Quand Fawn Weaver est partie à la chasse à l’histoire de Nearest Green, l’homme asservi qui a appris à Jack Daniel à distiller, elle ne s’attendait pas à trouver une histoire d’amour. Mais elle a vu une célèbre photo de Daniel entouré de ses employés, dont un homme noir à ses côtés. « Si vous regardez cette photo, Jack Daniel n’est pas au centre », a-t-elle dit. « Il est sur le côté, et il a cédé ce centre à l’homme noir ». Ce positionnement a donné à Mme Weaver l’envie d’en savoir plus, et en fouillant dans les documents d’archives et les biographies, elle a remarqué combien de fois Green et ses descendants, qui travaillaient pour Daniel, étaient cités comme faisant partie intégrante de la distillerie. « Sachant le cadre temporel où ils étaient vivants, et qu’ils auraient marché ensemble dans les rues de Lynchburg, cela m’a dit que c’était une histoire d’amour », a déclaré le fondateur d’Uncle Nearest à Whisky Advocate sur #TasteWithSpace le 26 juin.
Les efforts de Weaver pour mettre en lumière l’héritage de Green au cours des dernières années ont porté leurs fruits sous la forme du whisky qui porte son nom, d’un complexe de distillerie à Shelbyville, dans le Tennessee, et de plusieurs organisations à but non lucratif, dont la Nearest & Jack Advancement Initiative. L’initiative, qui a été financée à hauteur de 2,5 millions de dollars chacun par Uncle Nearest et Jack Daniel’s, utilise une approche à trois volets, que Weaver a détaillée : un programme de diplôme de distillation portant le nom de Green au Motlow State Community College, un programme d’accélération du leadership axé sur les Afro-Américains dans l’industrie du whisky, et un programme d’incubation d’entreprises pour les micro-distillateurs noirs afin de profiter de l’expertise des grandes entreprises en matière de marketing, de ventes et d’opérations. « Uncle Nearest est une marque afro-américaine importante et prospère dans ce secteur, mais cela ne suffit pas », a déclaré M. Weaver. « C’est notre façon d’élever plus d’Oncle Nearest. »
Building From the Bottom Up
Weaver a également discuté de l’importance d’ajouter à l’héritage de Green en semant la diversité parmi les distillateurs d’aujourd’hui. « Le whisky américain est une question d’héritage. C’est toujours l’arrière-arrière-arrière-petit-enfant de quelqu’un qui raconte l’histoire de cet héritage », a-t-elle déclaré. « Avant Nearest Green, il n’y avait personne qui était une personne de couleur, et si vous n’avez que des héritages d’hommes blancs, et que toute l’industrie vend sur la base de l’héritage, alors tout ce que nous voyons, ce sont des hommes blancs. La question est donc devenue : si nous n’avons pas cette lignée que tous ces hommes blancs morts ont, comment pouvons-nous la créer maintenant ? Donc l’idée était que plutôt que d’aller de haut en bas, nous devons partir d’ici et aller vers le haut. »
Entre autres sujets, Weaver a discuté de la façon dont le whisky du Tennessee s’est imposé en tant que style, et comment Uncle Nearest a participé à cet effort en mettant l’accent sur la saveur. Grande consommatrice de bourbons et de vins corsés, Mme Weaver a recherché des caractéristiques similaires lors de la création d’Uncle Nearest. Elle a également donné des détails poignants, et parfois drôles, sur ses premiers jours à Shelbyville, alors qu’elle commençait tout juste à connaître l’histoire de Nearest Green et de Jack Daniel. Et elle a célébré le fait que tant d’Américains, y compris les buveurs de whisky, sont engagés dans la lutte pour l’égalité pour tous. « Vous avez deux entreprises que le monde extérieur considérerait comme des concurrents qui s’unissent littéralement pour faire de l’industrie un meilleur endroit où travailler pour les personnes de couleur, pour les femmes », a-t-elle déclaré. « Cela signifie beaucoup pour moi de voir maintenant les noms de Nearest et de Jack côte à côte, mais que nous avons pu conserver notre autonomie dans le processus. Je pense que Jack l’aurait voulu, je pense que Nearest l’aurait voulu, et je suis vraiment enthousiaste à ce sujet. »
Voyez l’intégralité de l’interview de Weaver sur la chaîne IGTV de Whisky Advocate, et suivez Whisky Advocate sur Instagram pour participer à nos interviews en direct #TasteWithSpace tous les vendredis à 15 heures de l’Est – sauf cette semaine, où nous faisons une pause pour les vacances du 4 juillet et organisons à la place une dégustation informelle le jeudi 3 juillet à 15 heures.