A Johns Hopkins kutatói bizonyítékot találtak arra, hogy az öregedés állítólag természetesnek tűnő folyamata önmagában is nagyon erős kockázati tényezője az életveszélyes szívelégtelenségnek.
Egy tanulmányban, amelyet november 4-én mutatnak be az Amerikai Szív Szövetség (AHA) éves tudományos ülésszakán Orlandóban, Fla.., a Hopkins-csoport több mint féltucatnyi szívszerkezeti és pumpafunkciós mérést elemzett, hogy felmérje a 45 és 84 év közötti, különböző etnikai hátterű, a szívbetegségre utaló tünetekkel nem rendelkező 5 004 férfi és nő szívének apró változásait.
A kutatók megállapították, hogy az emberek öregedésével minden évben 2-5 százalékkal hosszabbodik az az idő, amely alatt szívizmaik összeszorulnak és ellazulnak.
A vizsgálati eredményeket olyan vizsgálati résztvevőkön nyerték, akik a szív csúcstechnológiás mágneses rezonanciás képalkotásán – címkézett MRI – estek át, amely minden egyes szívdobbanáskor méri az egyes izomszakaszok változását.
A kutatók szerint az eredmények betekintést nyújtanak a szívelégtelenség kiváltó okaiba. Különösen értékesek most, amikor Amerikában a baby boomerek milliói lépnek a 60-as éveikbe, amikor a szívproblémák legtöbb jele és tünete először jelentkezik.
A becslések szerint több mint 5 millió amerikai szenved a pangásos szívelégtelenség valamilyen formájától, amelyet olyan tünetek jellemeznek, mint a légszomj és a fáradtság.
“Eredményeink azt mutatják, hogy a szív a kor előrehaladtával a felzárkózás vesztes játékát játssza” – mondja Dr. Susan Cheng, a Hopkins volt rezidense, a tanulmány vezetője. “Ez a szívelégtelenség kirakós játékának egy elképesztő darabja, amely végre kiemeli az életkor hatását a jobban ismert kockázati tényezőkkel, például a magas vérnyomással szemben, egyébként egészséges embereknél és fajtól függetlenül.”
“Már eddig is tudtuk, hogy a szív folyamatosan próbál alkalmazkodni a kockázati tényezőkhöz, de most már tudjuk, hogy ez a feladat egyre nehezebbé válik, ahogy a szív öregszik és minden évben veszít egy kicsit a pumpálási kapacitásából” – mondja Cheng, aki most kardiológus ösztöndíjas Bostonban.
Elmondása szerint az eredmények olyan diagnosztikai tesztekhez vezethetnek, amelyekkel azonosítani lehet azokat, akiknek a szíve gyorsabban öregszik, mint másoké, lehetővé téve a megelőző gyógyszeres terápiát, a pacemakereket vagy az életmódváltást, hogy lelassítsák vagy akár visszafordítsák a káros hatásokat.
Hopkins kardiológusa, Dr. João Lima, a tanulmány vezető kutatója szerint az öregedés hatásait nehéz volt meghatározni, mert a szívműködés értékelésére szolgáló standard kritériumok használatában rejlő hibák miatt. Szerinte a jelenlegi arany standard a szív ejekciós frakciója, amely az egyes szívverésekkel kipumpált vérmennyiség és a pumpálásra rendelkezésre álló teljes vértérfogat aránya. Az 50 és 65 százalék közötti ejekciós frakciót tekintik normálisnak.
A tanulmány eredményei azt mutatták, hogy az ejekciós frakció valójában minden egyes évvel 0,01 százalékkal nőtt. Lima azonban félrevezetőnek nevezi ezt a számot, mert a pumpálásra rendelkezésre álló vér teljes mennyisége, az arány alsó száma, csökken, ahogy a szívüreg mérete zsugorodik és a szívfalak megvastagodnak, ami tévesen növeli a vizsgálati eredményeket, amikor a szívműködés valójában nem működik megfelelően.
Amikor a kutatók szétválasztották a számokat, a szív által kipumpált vér tényleges mennyisége évente 8 milliliterrel csökkent, mondja Lima, a Johns Hopkins Egyetem orvosi karának és annak szívintézetének docense.
Az arányok használatának hibája, jegyzi meg, segített elfedni a szívizomtömeg fokozatos zsugorodását is. A kutatók megállapították, hogy a szívizomtömeg évente átlagosan 0,3 grammal csökkent. Ez annak ellenére történt, hogy a szívfal vastagsága megnőtt, és annak ellenére, hogy a szívműködés egy másik standard mérőszáma, a bal kamra tömegének és a vértérfogatnak az aránya nőtt, amely évente 5 milligramm per milliliterrel emelkedett.
Lima szerint fontos, hogy a betegek diagnosztizálásakor ne tévesszenek meg a szívműködés meglévő vizsgálatai, különösen az ejekciós frakció arányai. Rámutat, hogy az évente újonnan szívelégtelenséggel diagnosztizált 550 000 amerikai – többnyire 50 év feletti nők – közel felének nem szisztolés formája van, amelyben az ejekciós frakció változatlannak tűnik, annak ellenére, hogy a szívműködés csökken. “Az életkor lehet a döntő tényező abban, hogy ki kapja meg ezt a fajta szívelégtelenséget” – mondja.
“Ez a tanulmány rávilágít arra, hogy az öregedő szív anatómiája és működése idővel kéz a kézben változik, hasonlóan az artériák megmerevedéséhez, a kalciumveszteség miatt gyengülő csontokhoz és a csökkenő veseműködéshez” – mondja Lima. “Az orvosoknak és a betegeknek fel kell ismerniük, hogy ez egy olyan folyamat, amelyet a kockázati tényezők felgyorsíthatnak, illetve egészséges életmóddal és megfelelő orvosi ellátással esetleg lelassíthatnak.”
A következő lépés a kutatók szerint az úgynevezett biológiai markerek – általában vérfehérjék – keresése, amelyekkel nyomon követhető az öregedési folyamatnak a szív alakjára és működésére gyakorolt hatása, valamint e markerek mérése, hogy a szív- és érrendszer öregedésére specifikus tesztet lehessen kifejleszteni.
A tanulmány résztvevőit hat észak-amerikai központból választották ki egy nagyobb, 7000 etnikailag sokszínű felnőttből, köztük afroamerikaiak, kínaiak, kaukázusiak és spanyolajkúak – mindannyiukat megfigyelték, hogy kiderüljön, kiknél alakul ki szívelégtelenség. A 2000-ben indult Multiethnic Study of Atherosclerosis (MESA) még hat évig tart. Ez az első nagyszabású elemzés a szívműködés faji vagy etnikai különbségeiről. Eddig 79 vizsgálati résztvevőnél alakult ki szívelégtelenség.
A vizsgálat finanszírozása a National Heart, Lung and Blood Institute-tól származik, amely a National Institutes of Health tagja.
Lima és Cheng mellett a vizsgálatban részt vett még a Hopkins kutatói: Verônica Fernandes, M.D., Ph.D.; és David Bluemke, M.D., Ph.D. Kutatásának elismeréseként Cheng az AHA konferencián a fiatal kutatóknak járó Samuel L. Levine-díjra jelölt döntősök között van.
(Előadás címe: A bal kamra szerkezetének és működésének életkorral összefüggő különbségei, az Atherosclerosis Multiethnic Study of Atherosclerosis.)