La plante de cette semaine pour le #WildEdibleWednesday est le genre diversifié et déroutant Erigeron. Bien qu’il existe de nombreuses espèces distinctes de plantes dans ce genre, originaires de différents continents et composées d’annuelles, de bisannuelles et de vivaces, elles se ressemblent toutes, ont des utilisations comestibles et médicinales similaires et portent toutes le même nom commun – Fleabane.

Nous avons mentionné la vergerette il y a quelques mois lorsque nous avons présenté les marguerites, car c’est le plus proche imitateur des marguerites que vous verrez dans les prairies et les pâturages des bois de l’Est. Il n’est pas surprenant qu’elles soient étroitement liées. Elles sont toutes deux membres de la famille des asters, qui, si vous suivez les #WildEdibleWedernday depuis un certain temps, vous savez qu’elles occupent une place importante dans notre apothicairerie de plantes médicinales. Les asters comprennent la grande majorité des fleurs sauvages indigènes, et la plupart des membres de la famille ont des propriétés comestibles et médicinales très similaires.

La fleur sur la photo est la vergerette commune (E. philadelphicus), bien que la vergerette méridionale ou à feuilles de chêne (E. quercifolia) soit également répandue dans le nord de la Géorgie. Les membres du genre Erigeron sont originaires de vastes régions du monde et sont communs en Europe, en Asie, en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Amérique. C’est toutefois en Amérique du Nord que l’on trouve la plus grande diversité d’espèces indigènes d’Erigeron. La vergerette est une plante bisannuelle ou vivace à courte durée de vie qui pousse sous forme de rosette basale de feuilles pendant la majeure partie de l’année. Il s’agit d’une plante à feuilles semi-persistantes qui, si l’on sait comment la repérer, peut s’avérer un précieux aliment sauvage pour l’hiver. Au printemps, à partir de début avril par ici, elle produit une tige de fleurs de 2′-3′ de haut. Ses feuilles sont lancéolées, de 2 à 3 pouces de long, et espacées de façon prolifique et alternée sur la longueur de sa tige de fleurs. Les tiges sont rondes, et couvertes de poils fins. Si vous recherchez la vergerette méridionale, ses feuilles seront plus grandes et lobées comme celles d’un chêne. Sinon, les deux plantes se ressemblent beaucoup. Le trait le plus caractéristique de la vergerette est sa fleur. Elles sont minuscules, d’un diamètre d’environ un centimètre à trois quarts de centimètre. Elles ont des pétales délicats, semblables à de la soie, qui ont l’air duveteux. Cette caractéristique et la taille des fleurs sont ce qui les différencie des marguerites. Ces fleurs peuvent être d’un blanc pur (fréquent en début de saison), d’un blanc teinté de rose (fréquent plus tard dans l’été), d’un rose, d’un violet ou même d’un jaune, toutes avec un centre jaune. La vergerette est une fleur sauvage des prés. Vous pouvez la trouver dans des bois extrêmement ouverts, mais la plupart du temps, elle vit dans des endroits ouverts et ensoleillés, comme les pâturages et les cours non entretenus, les bords de route, les zones abandonnées et les déchets, les berges des cours d’eau et les clairières des bois.

La flabande est un comestible sauvage, mais pas un « préférable sauvage ». Ses feuilles peuvent être consommées crues comme un vert de salade ou cuites comme un potager, mais elles sont très poilues. La cuisson permet d’atténuer ce phénomène, mais pas toujours de l’éliminer complètement, surtout avec les feuilles anciennes, coriaces et tardives. La saveur n’est pas mauvaise – les feuilles de vergerette ont une saveur douce et herbeuse semblable à celle des épinards. Comme la plupart des autres feuilles vertes foncées, elles sont riches en calcium, magnésium, manganèse et vitamines A, C et K.

Comme les autres Asters, la vergerette est principalement utilisée comme plante médicinale. Les Cherokees en faisaient le plus grand usage. La plante a de puissantes propriétés astringentes, et ils en utilisaient une infusion comme coagulant interne pour traiter les ulcères hémorragiques, les menstruations excessives et autres hémorragies internes chroniques. Elle a également été utilisée comme antitussif, fébrifuge et expectorant. Une pommade faite à partir de la racine peut être utilisée pour traiter les plaies ouvertes. D’autres tribus, comme les Meskwaki et les Ojibway, en faisaient un usage intéressant : Ils séchaient et réduisaient en poudre les fleurs et les reniflaient comme un tabac à priser pour provoquer des éternuements afin de dégager les sinus bouchés. Je ne suis pas sûr d’avoir envie d’essayer ça. On disait aussi qu’une fumée obtenue en brûlant les fleurs séchées soulageait les rhumes de cerveau.

Si vous vous demandez d’où vient le nom de « Fleabane », c’est exactement comme il le semble. L’espèce européenne de cette plante (E. annus) est utilisée depuis les temps anciens dans les îles britanniques pour repousser les puces des maisons, de la literie, des vêtements et des personnes. Traditionnellement, la plante était séchée et brûlée dans un pot à fumée ou un autre appareil et la zone infestée était « enfumée ». Est-ce que ça marche ? Eh bien, oui. Mais la question de savoir si cela fonctionne grâce aux qualités particulières de la vergerette, ou simplement parce que tous les insectes détestent la fumée, reste à débattre. Mais que ce soit à cause de la fleur ou de la fumée, le nom est resté et la vergerette est devenue une décoration traditionnelle. Et tous ces tableaux, livres et films représentant de jolies paysannes médiévales avec un brin de ces fleurs ressemblant à des marguerites caché derrière l’oreille ou tressé en couronne ? Elles essayaient d’empêcher les puces d’entrer dans leurs cheveux, ce qui était un problème constant au Moyen Âge. Attrayant, non ? Parfois, le bon vieux temps n’était pas si génial.