Németország mindig is a mérnöki tudományok szinonimája volt. Jól ismert műszaki egyetemeiről, gyakorlatias és magával ragadó gyakornoki lehetőségeiről, és ami talán a legfontosabb, olyan kultúrájáról és gazdaságáról, amely a mérnöki készségeket presztízzsel és karrierlehetőségekkel jutalmazza.

Míg az alkalmasságot és a motivációt nem lehet helyettesíteni, a németországi környezet minden szinten kedvez a műszaki oktatásnak. Az Egyesült Államokban a mérnök-technológiai tantervek viszonylagos hiánya éles ellentétben áll a németországi számos és változatos műszaki egyetemmel és az iparral való szoros együttműködésükkel. Németországban a mérnökhallgatók utolsó évét a vállalatoknál töltött gyakorlati gyakorlatok töltik ki.

Mindamellett sok német elégedetlen az ország alapfokú oktatási rendszerével. Az egyik kritika az 1970-es években beáramló új általános iskolai tanárok nagyszámú beáramlására vonatkozik. A szülők körében az az érzés alakult ki, hogy ez a tanárgeneráció berögzült, stagnáló, meglehetősen bürokratikus és megközelíthetetlen lett. Attól tartanak, hogy az ő politikájuk következtében romlott a felsőoktatás alapja. És bár sokan közülük a közelgő nyugdíjazás előtt állnak, távozásuk kétélű kard, mert potenciálisan az általános iskolai rendszer teljes felbomlását okozhatja.

Az általános iskolai szintű ilyen problémák ellenére a német egyetemeknek kiváló a hírnevük. Hosszú múltra tekint vissza az iparral való szoros kapcsolatuk. Az üzleti élet és az oktatás közötti együttműködés pedig fiatalon kezdődik. A vállalatok gyakran már a középiskolás diákokra is kiterjesztik a gyakornoki és szakmai gyakorlatot. Így a fiatal mérnöki diplomásoknak és technikusoknak lehetőségük van arra, hogy a vállalat üzleti tevékenységének alapos ismeretében kezdjék meg karrierjüket. A vállalatok azért indítják el ezeket a programokat, mert hatékonyan fejlesztik ki azokat a munkavállalókat, akik már az alkalmazásuk napján produktívak. Ezek a kapcsolatok stabilitást és lojalitást is teremtenek, különösen a kisebb közösségekben, ahol sok mérnöki cég található.

De a tanulószerződések nem automatikusak. A diákoknak meg kell keresniük ezeket az állásokat. Az ipari vállalatoknál való elhelyezkedéshez sem kötelező a tanulószerződéses gyakorlati képzés. És a tanulószerződés lejárta után sincs garancia az elhelyezkedésre.

Mégis könnyen találni olyan magas rangú tisztviselőket a német gyártóknál, akik a középiskolában tanoncként kezdték pályafutásukat a vállalatnál. És Németországban van egy olyan hozzáállás, hogy a hosszú távú foglalkoztatás mind a munkaadó, mind a munkavállaló számára előnyös. Ezért nem ritka, hogy a németek értetlenségüket fejezik ki az amerikai nagyvállalatok azon gyakorlata miatt, amelyek a jelek szerint a mindössze kétéves megbízásokat részesítik előnyben. A legtöbb német gyártó úgy véli, hogy inkább öt év szükséges egy pozíció elsajátításához és az utánpótlás felkészítéséhez, mielőtt a karrierlétra következő lépcsőfokára lépnének.

Német mérnökké válni
A legmenőbb mérnöki területek Németországban ma az informatika, az automatizálás és a gépészeti tervezésre irányuló gépészet. De ha valaha is volt sikertörténet a német mérnökképzésben, akkor az a mechatronika. Az informatika, a villamosmérnöki és a gépészmérnöki tudományágakat ötvöző mechatronikai képzések a legjobb munkahelyek csábításával vonzzák a legjobb hallgatókat. Németországban valójában kétféle főiskola ad ki mérnöki diplomát. Az elsőt műszaki egyetemeknek nevezik (nagyobb hangsúlyt fektetnek az elméletre). Egy műszaki egyetemen körülbelül öt-hat évig tart a diploma megszerzése. A végzettek jellemzően a K+F&D-ben, vagy esetleg a vállalati vezetésben és az oktatásban végzik.

