Mikor fiatal vagy, gyakran ez a legjobb időszak a hibák elkövetésére. Így van idő kijavítani őket, valamint tanulni belőlük. Az egykori NBA-bajnok DeShawn Stevenson esetében az éretlensége és a hibái kijavításának hiánya visszatartotta őt attól, hogy a kosárlabda egyik legnagyobb kétirányú irányítója legyen.
A kiaknázatlan potenciálnak ez a példája elveszett az NBA archívumában, és valóban az egyik legtragikusabb történet, amely elfelejtve marad, és megérdemli, hogy elmeséljék.
Az egykor nagyra tartott középiskolai esélyes és első körös választás, mi történt DeShawn Stevensonnal?
Stevenson korai élete
A kaliforniai Fresnóban született és nőtt fel, Stevensonnak nem volt a legideálisabb gyermekkora. Felnőttként Stevenson soha nem találkozhatott édesapjával, Darryllel, akinél skizofréniát diagnosztizáltak. Ezt a diagnózist azután kapta, hogy több, a családtagok felé irányuló szóbeli fenyegetés után egy intézetbe került.
Darryl, aki egykori kiváló atléta volt, 36 éves korában halt meg a tüdőrákkal folytatott vesztes küzdelemben, miközben börtönben ült édesanyja (Clara Stevenson) meggyilkolásáért.
Mivel DeShawn apja nem volt képben, Stevensont édesanyja, Genice Popps nevelte fel. Stevenson ezután Eastonba költözött, ahol ugyanabban a középiskolában, ahová az apja is járt, a Washington Unionban szerzett nevet magának.
Amíg ott volt, Stevenson kiemelkedett a kosárlabdában, átlagosan 30,4 pontot, 9,7 lepattanót és 6,2 asszisztot átlagolt meccsenként, és felkapaszkodott a toborzási ranglétrán. Mire befejezte a végzős szezonját, az ország harmadik legjobb középiskolás jelöltjeként tartották számon.
Az 1999-es évfolyamban olyan korábbi NBA játékosok voltak, mint pl: Darius Miles (#2 rangsorolt HS prospect), Gerald Wallace (#6 rangsorolt HS prospect) és Zach Randolph (#11 rangsorolt HS prospect).
A látványos játékának köszönhetően Stevensont meghívták a McDonald’s All-Star játékra és a High School Dunk Contestre is. A játék előtt a szakértők azt feltételezték, hogy a Kansasi Egyetemre fog járni, és az akkori vezetőedző, Roy Williams játékosa lesz. Abban a csapatban ott volt a korábbi NBA játékosok közül Kirk Hinrich, Nick Collison és Drew Gooden is.
Randolph lett az All-Star játék MVP-je (23 pont és 13 lepattanó), de Stevenson volt a legjobb pontszerző 25 ponttal. Stevenson azonban hazavitte a zsákolóverseny trófeáját.
A legjobb középiskolás tehetségek elleni fellépés miatt Stevenson meghozta azt a merész döntést, hogy egyenesen az NBA-be ugrik, és lemond az egyetemről. Ezt a döntést sok játékosmegfigyelő szerint megbánta.
Az extrém magasról az extrém alacsonyra
Június 28-án a minnesotai Minneapolisban 60 nevet neveztek meg az NBA drafton, ami mindannyiuk életét megváltoztatta, mivel amatőr kosárlabdázóból profivá váltak.
A drafton Kenyon Martint választották a legjobb játékosnak, akit olyan neves játékosok követtek, mint például:
A draft előtt több NBA-s játékosmegfigyelő nem máshoz hasonlította Stevensont, mint “Ő Légisége” Michael Jordanhez. Ez így van. Ennyire nagyra értékelték.
A NBADraft.net több dolgot is írt Stevensonról a scouting reportjában, mint például: “Az egyik leglátványosabb 17 éves szárnyas, akit valaha is láthattál”. Olyan kifejezésekkel jellemezték őt, mint “Különleges játékos” és “Rendkívül tehetséges atléta”.
Mindezek után David Stern, az NBA korábbi biztosa lépett a színpadra, hogy bejelentse: “A 2000-es NBA Draft 23. választásával a Utah Jazz DeShawn Stevensont választja a Washington Unionból, Kaliforniából”.
Aznap este Stevenson először került összetűzésbe a törvénnyel.
Stevenson egy középiskolai kosárlabda mérkőzésen vett részt a kaliforniai Clovisban található Buchanan High Schoolban, ahol autogramokat osztogatott, amikor verekedés tört ki, miután állítása szerint öt másik személy ugrott rá. Csak nyilvános helyen történt verekedés miatt emeltek vádat ellene, ami csak szabálysértésnek számít. A Jazz nem büntette meg az incidensért.
Sajnos a draft éjszakai verekedés nem az egyetlen alkalom volt, amikor a Jazz újonca a törvény rossz oldalán találta magát.
Nem a legjobb első benyomás az NBA-ben
A Jazznél töltött újonc szezonjában Stevenson mindössze 40 mérkőzésen lépett pályára, miközben két meccsen kezdett, és átlagban 2 pontot szerzett.2 pontot, 0,7 lepattanót és 0,5 asszisztot szerzett meccsenként.
A szezont követően, 2001. június 19-én Stevensont letartóztatták egy 14 éves kiskorú megerőszakolásáért. Az akkor 20 éves Stevenson ezt egy telefonbeszélgetés során beismerte a 14 éves gyermek édesanyjának. Miután feladta magát a rendőrségen, óvadék ellenében szabadon engedték.
Az ügy részletei között szerepelt, hogy Stevenson két korábbi csapattársával együtt egy motelbe vitte ezt a 14 éves, valamint egy 15 éves lányt, ahol mindannyian pálinkát ittak és közös megegyezésen alapuló szexet folytattak.
A bíróságon Stevenson nem vallotta magát bűnösnek, és az ügyet szabálysértésre csökkentették, és közmunkát kellett végeznie. Ez könnyű büntetés volt, tekintve, hogy akár három év börtönbüntetés is várhatott volna rá.
Megpróbálta helyrehozni a megromlott imidzsét
Az ügy lezárása után Stevenson a következő néhány szezonban már nem sok sikert aratott a pályán Utahban. Végül 2003-2004-ben a Jazz teljes értékű kezdőjátékosa lett, ahol mind az 54 mérkőzésen kezdett és játszott, átlagosan 11,4 PPG-t átlagolva.
Még akkor is, amikor fiatal pályafutása legjobb évét produkálta, a Jazz úgy döntött, hogy továbblép korábbi első körös választásuktól. Stevensont és egy 2007-es második körös picket az Orlando Magichez cserélték Gordan Giricekért a cserehatáridő végén.
Steenson számára ez egy új környezetváltás volt, egy második esélyt jelentett arra, hogy újrakezdje és valóban kiemelkedjen játékosként. Ez nem igazán jött össze.
A Magicnél töltött két és fél szezonban Stevenson 133 mérkőzésen kezdett, miközben összesen 163 mérkőzésen lépett pályára. Sikerült átlagosan 10 pontot, 1,9 asszisztot és 3,1 lepattanót szereznie meccsenként.
Mivel nem voltak komolyabb pályán kívüli problémák Orlandóban és a játéka is elég konzisztensnek tűnt, Stevenson úgy döntött, hogy szabadügynök lesz és kiválasztja karrierje következő célpontját.
Ez a hely Washington volt, hogy a Wizardsnál játsszon. Aláírt egy egyéves szerződést 932 ezer dollár értékben. Abban az évben 11,2 PPG átlagot ért el, és mind a 82 mérkőzésen játszott és kezdett a Wizardsban, amelyre aztán úgy döntött, hogy Washingtonban folytatja a játékot.
Egy négyéves szerződést írt alá 12,7 millió dollár értékben a Washingtonnal. Egy újabb 11,2 PPG meccses szezon után 2007-2008-ban Stevenson elkezdett viszályt szedni a feltörekvő szupersztárral, LeBron Jamesszel.
James egymás utáni szezonokban kerekedett felül Stevensononon. Először lesöpörte Stevensont és a Wizardsot a 2007-es utószezonban, majd a következő évben hat meccsen kiütötte a Washingtont.
A Wizardsnál töltött utolsó teljes évében Stevenson mindössze 32 meccsen lépett pályára, ahol átlagosan 6,6 pontot átlagolt meccsenként. A következő szezonban Stevensont csapattársaival, Caron Butlerrel és Brendan Haywooddal együtt elcserélték a Dallas Maverickshez Drew Goodenért, Josh Howardért, Quinton Rossért és James Singletonért cserébe.
