A nyelvi megértés a felnőttkori mindennapi működés fontos aspektusa. Az írott és beszélt nyelv megértése a szavak és mondatok jelentésének, a mondatok nyelvtanának és a diskurzus vagy a szöveg szerkezetének helyes feldolgozására való képességen alapul. Ezen területek bármelyikének nehézségei megértési problémákat okozhatnak. Az életkorral összefüggő memóriacsökkenésről számoltak be számos olyan vizsgálatban, amelyben fiatalabb és idősebb felnőtteket hasonlítottak össze a nyelvi szövegértési feladatokban. Ezért úgy gondolják, hogy az idősebb felnőttek memóriakapacitásának korlátozottsága okozhat nyelvi megértési problémákat (Wingfield és Stine-Morrow). Különösen a munkamemória nyelvi információk átmeneti tárolására szolgáló kapacitásának életkorral összefüggő csökkenése lehet felelős az idősebb felnőttek nyelvi megértési problémáiért. Az idősebb felnőttek jellemzően kisebb munkamemóriával rendelkeznek, mint a fiatal felnőttek, és az ilyen munkamemória-mérések korrelálnak a nyelvi szövegértési mérésekkel. Van der Linden és munkatársai (1999) fiatal és idősebb felnőtteket vizsgáltak a szövegértés, valamint a mondatok és szavak felidézésének képességét illetően. Emellett a feldolgozási sebesség, a munkamemória-kapacitás és a zavaró gondolatok gátlásának képességét mérő tesztek széles skáláját végezték el velük. Az elemzés azt mutatta, hogy ez a három általános tényező (sebesség, munkamemória, gátlás) valóban magyarázza az életkori különbségeket a nyelvfeldolgozási feladatokban nyújtott teljesítményben. Továbbá Van der Linden és társai arra a következtetésre jutottak, hogy “az életkorral összefüggő különbségeket a nyelv, a memória és a szövegértés terén a munkamemória kapacitásának csökkenése magyarázza, amelyet maga a sebesség csökkenése befolyásolt, növelve az interferenciára való érzékenységet. . .” (48. o.).
Úgy tűnik, hogy a gátló mechanizmusok összeomlásából eredő interferencia hozzájárul a nyelvi megértési problémákhoz (Hasher, Zacks és May), mivel lehetővé teszi az irreleváns gondolatok, személyes elfoglaltságok és idioszinkratikus asszociációk behatolását. Ezek az irreleváns gondolatok versengenek a feldolgozási erőforrásokért, például a munkamemória kapacitásáért, és rontják az idősebb felnőttek szövegértését és felidézését. Ezért az idősebb felnőttek szövegértését befolyásolhatják a figyelemelterelés vagy a tolakodó gondolatok. Ez a hipotézis támogatást kapott Kwong See és Ryan tanulmányából. Kwong See és Ryan a szövegfeldolgozás egyéni különbségeit vizsgálta, amelyek a munkamemória-kapacitásnak, a feldolgozási sebességnek és a gátló folyamatok hatékonyságának tulajdoníthatók. Elemzésük azt sugallta, hogy az idősebb felnőttek szövegfeldolgozási nehézségei inkább a lassabb feldolgozásnak és a kevésbé hatékony gátlásnak tulajdoníthatók, mint a munkamemória korlátainak.
