Un inizio in Hell’s Bottom

Nel 1864, un anno dopo che il presidente Lincoln emise la Proclamazione di Emancipazione che liberava gli schiavi in questi Stati Uniti, i quartieri dove risiedevano i neri nel Distretto di Columbia continuavano ad avere etichette denigranti, cioè, “Hell’s Bottom”, “Cow Town” e “Vinegar Hill”, per citarne alcuni. Fu nel quartiere “Hell’s Bottom” che il reverendo Henry Bailey e dieci credenti cristiani che la pensavano come lui iniziarono a praticare il culto in una caserma abbandonata della guerra civile. Più tardi, misero insieme le loro risorse, acquistarono una casa, la ristrutturarono e la fondarono come Quarta Chiesa Battista del Distretto di Columbia, per un valore di 2500 dollari. Tra quei dieci credenti c’era il signor Wiley Jordan, nonno della nostra signora Moncerie Woolfolk.

Reverendo Henry Bailey

Durante il pastorato del reverendo Bailey, la congregazione divenne nota come “Heaven-bound in Hell’s Bottom”. La costruzione della Fourth Baptist Church avrebbe segnato il primo periodo come “una chiesa in transizione”. Il reverendo Bailey si dimise nel 1870 dopo sei anni di direzione.

Reverendo Dr. Robert Johnson

Quello stesso anno, 1870, la Fourth Baptist Church chiamò il reverendo Robert Johnson come suo pastore. Tra i cambiamenti più significativi durante il suo mandato di trentatré anni ci sono: (1) la chiesa fu ricostruita dall’edificio a telaio che era allo stile gotico vittoriano – segnando il nostro secondo periodo come “una chiesa in transizione”; (2) il nome della chiesa fu cambiato in The Metropolitan Baptist Church (Colored) nel 1888; (3) i membri furono organizzati in club per la raccolta di fondi, molti nomi dei quali sono familiari ad alcuni di noi oggi, cioè, Helping Hand, Ideal Working, Metropolitan Relief, e Vigilant Clubs; e (4) fu istituito un forte Usher Board dal quale il reverendo Johnson spesso sceglieva i leader ufficiali della Chiesa. Il reverendo Johnson andò alla sua ricompensa il 18 dicembre 1903.

Dr. Moses W. D. Norman

Sedici mesi dopo, il 10 aprile 1905, il Dr. Moses W. D. Norman di Elizabeth City, North Carolina, fu chiamato a pascolare questo gregge. Il suo pastorato di ventuno anni ci ha portato un’organizzazione ancora maggiore dei laici per fornire una base finanziaria più solida alla Chiesa attraverso la decima. Come risultato, i miglioramenti materiali e le realizzazioni includevano: (1) l’installazione di un magnifico organo a canne, il riscaldamento a vapore e le luci elettriche; e (2) la liquidazione dell’indebitamento della chiesa insieme all’estinzione dell’ipoteca. Era anche un potente oratore e la congregazione crebbe esponenzialmente. Il reverendo Dr. Moses Wilberforce DeWitt Norman morì il 26 dicembre 1926.

Dr. E.C. Smith

Poco meno di due anni dopo, il 29 giugno 1928, il Dr. Ernest Clarence Smith di Richmond, Virginia, fu eletto nostro quarto amministratore. Durante i suoi quarantotto anni con noi, il reverendo Smith, pur mantenendo una solida base finanziaria, cercò anche di solidificare biblicamente e sostenere il fondamento spirituale dei membri del Metropolitan. In seguito, ha fondato la Baptist Training Union, la Leadership Training School, il Christian Education Institute, la Vacation Bible School for Children con la signora Moncerie Woolfolk come prima direttrice, e la Chiesa dei bambini con la defunta signora Jessie Corbin come prima direttrice. Ha anche organizzato il Dipartimento della Scuola Domenicale per Adulti e ha nominato la defunta procuratrice Ruth Hankins-Nesbitt nel Consiglio Direttivo come prima rappresentante femminile del Metropolitan a ricoprire un incarico ufficiale legale della Chiesa. Inoltre, mentre si occupava delle famiglie di Metropolitan, il reverendo Smith: (1) ha guidato la costruzione della Monument Hall e del Centro Giovanile E. C. Smith; (2) ha servito per 23 anni come istruttore alla Scuola di Religione della Howard University; (3) è stato autore di libri, opuscoli e articoli; (4) ha predicato con forza e ha viaggiato molto negli Stati Uniti, sì, persino nel mondo. Dopo quarantotto anni di instancabile servizio, il reverendo Smith si ritirò il 31 gennaio 1977, e rimase come “pastore emerito” fino alla sua scomparsa il 12 gennaio 1988.

Dr. H. Beecher Hicks, Jr.

Il 17 giugno 1977, la Chiesa Battista Metropolitana elesse il dottor Henry Beecher Hicks, Jr. di Houston, Texas, come suo quinto amministratore. Il dottor Hicks ha portato al Metropolitan metodi nuovi e innovativi per solidificare la base dei membri e contemporaneamente “diffondere il Vangelo agli altri”. Tra le altre cose, egli (1) ha iniziato un servizio di culto video a circuito chiuso, (2) ha stabilito un ministero radiofonico settimanale e un ministero di linea di preghiera 24 ore su 24, (3) ha organizzato un ministero dei partner di preghiera e un ministero laico (progettato per toccare ogni membro indipendentemente dalla sua posizione), e (4) ha collaborato con la Delta Sigma Theta Sorority per sponsorizzare congiuntamente un programma di alfabetizzazione che permette ai giovani uomini e donne di acquisire almeno un certificato GED. Nel 1985, il dottor Hicks ha anche guidato la famiglia del Metropolitan nella ristrutturazione e nel completo restauro del Santuario principale. Ha abbracciato e incoraggiato uomini e donne al ministero della predicazione e allo sviluppo infrastrutturale della chiesa. Successivamente, la dottoressa Cheryl Price è diventata la prima donna di Metropolitan ad essere ordinata al ministero della predicazione e, il 12 dicembre 1992, Carolene Gloria Johnson, Virgie Hamlin Jones, Clara Baines Love, Brenda Girton-Mitchell (ora reverendo), Georgia Bishop Whitted e la defunta Barbara Elaine Wilkinson sono state le prime donne ordinate al ministero del diaconato. Nel 2009, il dottor Hicks ha nominato la presidentessa B. J. Brooks come prima donna presidente del ministero del diaconato nei 145 anni di storia della Chiesa.

Il dottor Hicks è un autore ben noto. Il suo “Preaching Through A Storm” è ora alla dodicesima stampa ed è un testo richiesto in molti seminari in tutto il paese. Alcuni dei suoi altri scritti includono “On Jordan’s Stormy Banks”, “Correspondence With A Cripple From Tarsus” e “Kindling Wood”, scritto insieme al defunto dottor E. C. Smith.

Nel 2014, la Metropolitan Baptist Church ha celebrato il suo sesquicentenario, il 37° anniversario pastorale e il ritiro del dottor Hicks dal pulpito del Metropolitan.

Il dottor Hicks è sposato con la dottoressa Elizabeth Harrison Hicks, e sono genitori di tre figli e nonni di tre bellissime nipoti e due nipoti.

Il nostro attuale pastore