Sono cresciuta a Peoria, Illinois, in una famiglia amorevole di persone appassionate e innovative. Mio padre, Marvin Goodman, un uomo d’affari con un grande cuore, ha incarnato i solidi valori che ha instillato in me e nella mia sorella maggiore, Susan. Nostra madre, Ellie Goodman, una leader scout e attivista della comunità, illuminava le stanze con il suo sorriso vibrante e viveva la sua fede con atti quotidiani di amorevole gentilezza. La mamma era una meraviglia nella raccolta di fondi, parte dell’esercito di persone comuni che hanno sostenuto gli scienziati nella loro ricerca di un vaccino contro la polio negli anni ’50. Trooping insieme a lei, Suzy e io abbiamo assistito alla potente chimica di cura e azione, e ha plasmato le nostre vite.

Ero un maschiaccio e amavo andare a cavallo. A scuola, ho lottato con la dislessia, compensando tenendo il naso sulla macina. Suzy ha bilanciato la mia routine di monaco accademico con il suo spirito fresco e divertente, sempre veloce con una battuta e pronto per l’avventura. È rimasta a Peoria, creando una casa piena di arte, musica e amore per suo marito e i suoi due figli. Mi sono trasferita a Dallas dopo essermi laureata all’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign, ho iniziato la mia carriera a Neiman-Marcus, e ho continuato a lavorare nelle PR e nelle trasmissioni, sempre immersa nella raccolta di fondi per una varietà di enti di beneficenza. Mio figlio Eric, la gioia più grande della mia vita, è nato nel 1975.

Suzy ha avuto un cancro al seno nel 1977 ed è morta nel 1980. Al suo fianco durante tre anni brutali di chirurgia, chemioterapia e radiazioni, ho promesso a mia sorella che avrei fatto tutto il possibile per fermare la progressione senza cuore e lo stigma sociale di questa malattia, anche se ci volesse il resto della mia vita. E così è stato.

Nel 1981, ho sposato Norman Brinker, un brillante imprenditore che mi ha guidato e incoraggiato mentre io e un piccolo gruppo di amici gettavamo le basi per l’organizzazione che sarebbe diventata la Susan G. Komen for the Cure. La risposta dei volontari, dei sostenitori e delle famiglie colpite dal cancro al seno era al di là dei miei sogni più selvaggi, ma il vero impatto del nostro lavoro mi ha colpito quando mi è stato diagnosticato il cancro al seno nel 1983 e ho subito una doppia mastectomia seguita da un rigido ciclo di chemio.

Ad oggi, la Susan G. Komen ha raccolto più di 3 miliardi di dollari per la ricerca sul cancro al seno, l’educazione e i servizi. Gli eventi Race for the Cure hanno unito i volontari di tutto il mondo. Umilmente grato per le persone che hanno portato avanti la missione mentre mi sono allontanato dalla mia posizione di leader, ho servito come ambasciatore degli Stati Uniti in Ungheria dal 2001 al 2003 e come capo del protocollo della Casa Bianca del presidente George W. Bush dal 2007 al 2009.

La mia incredibile madre era una forza della natura, che ha combattuto per le donne con il cancro al seno in memoria di Suzy. Era con me quando il presidente Obama mi ha presentato la Medaglia presidenziale della libertà nel 2009, e abbiamo sentito mio padre lì in spirito. Con Eric al mio fianco e Suzy nel mio cuore, sono rimasta con le lacrime agli occhi quando grandi monumenti e punti di riferimento storici in tutto il mondo sono stati illuminati di rosa.

Sono sopraffatta dalla gratitudine e dall’amore per tutte le persone che mi hanno aiutato a mantenere la mia promessa a mia sorella. Avete reso la mia vita un’avventura straordinaria.

Sono sopraffatto dalla gratitudine e dall’amore per tutte le persone che mi hanno aiutato a mantenere la promessa fatta a mia sorella.