Nicki Minaj drámai módon nyitotta meg negyedik stúdióalbumát, a Queent: “Who you gettin’ at Nicki?” – kérdezte, majd így válaszolt: “Watch them c__ts learn”. Már az ugrástól kezdve világos, hogy Minaj nemcsak a rivális női MC-knek megy neki, hanem azoknak a férfiaknak is, akik elhagyták az örökségét és az önértékelését. Az album címe önmagáért beszél, hiszen Minaj közel egy évtizeddel a diadalmas debütálása, a Pink Friday után a rap uralkodó királynőjeként igyekezett érvényesülni.
A 2014-es The Pinkprint című albumát követő években a pop és a hiphop légköre is drámaian megváltozott – ahogy Minaj is. A legendás MC a bulvársajtó táplálékává vált nyilvános marakodásai és későbbi párkapcsolati szakításai miatt, és a Queen ennek az útnak a magasságait és mélypontjait dokumentálja egy olyan fenséges világban, amelyet csak Minaj tudott megteremteni.
Hallgasd most a Queent.
“All you bi__hes wanna look like me”
Nicki Minaj a Queen-korszakának indításaként két kislemezt adott ki, a “Barbie Tingz”-t és a “Chun-Li”-t, bizonyítva, hogy a pop-crossover előadónak még mindig vannak rúdjai. A “Barbie Tingz” a “Let’s be real, all you bi__hes wanna look like me” sorral tisztelgést követelt a hip-hop újoncoktól. A Minaj korai mixtape napjaira emlékeztető, boom-bap-központú kislemez azonnal kedvenc lett az utcai hangulata miatt.
A “Chun-Li” lett Queen hivatalos első kislemeze, amely egy új személyiséget mutatott be, amely a Street Fighter videojáték franchise seggberúgó karakterére utal. Egy dübörgő szaxofon és szórványos gongok alatt Minaj emlékezteti a becsmérlőit: “Ayo, I been on, bi__ch”, és felvállalja a gondolatot, hogy “They paintin’ me out to be the bad guy”. Új vizuális megjelenése illeszkedik zenéjének provokatív attitűdjéhez, a kislemez borítóján Minaj úgy néz ki, mint Lil’ Kim kiköpött mása. A “Chun-Li” a 10. helyig jutott. a Billboard Hot 100-as listáján, ami lenyűgöző visszatérés egy olyan művésztől, akinek az utolsó rendes kiadványa négy évvel ezelőtt jelent meg.
A Queen megjelenése előtt Minaj három kislemezt tett közzé, köztük a “Rich Sex”-et, amelyben régi munkatársa és mentora, Lil Wayne szerepel; a “Bed” című pop-reggae kollaborációs számot gyakori partnerével, Ariana Grandéval; és a vitatott Tekashi 6ix9ine slágert, a “Fefe”-t. Ez utóbbi nagy figyelmet kapott Tekashi 6ix9ine jogi problémái miatt, de Minaj tagadhatatlanul show-szerű verse miatt is, amiben ritka lírai formában volt.
A Queen azonban nem az egyetlen lehetőség volt Minaj számára, hogy elmondja a véleményét. Az énekesnő/rapper saját rádióműsort is indított a Beats 1-en, amely a Queen Radio címet viseli. A hírességének új sávot találva Minaj arra használta a platformot, hogy bemutassa 2018. augusztus 10-én megjelent albumát, valamint eloszlassa az őt körülvevő pletykákat, miközben saját sérelmeinek is hangot adott, és beszélgetett barátaival és munkatársaival.
Nothing’s off limits
A Billboard 200-as lista második helyén debütálva a Queen-nek át kellett törnie a férfi rapperek szinte áthatolhatatlan hatalmát a listákon. Ennek érdekében az albumon Minaj új hangzásbeli irányokba merészkedett, miközben magával hozta azokat a színes alteregókat, amelyeket három Pink-albumán keresztül mutatott be.
A “Ganja Burn” hipnotikus törzsi ritmusait követően a “Majesty” a gyakori bűntársa, Eminem démoni rímes sémáira játszik. A Queen egyik legszebb pillanata a “Barbie Dreams”, amelyben Minaj tiszteleg Biggie ikonikus 1994-es “Just Playing (Dreams)” című száma előtt. Ahelyett azonban, hogy az akkori R&B dívák után vágyakozna, Minaj megfordítja a forgatókönyvet, és felnyársalja férfi versenytársait és korábbi romantikus lángjait, megkérdőjelezve Meek Mill, 50 Cent, Quavo és Young Thug szexuális képességeit hipotetikus szexuális helyzetekben. A dal a megjelenéskor nagy port kavart, de Minaj világossá tette, hogy a “Barbie Dreams” nem disztingvál, hanem mindent jó mókának szánt. Elvégre a hip-hopban semmi sem tiltott dolog.”
A “Hard White”-ban Minaj ismét megszólítja a feltételezett utánzóit, és azt állítja, hogy “keményen kell dolgoznia, csak hogy a felét visszakapja”, és “Soha nem kell vetkőznöm, hogy a pole pozíciót megszerezzem” – ez egy nem túl finom célzás rapper társának, Cardi B-nek. Az “LLC” című tapsviharos számban Minaj újabb állításokat tesz fel, miszerint ő találta fel a tervrajzot a többi női rapper számára a játékban.
Egy sebezhető oldalát mutatja meg
A Queen című szakaszon Minaj az R&B vokál stílusát alkalmazza pop dallamokra, amitől a Pink Friday debütálása óta sosem riadt vissza. A The Weeknddel közös “Thought I Knew You” című dalban azt siratja, hogy egy szeretője becsapta, a “Nip Tuck”-ban pedig biztosítja, hogy “A true bad b__ch ain’t weak or bitter”. Bár a Queen nagy része túlcsordul a bravúrtól, Minaj leengedi a védelmet és megmutatja vokális képességeit a “Come See About Me” című zongorás balladában, amely arról szól, hogy a hírnév milyen hatással van a személyes kapcsolataira.
Ezekben a pillanatokban, amikor Minaj nem arra koncentrál, hogy újra érvényt szerezzen a fontosságának, láthatjuk az autentikus énjét. A “Run And Hide”-ban a bizalmi problémáiról énekel, és arról, hogyan tartja fenn az önfenntartását egy boom-bap beat alatt. A “Chun Swae”-ben Swae Lee-vel egyesíti erőit, hogy felhő-rap varázslatot hozzon létre, míg a Future-asszisztált “Sir” a Queen ködös, álomszerű produkcióját viszi előre.
A Nicki to rule them all
Nincs Nicki Minaj lemez néhány padlót betöltő vágás és zenei spontaneitás nélkül. Miután korábbi albumain felszaggatta a táncparketteket, a kritikusok megjegyezték, hogy a Queen komolyabb, sötétebb hangot ütött meg. Ennek ellenére Minaj még mindig egy twerk himnuszt ad elő a “Good Form”-mal.
Az album zárásaként a “Coco Chanel”-ben Foxy Brown 2001-es opusza, a Broken Silence előtt tiszteleg. Ahogy a Broken Silence egyesítette a dancehallt és a nyugat-indiai zenét a hip-hoppal, Brown egy patois versszakkal ugrik be a számba, ezzel is utalva mind ő, mind Minaj trinidadi gyökereire. (Minaj – Drake és Rihanna mellett – a 2010-es évek óta élen jár a nyugat-indiai kultúra mainstream popzenébe való beemelésében). A “Coco Chanel” riddimje folytatódik a Queen záró számában, az “Inspirations Outro”-ban, amelyben Minaj más karibi zenészeket kiált fel, akik inspirálták őt.
A Queen nem csak az egyik utolsó nagy crossover hip-hop sztár kijelentő nyilatkozata, de bizonyítja, hogy Minaj jól felkészült arra, hogy a rapjáték csúcsán maradjon. Az R&B stílustól a dance-popon át a kemény hip-hopig, van egy Nicki, aki mindenkin uralkodik.
A Queen megvásárolható itt .
Hallgasd Nicki Minaj legjobbjait az Apple Musicon és a Spotify-on.