A második típus az úgynevezett Fachhochschulen (nagyobb hangsúlyt fektetnek az alkalmazott technológiára). Ezek általában gyakorlatiasabbak és közvetlenül ipari technológiákkal foglalkoznak. A végzettek általában négy-öt év alatt végeznek. Ezen kívül léteznek automatizálási technológiai intézetek, amelyek egy kicsit olyanok, mint a szakiskolák. Mindhárom intézményből elég sok van. Ezek megtalálhatók Kölnben, Drezdában, Magdeburgban, Freibergben, Brémában, Stttgartban, Rostockban, Darmstadtban, Bochumban, Ilmenauban, Merseburgban, Halléban, Wernigerode-ban, Mittweida-ban, Flensburgban, Chemnitzben, Karlsruhéban, Berlinben, Siegenben és Braunschweigben.

A mérnöki diplomához egy harmadik út is vezet, gyakorlati tapasztalat és minősítés útján. Németország azonban olyan ország, ahol még egy péknek is hároméves szakmunkásképzőt kell teljesítenie ahhoz, hogy elhelyezkedhessen. Tehát a mérnöki diploma megszerzésének folyamata formális tantermi idő nélkül is meglehetősen szigorú.

Az amerikai mérnöki iskolákhoz hasonlóan a német műszaki egyetemeken és szakfőiskolákon is jellemzően 20%-os vagy annál nagyobb a lemorzsolódási arány. (Társszerzőnk első szemeszterében 400 hallgató kezdett el egy matematika kurzust, ahol végül 70%-uk lemorzsolódott.)

A nehézségeket fokozza, hogy Németországban 16 különböző állam van, amelyek mindegyike különböző irányelvekkel és szabályozásokkal szabályozza az iskolába járást. Ezek a szabályozások általában szigorúbbak, mint amihez az amerikai diákok hozzászoktak. Társszerzőnk (aki átment a matematika tantárgyból) például délre költözött, és azt tapasztalta, hogy decemberben nem folytathatja ott a tanulást. Várnia kellett a következő tanévig. Végül ki kellett utaznia a régióból, hogy találjon egy iskolát az órarendjébe. És akárcsak az Egyesült Államokban, a német iskolák is megkövetelik a diákoktól, hogy jó jegyeket szerezzenek azokon a kurzusokon, amelyekre kérik a kreditek átvitelét.

Németországban is gyakoribb, hogy az egyetemi osztályokban különböző tanulmányi háttérrel rendelkező diákok vegyesen tanulnak. Példaként említhetjük, hogy társszerzőnk villamosmérnöki osztályának 70 hallgatójából körülbelül 35-en voltak átjelentkezők. További 20-an közvetlenül a középiskolából érkeztek. Tízen pedig villanyszerelőként tanultak és dolgoztak. Ez egy olyan villamosmérnöki szakon volt, amely az elektromos energiatermelésre összpontosított, és az automatizálás volt az al- vagy mellékkategória.

A németországi mérnöki helyzet számos párhuzamot mutat az amerikai mérnöki szférával. Ott az az érzés, hogy túl kevés nő és kisebbség követi a mérnöki pályát. Ezért erőfeszítéseket tesznek annak érdekében, hogy a szakma ismertebbé váljon ezen demográfiai csoportok fiataljai körében. A német középiskolásokat célzó mérnöki ismeretterjesztő programokat pedig könnyű találni, mivel Németországot ugyanolyan öregedő népességgel küzd, mint az Egyesült Államokat. Németországban az az érzés uralkodik, hogy talán nem lesz elég fiatal mérnök ahhoz, hogy az ország hagyományos mérnöki vezető szerepe folytatódjon. A német vezetők ezt a mérnökhiányt kritikus problémának tekintik, mivel az ország világelső a gépipari exportban. Összességében a német politikusok és a vállalkozások egyaránt úgy gondolják, hogy az erős mérnöki bázis gazdasági szükségszerűség.

A németek a közelgő mérnökhiányt különböző dolgokra fogták különböző időpontokban. Az egyik elmélet szerint ez a változó világnézetek következménye. Például a zöld mozgalom az 1970-es évek óta erős Németországban, és úgy érzik, ez vezethetett ahhoz, hogy a gyerekek úgy tekintenek a mérnöki pályára, mint olyan szakmára, amely olyan dolgokat hoz létre, amelyek ártanak a környezetnek. Ezenkívül Németországban úgy vélik, hogy a mérnöki szakma hagyományos presztízse némileg megkopott, talán azért, mert a német feldolgozóipar az 1980-as és 1990-es években gyenge teljesítményt nyújtott. Ez viszont a német mérnökök jelentős részét arra késztette, hogy külföldre távozzanak.