Connelly, Hasher és Zacks kutatásában fiatal és idősebb felnőttek esetében hasonlították össze a szövegek olvasási idejét és a szondás szövegértési kérdésekre adott válaszokat olyan szövegek esetében, amelyekben a célszövegek közé zavaró anyagokat szórtak vagy nem. A más típusú arculattal megjelenített figyelemelterelők a célszöveg tartalmához fogalmilag kapcsolódó szavakból vagy mondatokból álltak, és újra és újra ismétlődtek a célszövegben. Connelly és munkatársai arról számoltak be, hogy a fiatal felnőttek nemcsak gyorsabban olvasták a zavaró anyagot tartalmazó szövegeket, mint az idősebb felnőttek, hanem a célanyagot is jobban megértették. Connelly és munkatársai következtetését Dywan és Murphy megkérdőjelezte, akik úgy módosították az eljárást, hogy a közbeiktatott anyagra vonatkozóan meglepetésszerű szófelismerési tesztet is végeztek. Azt találták, hogy a fiatal felnőtteknek jobb volt a felismerési memóriájuk a zavaró szavakra, ami nehezen magyarázható eredmény, ha feltételezzük, hogy a fiatal felnőttek sikeresen gátolták a zavaró szavak feldolgozását. Burke azt is állítja, hogy a szójelentések aktiválásával és a kétértelműség észlelésével kapcsolatos kutatások “nem támasztják alá” azokat az állításokat, amelyek szerint “az idősebb felnőttek hiányosak a kontextus szempontjából irreleváns jelentés elfojtásában, vagy hogy több irreleváns szemantikai információt aktiválnak, mint a fiatal felnőttek, vagy hogy több magas frekvenciájú, domináns vagy tipikus információt hívnak elő, mint a fiatal felnőttek.” (P257. o.)
A stratégiabeli különbségek más, a nyelvértésbeli életkori különbségek mögött is állhatnak, mivel befolyásolják, hogyan dolgozzák fel az olvasók az egyes szavakat. Általánosságban elmondható, hogy a fiatal és az idősebb felnőttek hasonló olvasási stratégiákat használnak; azonban a szintaktikai és szemantikai feldolgozás egyes aspektusai tekintetében életkori különbségekről számoltak be az olvasási stratégiák tekintetében. Stine megállapította, hogy a fiatal és idősebb felnőttek hasonló módon osztják be az olvasási időt a szó- és mondatszintű feldolgozásra. Ugyanakkor azt is megállapította, hogy a fiatal felnőttek több időt fordítottak a mondathatárokon, a kisebb és a nagyobb mondatrészhatárokon előforduló szavak olvasására. Míg az idősebb felnőttek szintén több időt fordítottak a fő- és mellékmondathatárokra, a mondathatárokon nem töltöttek több időt, ami arra utal, hogy az idősebb felnőttek kevesebb időt fordítanak a mondatszintű integrációra, mint a fiatal felnőttek. Stine-Morrow, Loveless és Soederberg (1996) fiatal és idősebb felnőtteket hagytak szintaktikailag összefüggő szöveget olvasni a saját tempójukban. A jó felidézést elérő fiatal és idősebb felnőttek egyaránt több olvasási időt szántak a szintaktikailag összetett mondatokra. A jó felidézés eléréséhez használt egyéb időbeosztási stratégiák tekintetében azonban némi életkori különbséget találtak. A fiatal felnőttek esetében a jó felidézés azzal függött össze, hogy a ritkán előforduló szavakra és a szövegben először említett új fogalmakra több időt szántak. Ezzel szemben az idősebb felnőtteknél a jó felidézés a további olvasási idő elosztásával függött össze, ahogy a szövegben sorban haladtak előre. Ezek az eredmények arra utalnak, hogy az idősebb felnőttek más stratégiát alkalmaznak a jó felidézés eléréséhez, mint a fiatal felnőttek. Míg a fiatal felnőttek a kulcsszavak és fogalmak felidézésére támaszkodnak, addig az idősebb felnőttek a szöveg globális szerkezetének felidézésére támaszkodhatnak, amely sorozatosan épül fel.
