutto e pronto per essere usato come decorazione o in un mestiere. Per conservare il tuo mais, passaci sopra uno strato di vernice.

Domande & Risposte

Domanda: Vivo nel Nuovo Messico e mi sono stati dati veri chicchi di mais indiano da un nativo americano locale ad un festival lo scorso agosto. In che mese dovrei piantare i chicchi in cumuli? Deve essere piantato in una zona soleggiata o può andare bene se in ombra parziale? Che fortuna aver ricevuto il mais nativo da un nativo americano. Peccato che non ti abbiano anche consigliato quando e come piantarlo! Il mais ha una lunga stagione di crescita, quindi di solito viene piantato 2 settimane dopo l’ultimo gelo. Il terreno dovrebbe essersi riscaldato a circa 60F per allora. I semi hanno bisogno di un terreno caldo per germinare. Se il terreno è troppo freddo, staranno lì ad aspettare che si riscaldi. Potete piantare in cumuli o in blocchi. Come la maggior parte delle verdure, il mais ha bisogno di pieno sole. Non crescerà all’ombra, anche parziale.

Domanda: Come si salva il mais indiano da piantare?

Risposta: Scegliere i migliori chicchi dalle pannocchie migliori e dopo averli adeguatamente essiccati, conservarli in un contenitore ermetico in un luogo fresco e buio (lontano dalla luce del sole) e non umido. Molte persone conservano i semi che stanno salvando nei loro frigoriferi.

© 2014 Caren White

Caren White (autore) on May 21, 2019:

L’ammollo dei semi prima della semina è una tecnica usata per ammorbidire il mantello dei semi con mantello particolarmente duro. Il motivo per cui sono così duri è che devono sopravvivere all’essere mangiati dagli uccelli. Il mais è una pianta creata dall’uomo. I semi non sono mai stati pensati per essere diffusi dagli uccelli, quindi il rivestimento dei semi è morbido. Inoltre, poiché sono fatti dall’uomo, i semi e gli embrioni sono molto fragili. L’acqua calda ucciderebbe gli embrioni rendendo i semi sterili.

Marcey on April 29, 2019:

Ho letto su un sito web di immergere i semi in acqua calda per alcune ore prima di piantarli per ammorbidirli. È consigliato?

Caren White (autore) on March 30, 2019:

Stephen, divertiti a coltivare il tuo mais e poi a creare la tua decorazione autunnale!

stephen on March 30, 2019:

Grazie per tutte le informazioni. Sto coltivando circa 20 piante come hobby e decorazione in autunno.

Caren White (autore) on October 31, 2014:

Sono contento che ti sia piaciuto, Shraddhachawla! E grazie per aver letto e commentato.

shraddhachawla on October 31, 2014:

Informativo Hub ! Ha tutti i dettagli possibili sulle varietà di mais e il metodo per coltivarlo.

Caren White (autore) on October 31, 2014:

Sono contento che ti sia piaciuto, Suzette! Ho la cattiva abitudine di guardare cose come le decorazioni e chiedermi “come è cresciuto?”. Grazie per aver letto e commentato.

Suzette Walker da Taos, NM on October 31, 2014:

Grazie per averci spiegato come coltivare il mais indiano. Questo è stato interessante e informativo da leggere. Così appropriato per l’autunno e le prossime vacanze.

Caren White (autore) on October 17, 2014:

Grazie, Flourish. Sono felice che ti sia piaciuto.

FlourishAnyway from USA on October 16, 2014:

Questo era interessante. Non sapevo delle tre sorelle.

Caren White (autore) on October 15, 2014: