Spectacleuse américaine qui a tourné à son avantage son nanisme génétiquement doté grâce à l’art du spectacle de P.T. Barnum . Variations du nom : Mme Tom Thumb ; Mme Charles Sherwood Stratton ; Mercy Lavinia Stratton. Née Mercy Lavinia Warren Bump ou Bumpus le 31 octobre 1841, dans une ferme de Middleboro, Massachusetts ; décédée d’une néphrite interstitielle chronique le 25 novembre 1919, à Middleboro ; fille de James S. Bump et de Huldah (Warren) Bump ; mariée à Charles Sherwood Stratton (aussi connu sous le nom de général Tom Thumb), le 10 janvier 1863 ; mariée au comte Primo Magri, en 1885 ; enfants : aucun, bien qu’un seul ait été signalé.

Il existe deux types généraux de nanisme génétique, l’un impliquant un corps qui se développe normalement, mais avec des membres tronqués ; Lavinia Warren appartenait à l’autre type, décrit avec précision par le forain P.T. Barnum, qui la trouvait être « une femme parfaitement développée en miniature ». Elle est née Mercy Lavinia Warren Bump ou Bumpus en 1841 à Middleboro, dans le Massachusetts, fille de parents qui mesuraient un mètre quatre-vingts. Bien que Lavinia semble normale à la naissance, sa croissance s’arrête lorsqu’elle atteint l’âge de dix ans. Elle avait huit sœurs et frères, tous de taille normale, à l’exception de sa jeune sœur Minnie (Newell) , qui était également une naine.

En grandissant, Lavinia a fait ce que les autres filles de la Nouvelle-Angleterre faisaient. Elle est allée à l’école, a appris à cuisiner et à coudre, et a fait des travaux de fantaisie ; avec sa prédilection pour la musique, la poésie et les beaux-arts, elle a étudié pour être enseignante et a enseigné en troisième année à Middleboro. À l’âge de 20 ans, elle mesurait 32 pouces et pesait 29 livres. Lavinia avait aussi le goût du voyage.

Capitalisant sur une tendance du milieu du 19e siècle, elle entreprit de faire des tournées sur un bateau de spectacle du Mississippi. À cette époque, Phineas T. Barnum avait mis à la mode l’exposition de petites personnes comme l’une des grandes attractions de son « musée vivant ». Sa plus grande publicité avait été faite pour le général Tom Pouce, haut de trois pieds, dont le vrai nom était Charles Sherwood Stratton. En Angleterre comme en Amérique, des files d’attente s’étaient formées pour l’apercevoir ; la reine Victoria d’Angleterre l’avait rencontré à trois reprises. Engagé à l’origine pour trois dollars par semaine, Stratton était devenu le partenaire de Barnum, puis avait effectué des tournées indépendantes. En 1862, lorsque Lavinia Warren a rejoint le musée américain de Barnum, le général Tom Pouce était très riche et s’était joyeusement retiré des expositions depuis l’année précédente.

Lorsque Barnum a signé un contrat à long terme avec Warren, elle avait 21 ans et Tom Pouce 24. Leur romance était le rêve d’un agent de presse. Selon Helen Woodward , Lavinia Warren était « l’idéal victorien de la femme-poupée ». Au sommet de sa gloire, un journaliste du New York Times l’a trouvée « intelligente, agréable, modeste… très vive en conversation… elle parle avec assurance et même avec esprit ». Il y a même eu le drame réel d’un triangle romantique.

Le rival de Tom Thumb était un autre nain de Barnum nommé George Washington Morrison Mc-Nutt, connu sous le nom de Commodore Nutt, le fils d’un fermier du New Hampshire. Les prétendants s’affrontent à grand renfort de publicité, mais Lavinia Warren n’a d’yeux que pour Charles Sherwood Stratton. Lorsque les plans de mariage ont été annoncés, les deux ont accepté d’être exposés une dernière fois, et avec les curieux qui réclamaient un coup d’œil, le musée a engrangé 3 000 dollars par jour.

Le mariage a eu lieu à l’église Grace de Manhattan le 10 février 1863. Parmi les 2 000 invités figuraient Mme Cornelius Vanderbilt (Sophia Johnson Vanderbilt ), dont le mari était également commodore, et le général Ambrose Burnside, qui a prêté son nom aux moustaches latérales. À l’extérieur de l’église, la foule est confinée, et lorsque le petit couple descend l’allée, avec Minnie comme demoiselle d’honneur, un « rire audible parcourt l’église », rapporte le New York Times. En pleine guerre de Sécession, le New York World a supprimé les titres des champs de bataille de sa première page pour faire une bannière « Much Ado about Very Little », et le couple est parti en lune de miel à Washington, D.C., où il a rencontré Abraham et Mary Todd Lincoln . Dix mois plus tard, le bruit courut que Warren avait donné naissance à une petite fille de trois livres qui serait morte peu après son premier anniversaire. Mais selon Irving Wallace, biographe de Barnum, il n’y avait pas de vraie fille, seulement « une invention de Barnum, inventée pour la publicité ».

En 1869, accompagné de Minnie, la sœur de Warren, et du Commodore Nutt, le couple part pour un tour du monde qui dure trois ans et couvre 56 000 miles. Le quatuor voyage en Australie, en Inde et au Japon ; il rencontre le pape Pie IX, Napoléon III et Victor Emmanuel. (Lorsque Minnie eut presque 30 ans, elle épousa un patineur anglais légèrement plus grand qu’un nain, connu sous le nom de Général Grant, Jr ; Minnie mourut plus tard en accouchant.)

Avant leur mariage, Charles « Tom Thumb » Stratton avait fait comprendre que sa femme ne travaillerait jamais. Les deux ont été heureux en ménage pendant plus de 20 ans, mais le général était extravagant,

dépensant sa fortune en sloops à voile et en chevaux de race. Au moment de sa mort, d’apoplexie (probablement un accident vasculaire cérébral), le 15 juillet 1883, à l’âge de 45 ans, tout ce qui restait à sa veuve était quelques biens et 16 000 $. Deux ans plus tard, Warren épousa un jeune nain italien, le comte Primo Magri, un piccolo et pugiliste qui mesurait 3’9″. Malheureusement pour Magri, il devint connu comme « le mari de Mme Tom Thumb ».

Selon Wallace, les dernières années de Warren furent « un cauchemar de liaisons d’un soir ». Pour gagner leur vie, elle et son nouveau mari ont parcouru le pays avec une compagnie d’opéra nain, se sont produits dans des vaudevilles et des expositions universelles, ont tourné quatre comédies de film et ont passé l’hiver dans le sideshow de Coney Island. Lorsqu’elle et Magri se sont finalement retirés à Marion, dans l’Ohio, elle a rejoint l’Eastern Star et les Daughters of the American Revolution (DAR), et est devenue une scientiste chrétienne dévouée. Leur maison miniature était une attraction touristique.

Lorsque Lavinia Warren mourut en 1919, à l’âge de 78 ans, elle fut enterrée au cimetière de Mountain Grove à Bridgeport, dans le Connecticut, à côté de son Tom Pouce bien-aimé, qui avait été enterré sous une colonne de marbre italien de 40 pieds, surmontée de sa statue grandeur nature en granit. À côté de lui, la pierre tombale simple qui surmonte la tombe de Warren, de la taille d’un enfant, indique simplement « Sa femme ».