Joe Charboneau était plus grand que nature en 1980. Jouant pour les Cleveland Indians, Charboneau était le sujet de conversation de la Major League Baseball, à la fois sur le terrain et en dehors, pendant la saison 1980. Sur le terrain, Charboneau est occupé à gagner le titre de Rookie of the Year. En dehors du terrain, il réparait son nez cassé avec une paire de pinces et gagnait des paris en mangeant six cigarettes alors qu’elles étaient allumées.

Joe Charboneau le joueur de baseball

Joe Charboneau était un choix de sixième tour des Twins du Minnesota lors du repêchage de 1976 de la Ligue majeure de baseball en janvier. Il n’a pas signé avec les Twins et a ensuite été sélectionné par les Phillies de Philadelphie au deuxième tour de la draft de juin 1976. Charboneau a joué son baseball universitaire au West Valley College en Californie.

Charboneau, et voltigeur/ frappeur désigné, a fait ses débuts en MLB le 11 avril 1980 avec les Indians de Cleveland après avoir été échangé à Cleveland en 1978. Il a réalisé un homer lors de son premier match, contre les Angels de Californie. Charboneau a joué 131 matchs pour les Indians cette saison-là et a eu un impact considérable lors de sa saison de recrue.

Surnommé ‘Super Joe’ ou ‘Bazooka Joe’, Charboneau a claqué 23 home runs lors de sa première saison et a ouvert les yeux des joueurs et des fans avec ses héroïsmes sur le terrain. Il a également conduit 87 courses et a terminé la saison avec 76 points marqués. Charboneau a terminé avec une moyenne de frappe de .287 et a été nommé recrue de l’année de l’America League.

Les frasques de Bazooka Joe en dehors du terrain

Alors que Joe Charboneau réalisait lui-même une sacrée saison de recrue, il était tout aussi divertissant en dehors du terrain. Le très sympathique Charboneau était si populaire à Cleveland pendant la saison 1980 qu’il a fait écrire une chanson sur lui par le groupe Section 36, intitulée « Go Joe Charboneau ». La chanson s’est hissée à la troisième place du hit-parade local.

Alors qu’il était performant sur le terrain de baseball, Charboneau était occupé à faire les gros titres en dehors. Charboneau a ouvert des bouteilles de bière avec son orbite, a réparé son nez cassé avec une paire de pinces, a mangé des cigarettes allumées pour gagner un pari, a bu de la bière par le nez, et ce n’est qu’un petit échantillon. Le statut de légende de Charboneau a pris une telle ampleur que certaines des histoires ont été embellies, même s’il affirme que la plupart sont vraies. « Beaucoup d’entre elles sont vraies, mais au fur et à mesure que la saison avançait et que nous allions de ville en ville et jouions contre différentes équipes de la Ligue américaine, certaines histoires sont sorties dont je n’avais jamais entendu parler. »

Alors que Charboneau mangeait des ampoules et des verres à liqueur, se teignait les cheveux en violet et s’arrachait les dents, il était toujours performant sur le terrain. Il était la plus grosse affaire de Cleveland. « Je m’intégrais parfaitement dans cette ville à cette époque », dit Charboneau, qui a appelé sa fille Dannon parce qu’il aimait le yaourt. « On avait genre 2 000 personnes aux matchs à domicile. Ils m’aimaient. »

La gloire de Charboneau fut de courte durée

En 1981, Joe Charboneau ne joua que 48 matchs. Une série de blessures (aucune liée à l’ampoule ou à la consommation de cigarettes) a mis un terme à sa saison. En 1981, Charboneau se blesse au dos en glissant la tête la première. En 1982, il n’apparaît que dans 28 matchs et la blessure au dos met fin à sa carrière.

Charboneau subit une série d’opérations au dos et tente de faire un retour en 1984 avec les Pirates de Pittsburgh, mais ne parvient pas à intégrer l’équipe de la grande ligue. Il a joué 15 matchs au niveau AAA mais n’a jamais pu rejoindre Pittsburgh et s’est retiré du baseball.

Dans une interview le mois dernier, Charboneau s’est souvenu d’un moment où il était avec les Indians et où il a été poignardé par un fan. Il était devant l’hôtel de l’équipe – en uniforme – et attendait avec ses coéquipiers avant de se rendre sur le terrain. Un inconnu s’est approché.

« Il m’a demandé d’où je venais », a déclaré Charboneau. « Et puis il m’a poignardé. » Selon la police, c’est un couteau de stylo qui a provoqué la blessure à son estomac. « En fait, je me sentais pire pour lui », a dit Charboneau. « Mes coéquipiers lui ont sauté dessus et l’ont tabassé. »

Les médecins lui ont dit qu’il devrait s’asseoir et se reposer un moment pour laisser la blessure guérir, mais il savait qu’il devait être sur le terrain pour essayer d’intégrer l’équipe. « Alors je me suis débrouillé et j’ai joué », a-t-il dit.