A másik párhuzam az Egyesült Államokkal az, hogy az erős analitikai képességekkel rendelkező német hallgatókat a pénzügyi és üzleti szakok vonzzák. Legalábbis a közelmúltig ezeket a diplomákat a vállalati sikerhez vezető gyors útnak tekintették.

A másik tendencia, ami aggasztja a németeket, az az átlagos mérnökhallgató gazdasági hátterének változása. Húsz évvel ezelőtt a mérnökhallgatók nagyjából egyharmada jómódú, művelt háztartásokból származott. További 25%-uk átlagos jövedelmű családokból, 15-20%-uk pedig szegénynek számító háztartásokból származott. Ma a német hallgatók legalább fele jómódú, és a szegények nagyrészt hiányoznak az egyetemekről. A gondolkodásmód szerint a szegénységi küszöbön álló háztartásokból származó gyerekekre nagy nyomás nehezedik, hogy növeljék a családi jövedelmet, ezért inkább a munkát választják, mint a felsőoktatást.

A legtöbb amerikai nem tartaná túlzónak a német egyetemek tandíját. A névleges tandíj talán évi 1000 és 2000 között mozog. A négy-hat éves tanulmányok során az otthonról való megélhetés, a könyvek, ruhák stb. együttes költsége 55 000 és 60 000 között mozoghat. Azoknak, akik bizonyítottan rászorulnak, állami kölcsönök és ösztöndíjak is rendelkezésre állnak. És ahogy az Egyesült Államokban is, néhányan kijátsszák a rendszert: A kormány azt kéri, hogy fizessék vissza, ha már van jövedelemszerző állásod. Vannak, akik erre válaszul abbahagyják a munkát.

A német mérnökök egy része – az amerikai orvosokhoz hasonlóan – arra panaszkodik, hogy soha nem térül meg az iskolában töltött hosszú évek alatt elvesztett jövedelem. Ráadásul a bérkompresszió az élet velejárója. Németországban a mérnökök 40.000-50.000-es fizetéssel kezdenek. Ez magasnak számít, de a mérnökök összességében elmaradnak a többi szakmához képest, ahogy haladnak előre a pályafutásuk során.

Top fokozatok
Mégis egy “Dipl.-Ing.” (a Diplom-Ingenieur rövidítése) egyetemi vagy szakközépiskolai végzettséggel elismert diplomát jelent. A Dipl.-Ing. Németországban analóg az amerikai mérnöki doktorátussal, és még mindig sok ajtót nyit meg.

A német egyetemek és gazdaságfejlesztési szervezetek az amerikai intézményekhez hasonlóan Németországon kívülről is toboroznak képzett jelölteket. Ma már nem ritka, hogy ezeket a programokat az Egyesült Államokból, Indiából és más helyekről érkező hallgatók népesítik be, akik mindannyian arra törekszenek, hogy a névjegykártyájukon szerepeljen a diploma, ami nagyjából “diplomás mérnöknek” fordítható.

A mindkét típusú intézmény által kiadott diplomákhoz szakdolgozat készítése szükséges. A diplomamunka különösen nehéznek számít, jellemzően egy professzor for-profit projektjében végzett kutatás vezérli. Így a diplomások táplálják az ipar és az egyetemek közötti számos együttműködést. A szakdolgozati témák tehát nem pusztán tudományos gyakorlatok. Ezek komoly erőfeszítések, amelyek a kereskedelmi K+F&D és az új technológiák kifejlesztése felé irányulnak.

Hogy képet kapjunk arról, hogy hová megy a sok német mérnöki erőfeszítés, gondoljunk a nemrég befejeződött Interpack Show-ra, amelyet széles körben a csomagológépek első számú szakkiállításának tartanak. Úgy tűnt, hogy nem volt hiány innovatív, jól megtervezett és szépen gyártott német berendezésekből, és a két évvel ezelőtti utolsó kiállítás óta számos előrelépés történt az automatizálás és a robotika terén. Az Interpack alapján könnyű lenne azt gondolni, hogy a német mérnökök még mindig a csúcson vannak. De nem pihennek a babérjaikon. Legalábbis a csomagológépek terén az olaszok erősödnek.

Egy német mérnök valószínűleg a gyárban töltötte tanulóidejét.