Még egy karrier mérföldkő, még egy letartóztatás
A washingtoni cserét követően Dallasba került Stevenson 2010-ben és 2011-ben lehívta játékosopcióját, és ezzel 4,15 millió dollárt keresett. Ez okos döntés volt a részéről, mivel a Dallas Mavericks az utószezonban tüzet fogott, és bejutott az NBA döntőjébe, ahol a Miami Heat ellen kellett helytállniuk, ahol nem volt más, mint Stevenson “riválisa”, LeBron James.
A sorozatban Stevenson három mérkőzésen kezdett, és átlagosan 7,0 pontot dobott, miközben 56,5 %-os 3PT%-kal dobott. A sorozat hat mérkőzésig tartott, és a Mavericks szupersztárja, Dirk Nowitzki 26,0 PPG-vel az élen, a Dallas megnyerte a sorozatot és bajnok lett.
Stevenson mostantól örökre NBA-bajnok volt. Aztán eljött az ünneplés ideje.
Két nappal azután, hogy megszólalt a dudaszó, és Stevenson felemelhette a Larry O’Brien-trófeát, Stevenson harmadszor és utoljára is letartóztatásba került. Ezúttal nyilvános részegség miatt.
A letartóztatás során Stevenson és egy másik férfi a jelentések szerint rendkívül hangosan és ittasan dörömböltek egy olyan lakókomplexum ajtaján, amelyben sem Stevenson, sem a másik férfi nem lakott. A rendőrséget hívó személy azt állította, hogy Stevenson nem tudott egyenesen járni, és erősen elmosódottan beszélt.
A rendőrség arról is beszámolt, hogy a férfi veszélyt jelentett önmagára és másokra. 475 dolláros óvadék ellenében szabadon engedték.
Egy karrier vége és egy másik kezdete
Miután a Mavericks megnyerte a bajnokságot és Stevensont letartóztatták, ezután tesztelte a szabadügynökpiacot. Ott kapott egy ajánlatot a New Jersey Nets-től, amit egy egyéves, 2,75 millió dolláros szerződéssel elfogadott.
A Netsnél 51 mérkőzésen lépett pályára, és mindössze 2,9 pontot átlagolt meccsenként. Miután ott nem jött össze, Stevenson részt venne egy sign and trade-ben az Atlanta Hawksnál, ahol 3 éves, 6,72 millió dolláros szerződést írt alá. Ő is része volt annak az üzletnek, amely őt magát, Jordan Farmart, Anthony Morrow-t, Johan Petrót, Jordan Williamst, egy 2017-es második körös választást és egy 2013-as első körös választást küldött a Hawks szupersztárjáért, Joe Johnsonért.
A 2012-2013-as szezonban aztán 56 mérkőzésen játszott az Atlantában és átlagosan 5,1 pontot szerzett. Ez volt Stevenson utolsó NBA-s kosárlabda szezonja, mivel a holtszezonban az Atlanta lemondott róla.
Stevenson 824 GP, 7.2 PPG, 2.2 RPG, 1.6 APG és 34.0 3PT%-os karrierösszeggel fejezte be pályafutását.
Három évnyi versenyszerű kosárlabda nélküliség után Stevenson újra lehetőséget kapott, hogy a Big 3 néven ismert új kosárlabdaliga formájában újra játszhasson. Stevenson szerepelt a 2017-es alapító drafton, ahol a 11. helyen választotta ki a Power.
A szívességet azzal viszonozta, hogy a liga szezonját a legtöbb hárompontos összteljesítménnyel zárta. A következő, 2018-as szezonban Stevenson a Ball Hogs társ-kapitánya lett. Ekkor ő vezette a ligát a bedobott hárompontosok számában. Majd a 2019-es szezonban harmadszor is Stevenson végzett az első helyen a dobott hárompontosok és a második helyen az asszisztok tekintetében.
Végkövetkeztetés
Míg Stevenson NBA-karrierje elején gyakran megjárta a megpróbáltatásokat, képes volt megfordítani egy vándorkarriert és egy NBA-bajnoki címmel kijönni belőle.
Steenson karrierje olyan extrém csúcsokat mutat be, mint a bajnokság megnyerése és az első körben való draftolás. Azonban ezeket a csúcsokat közvetlenül követő szélsőséges hullámvölgyek is követik, beleértve egy letartóztatást a draft napján és egy súlyos nemi erőszakot.
Mivel Stevensont a középiskolából kikerülve olyan nagyra tartották, hogy nem tudta beváltani ezt a hype-ot, a rajongók úgy érzik, hogy megfosztották attól, aki az egyik legjobb játékos lehetett volna a 2000-es évek nagy részében.