Little Richard több mint 60 éven át tartotta a közönséget a dübörgő zongorával, tempós ritmusokkal és üvöltő énekkel táncoltatott rock ‘n’ rollra.

A rock ‘n’ roll egyik alapító atyja, Little Richard olyan zenei erő volt, amellyel számolni kellett: Egy meleg fekete férfi, aki a hiper-konzervatív 1950-es években segített feloldani a faji megosztottságot a zenei listákon és bevezetni a fekete R&B-t a fehér Amerikába.

Sister Rosetta Tharpe

Little Richard a rock ‘n’ roll egy másik történelmi alakjának köszönheti karrierjét. Az 1984-ben megjelent “The LIfe and Times of Little Richard” című életrajzban az énekes azt mondta, hogy Sister Rosetta Tharpe, a rock ‘n’ roll keresztanyja inspirálta őt arra, hogy zenész legyen.

1947 októberében Sister Rosetta Tharpe meghallotta, hogy az akkor 14 éves fiú a Macon City Auditoriumban tartott előadása előtt az ő dalait énekli. Tharpe meghívta a tinédzsert, hogy nyissa meg a műsorát. Utána Tharpe fizetett neki, és arra inspirálta a tini énekest, hogy profi előadóművész legyen.

Little Richard szombaton halt meg a csontrákkal folytatott küzdelem után. Életének 87. évében.

‘Tutti Frutti’

Little Richard slágerei és jellegzetes dalai közé tartozott a “Long Tall Sally”, a “Good Golly, Miss Molly” és a “Tutti Frutti”, amelyek mindegyike 1955 és 1958 között jelent meg.

A “Tutti Frutti” eredeti szövegében egy meleg férfira való utalás szerepelt: “Tutti Frutti, good booty / If it don’t fit it, don’t force it / You can grease it, make it easy.”

Ez alatt a néhány év alatt Little Richard lenyűgöző 18 slágert jegyzett. De az évtized végére Little Richard azt mondta, hogy Isten más utat szánt neki, és Little Richard elhagyta a világi zenét, és teológiát tanult. De nem telt el sok idő, mire Little Richard visszatért a rock ‘n’ rollhoz.

60 év zenéje

A következő hat évtizedben Little Richard hite megosztja a reflektorfényt a wop-bop-a-loo-bop-a-lop-bam-bam-boom jellegzetes zenéjével. Magáévá tette a Jó Könyvet és a vad, szemérmetlen viselkedést, beleértve a szempillaspirálos szemeket, a ceruzavékony bajuszt és a csillogó öltönyöket.

Little Richard hatása a zenei életre hatalmas volt: több mint 30 millió lemezt adott el világszerte, és számos zenészre volt hatással, a Beatlestől és Otis Reddingtől a Creedence Clearwater Revivalig és David Bowie-ig.

1986-ban Little Richard egyike volt a Rock and Roll Hall of Fame 10 eredeti tagjának, 1993-ban pedig életműdíjat kapott a Grammy-n.

Richard Wayne Penniman néven született Maconban (Ga. állam), 1932. december 5-én, Little Richard gyakran elismerte, hogy melegként élt, de szexuális irányultsága és hite bonyolult kapcsolatban állt.

Szexualitás, hit

Itt van néhány példa arra, hogy évtizedeken át nyilvánosan küzdött azzal, hogy megpróbálja összeegyeztetni vallási meggyőződését és identitását.

• A “The Life and Times of Little Richard” című 1984-es életrajzában Little Richard reflektált a fiatal korában szerzett szexuális élményeire, amelyek formálták szexuális identitását. Egy ponton azt mondja: “A homoszexualitás fertőző. Ez nem olyasmi, amivel születik az ember.”
• 1987-ben John Waters filmrendező interjút készített Little Richarddal a Playboy számára. Waters 2010-ben felidézte ezt az interjút a The Guardiannek. Waters azt mondta, hogy Little Richardot idézte, aki azt mondta: “Szeretem a melegeket. Azt hiszem, én voltam a melegek alapítója. Én voltam az, aki elkezdte olyan bátran elmondani a világnak! Ne felejtsd el, hogy apám emiatt kitett a házból. Fogtam anyám függönyeit, és a vállamra húztam őket. És akkoriban úgy hívtam magam, hogy a Csodálatos. Sminket és szempillákat viseltem, amikor még egyetlen férfi sem viselt ilyesmit. Nagyon szép voltam, mindenhol lógott a hajam. Ha bárki megtudta, hogy meleg vagy, bajban voltál; ezért amikor előjöttem, nem érdekelt, mit gondolnak rólam. Sokan féltek velem lenni.”
• 1995-ben Little Richard büszkén mondta a Penthouse magazinnak: “Egész életemben meleg voltam, és tudom, hogy Isten a szeretet Istene, nem a gyűlöleté.”
• A GQ 2012-es profiljában Little Richard őszintén beszélt arról, hogy férfiakkal és nőkkel is részt vett orgiákon, és “mindenneműnek” nevezte magát: “Mindannyian egyszerre vagyunk férfiak és nők. A szex számomra olyan, mint egy smörgåsbord. Bármihez van kedvem, arra megyek.”
• 2017-ben a keresztény kötődésű Three Angels Broadcasting Groupnak adott interjújában Little Richard mintha elítélte volna a melegeket és a transzneműeket. Az egyik műsorvezető a meleg férfiakról és a ruhát viselő férfiakról kérdezi Little Richardot. “Isten, Jézus – Ő teremtette a férfiakat, a férfiakat. Ő teremtette a nőket, nőket, tudod? És úgy kell élned, ahogy Isten akarja, hogy élj. Mindezek a dolgok, annyi természetellenes vonzalom. Annyi mindent csinálnak az emberek, és nem gondolnak Istenre. Nem akarnak belőle semmit.”
• Az interjú későbbi részében Little Richard azt mondta, hogy Isten szeret téged, függetlenül attól, hogy ki vagy. “Függetlenül attól, hogy milyen vagy, ő szeret téged. Nem érdekel, hogy mi vagy. Szeret téged, és meg tud menteni. Csak annyit kell tenned, hogy azt mondod: ‘Uram, fogadj el úgy, ahogy vagyok. Bűnös vagyok. De mindnyájan vétkeztünk és elmaradunk Isten dicsőségétől.”