A kezdet a pokol fenekén

1864-ben, egy évvel azután, hogy Lincoln elnök kiadta a rabszolgákat felszabadító emancipációs proklamációt az Egyesült Államokban, a Columbia kerületben a feketék lakhelyéül szolgáló kórtermek továbbra is becsmérlő címkéket viseltek, ill, “Hell’s Bottom”, “Cow Town” és “Vinegar Hill”, hogy csak néhányat említsünk. A “Hell’s Bottom” kerületben Henry Bailey tiszteletes és tíz hasonlóan gondolkodó keresztény hívő egy elhagyatott polgárháborús laktanyában kezdett istentiszteleteket tartani. Később egyesítették erőforrásaikat, megvásároltak egy keretes házat, felújították, és megalapították a District of Columbia Negyedik Baptista Gyülekezetét, amelynek értéke 2500 dollár volt. A tíz hívő között volt egy bizonyos Wiley Jordan úr, a mi Moncerie Woolfolk asszonyunk nagyapja.

Henry Bailey tiszteletes

Bailey tiszteletes lelkészsége idején a gyülekezet úgy vált ismertté, mint “mennyország a pokol fenekén”. A Negyedik Baptista Templom építése jelentette az első időszakunkat, mint “átalakulóban lévő gyülekezet”. Bailey tiszteletes hat év vezetés után 1870-ben lemondott.

Tiszteletes Dr. Robert Johnson

Még ugyanebben az évben, 1870-ben a Negyedik Baptista Gyülekezet Robert Johnson tiszteletest hívta meg lelkésznek. Harminchárom éves hivatali ideje alatt a legjelentősebb változások közé tartoznak: (1) a templomot a korábbi vázépületből viktoriánus gótikus stílusúvá építették át – ez jelzi második időszakunkat, mint “egy átmeneti egyház”; (2) az egyház nevét 1888-ban The Metropolitan Baptist Church (Colored) névre változtatták; (3)a tagság adománygyűjtő klubokba szerveződött, amelyek közül sok név ma is ismerős néhányunk számára, pl, Helping Hand, Ideal Working, Metropolitan Relief és Vigilant Clubs; és (4) létrehoztak egy erős Usher Boardot, amelyből Johnson tiszteletes gyakran választotta ki az egyház hivatalos vezetőit. Johnson tiszteletes 1903. december 18-án ment a jutalmába.

Dr. Moses W. D. Norman

Tizenhat hónappal később, 1905. április 10-én Dr. Moses W. D. Normant az észak-karolinai Elizabeth Cityből hívták el, hogy pásztorolja ezt a nyájat. Huszonegy éves lelkipásztorsága a laikusok még nagyobb szervezettségét hozta el számunkra, hogy a tizedfizetés révén szilárdabb pénzügyi alapot biztosítson az egyház számára. Ennek eredményeképpen az anyagi fejlesztések és eredmények közé tartoztak: (1) egy csodálatos orgona, gőzfűtés és elektromos világítás beszerzése; és (2) az egyházi adósságok felszámolása a jelzálog elégetésével együtt. Emellett nagy hatású szónok volt, és a gyülekezet létszáma exponenciálisan nőtt. Dr. Moses Wilberforce DeWitt Norman tiszteletes 1926. december 26-án hunyt el.

