Az aranyvessző (Hydrastis canadensis L.)

By Gary Kauffman

Az aranyvessző a boglárkafélék (Ranunculaceae) családjába tartozó évelő, erdei cserje. Nevét a föld alatti rizómáról kapta, amely sárga színű, aranyszínű nedvvel. Tavasszal a növény virágzó szárat hoz, amelynek két, nagy, szőrös, 5-7 lebenyre vágott, tenyérszerűen szőrös, kiemelkedő erezetű levele van. A virág a felső, ülő levél tövéből emelkedik ki. A boglárkafélék családjába tartozó számos fajhoz hasonlóan a virágnak nincsenek szirmai. Ehelyett a virág porzóját körülvevő sok porzó adja a virágra jellemző fehér színt. A termés nyár közepén vagy végén érik, és egy kis málnára hasonlít, húsos, piros bogyókkal, amelyek tetején egy vagy két fekete, fényes mag található. A terméseket nem tartják ehetőnek, bár fontos vadon élő állatok táplálékául szolgálhatnak.

Az aranyvessző Észak-Amerika keleti részén elterjedt, Vermonttól délre Georgiáig, nyugatra pedig Alabamáig, Arkansasig és Minnesotáig. A növény nagyon gyakori volt az Ohio folyó völgyében; a gyógynövényipar számára történő túlzott gyűjtés azonban számos őshonos populációt visszaszorított. A növény az egész elterjedési területén dús, nedves erdőkben nő.

Az aranyvessző gyógynövényként hosszú múltra tekint vissza, és ma is népszerű gyógynövény. Gyógynövényi tulajdonságai a rizómából kivont számos alkaloidából származnak. Gyógynövényként a kivonatot általános erősítőként, különösen az emésztőrendszeri gyulladások kezelésére, de bőr- és fülgyulladások helyi kezelésére is használták. Ezenkívül a kivonatot tévesen arra is használták, hogy elfedje az illegális kábítószereket a vizeletvizsgálatok során. A rizómából egy természetes, sárga színezéket is előállítanak.