A munkamemória korlátai, a gátlási hiányosságok és a stratégiák közötti különbségek ellenére sok idősebb felnőtt jól érti a beszélt és írott nyelvet a mindennapi életben. A nyelvértési vizsgálatokban megfigyelt, életkorral összefüggő hiányosságokat ellensúlyozhatja az a képesség, hogy a diskurzus hiányzó elemeit a háttérismereteken és a mindennapi érvelési képességeken alapuló értelmes rekonstrukciókkal pótolják. A beszélők és az írók egy speciális beszédregiszter használatával, amelyet néha idősebbek beszédének neveznek, szintén képesek lehetnek minimalizálni a megértési problémákat. Az időskori beszéd túlzó hangmagasságot és intonációt, egyszerűsített nyelvtant, korlátozott szókincset és lassú beszédtempót használ. Az idősebbek beszédének használata azonban ellentmondásos. Egyfelől az időskori beszéd előnyös lehet az idősebb felnőttek számára azáltal, hogy csökkenti a memória- és feldolgozási igényeket. Másrészt megerősítheti az idősebb felnőttekkel kapcsolatos negatív sztereotípiákat, és hozzájárulhat az idősebb felnőttek társadalmi elszigetelődéséhez és kognitív hanyatlásához, mivel hasonlít a “babapofázáshoz”. Az idősebb felnőttek “bababeszéddel” való megszólítása rövid, egyszerű mondatokkal, amelyeket nagyon lassan és hangosan, kontrasztos hangmagassággal mondanak, úgy tűnik, azt a benyomást kelti az idősebb felnőttekben, hogy kognitívan sérültek és kommunikációs problémákkal küzdenek (Kemper és Harden). Ezért az idősebb felnőtteket célzó, a beszéd és az írás módosítására irányuló gyakorlati technikáknak csökkenteniük kell a feldolgozási igényeket anélkül, hogy negatív sztereotípiákat váltanának ki.
Susan KemperRuth E. Herman
Lásd még: Memória: Perceived Health; Human Factors.
BIBLIOGRÁFIA
Burke, D. “Language, Aging, and Inhibitory Deficits: Evaluation of a Theory.” Journal of Gerontology: Psychological Sciences 52B (1997): 254-264.
Connelly, S. L.; Hasher, L.; and Zacks, R. T. “Age and Reading: The Impact of Distraction.” Psychology and Aging 6 (1991): 533-541.
Dywan, J., and Murphy, W. E. “Aging and Inhibitory Control in Text Comprehension”. Psychology and Aging 11 (1996): 199-206.
Hasher, L.; Zacks, R. T.; and May, C. P. “Inhibitory Control, Circadian Arousal, and Age”. In Figyelem és teljesítmény XVII: A teljesítmény kognitív szabályozása: Interaction of Theory and Application. Szerkesztette D. Gopher és A. Koriat. Cambridge, Mass.: MIT Press, 1999. Pages 653-675.
Kemper, S., and Harden, T. “Disentangling What is Beneficial about Elderspeak from What is Not”. Psychology and Aging 14 (1999): 656-670.
Kwong See, S. T., and Ryan, E. B. “Cognitive Mediation of Adult Age Differences in Language Performance.” (A felnőttkori életkori különbségek kognitív közvetítése a nyelvi teljesítményben). Psychology and Aging 10 (1995): 458-468.
Stine, E. A. L. “On-Line Processing of Written Text by Younger and Older Adults” (Az írott szöveg online feldolgozása fiatalabb és idősebb felnőttek által). Psychology and Aging 5 (1990): 68-78.
Stine-Morrow, E. A. L.; Loveless, M. K.; and Soederberg, L. M. “Resource Allocation in On-Line Reading by Younger and Older Adults.” (Erőforrás-elosztás a fiatalabb és idősebb felnőttek online olvasásában). Psychology and Aging 11 (1996): 475-486.
Van der Linden, M.; Hupet, M.; Feyereisen, P.; Schelstraete, M.-A.; Bestgen, Y.; Bruyer, R.; Lories, G.; El Ahmadi, A.; and Seron, X. “Cognitive Mediators of Age-Related Differences in Language Comprehension and Verbal Memory Performance”. Aging, Neuropsychology, and Cognition 6 (1999): 32-55.
Wingfield, A., and Stine-Morrow, E. A. L. “Language and Speech”. In Handbook of Aging and Cognition, 2d ed. Edited by F. I. M. Craik és T. A. Salthouse. Mahwah, N.J.: Erlbaum Associates, 2000. Oldalak 359-416.