Dr. E.C. Smith

Kicsivel kevesebb mint két évvel később, 1928. június 29-én a virginiai Richmondból származó Dr. Ernest Clarence Smith-t választották meg negyedik gondnokunknak. A nálunk töltött negyvennyolc év alatt Smith tiszteletes, miközben fenntartotta a szilárd pénzügyi alapot, arra is törekedett, hogy biblikusan megszilárdítsa és alátámassza a Metropolitan tagságának szellemi alapjait. Ezt követően létrehozta a Baptista Kiképző Egyesületet, a Vezetőképző Iskolát, a Keresztény Nevelési Intézetet, a Vakációs Bibliaiskolát a gyermekek számára, amelynek első igazgatója Moncerie Woolfolk asszony volt, és a Gyermekegyházat, amelynek első igazgatója a néhai Jessie Corbin asszony volt. Megszervezte a felnőtt vasárnapi iskolai részleget is, és kinevezte a néhai Ruth Hankins-Nesbitt ügyvédnőt a kuratóriumba, mint a Metropolitan első női képviselőjét, aki jogi egyházi tisztséget töltött be. Emellett, miközben a Metropolitan családjait ápolta, Smith tiszteletes: (1) irányított minket a Monument Hall és az E. C. Smith Ifjúsági Központ építésén keresztül; (2) 23 évig szolgált a Howard Egyetem Vallási Iskolájának oktatójaként; (3) könyveket, röpiratokat és cikkeket írt; (4) erőteljesen prédikált és sokat utazott az Egyesült Államokban, sőt, a világban. Negyvennyolc év fáradhatatlan szolgálat után Smith tiszteletes 1977. január 31-én nyugdíjba vonult, és 1988. január 12-én bekövetkezett haláláig “Pastor Emeritus” néven maradt.

Dr. H. Beecher Hicks, Jr.

1977. június 17-én a Metropolitan Baptista Egyház Dr. Henry Beecher Hicks, Jr.-t, a texasi Houstonból, ötödik adminisztrátorává választotta. Dr. Hicks új és innovatív módszereket hozott a Metropolitanbe a tagsági bázis megszilárdítására, miközben egyidejűleg “terjesztette az evangéliumot másoknak”. Többek között (1) elindított egy zárt láncú videó istentiszteletet, (2) létrehozott egy heti rádiós szolgálatot, valamint egy 24 órás Imádságvonal szolgálatot, (3) megszervezett egy imatársak szolgálatot és egy laikus szolgálatot (amelynek célja, hogy minden tagot megérintsen, függetlenül a lakóhelyétől), és (4) partnerséget kötött a Delta Sigma Theta Sororityvel, hogy közösen támogassanak egy írástudási programot, amely lehetővé teszi fiatal férfiak és nők számára, hogy legalább egy GED bizonyítványt szerezzenek. 1985-ben Dr. Hicks vezette a Metropolitan családot a főszentély felújításában és teljes helyreállításában is. Férfiakat és nőket karolt fel és bátorított az igehirdetői szolgálatra, valamint a templom infrastrukturális fejlesztésére. Ezt követően Dr. Cheryl Price lett a Metropolitan első női felszentelt prédikátora. 1992. december 12-én Carolene Gloria Johnson, Virgie Hamlin Jones, Clara Baines Love, Brenda Girton-Mitchell (jelenleg tiszteletes), Georgia Bishop Whitted és a néhai Barbara Elaine Wilkinson voltak a Metropolitan első női felszenteltjei a diakónusi szolgálatra. Dr. Hicks 2009-ben B. J. Brooks elnököt nevezte ki a diakóniai szolgálat első női elnökévé az egyház 145 éves történetében.

Dr. Hicks ismert szerző. A “Preaching Through A Storm” című könyve már a tizenkettedik kiadást éri el, és az ország számos szemináriumában kötelező szövegnek számít. További írásai közé tartozik a “On Jordan’s Stormy Banks”, a “Correspondence With A Cripple From Tarsus” és a “Kindling Wood”, amelyet a néhai Dr. E. C. Smith-szel közösen írt.

2014-ben a Metropolitan Baptista Gyülekezet ünnepelte a szeszkicentenáriumát, a 37. lelkészi évfordulót, és Dr. Hicks visszavonulását a Metropolitan szószékéről.

Dr. Hicks felesége Dr. Elizabeth Harrison Hicks, és három gyermek szülei, valamint három gyönyörű nagylány és két unoka nagyszülei.

A jelenlegi lelkészünk