Vie jeune : Neil deGrasse Tyson est né le 5 octobre 1958 à Manhattan, dans la ville de New York. Sa mère, Sunchita, travaillait comme gérontologue pour le ministère américain de la Santé, de l’Éducation et du Bien-être, et son père, Cyril (décédé en 2016), était sociologue, commissaire aux ressources humaines et directeur de Harlem Youth Opportunities Unlimited. Neil a grandi à Tyson Hill et Riverdale avec son frère Stephen et sa sœur Lynn et s’intéresse à l’astronomie depuis l’âge de 9 ans, lorsqu’il a commencé à passer du temps au Hayden Planetarium. Il a fréquenté les écoles publiques du Bronx P.S. 36, P.S. 81, P.S. 141 (aujourd’hui appelée Riverdale Kingsbridge Academy), et The Bronx High School of Science. Il a obtenu son diplôme de la Bronx High School of Science en 1976. Pendant ses études, il a été rédacteur en chef du « Physical Science Journal » et capitaine de l’équipe de lutte de l’école. Tyson commence à donner des conférences sur l’astronomie à l’âge de 15 ans. Le célèbre astronome Carl Sagan tente de convaincre Neil de s’inscrire à l’université Cornell, mais il choisit Harvard. Neil obtient un diplôme de médium en 1980, puis une maîtrise en astronomie à l’université du Texas à Austin en 1983. Il a ensuite donné des cours d’astronomie à l’université du Maryland (1986-1987), et il est diplômé de l’université Columbia avec un diplôme MPhil en 1989 et un doctorat en 1991 (tous deux en astrophysique).
Carrière : Tyson a commencé à travailler au Hayden Planetarium en tant que scientifique du personnel en 1994 et est devenu leur directeur en 1996. En 1995, le magazine « Natural History » a engagé Neil pour écrire une colonne mensuelle, et il a écrit pour plusieurs revues scientifiques. Le président George W. Bush a choisi Neil Tyson pour faire partie de la Commission sur l’avenir de l’industrie aérospatiale des États-Unis et de la Commission présidentielle sur la mise en œuvre de la politique d’exploration spatiale des États-Unis au début des années 2000, et il a présenté la mini-série « Origins » sur PBS en 2004. Neil Tyson a été président, vice-président et président du conseil d’administration de la Planetary Society. Il a suscité une certaine controverse lorsqu’il a exclu Pluton de l’exposition sur le système solaire du Hayden Planetarium en 2001. Tyson a commencé à animer « Nova ScienceNow » en 2006, « Cosmos : A Spacetime Odyssey » en 2014, et le podcast « StarTalk » en 2009, et en 2015, la National Geographic Channel a fait de « StarTalk » un talk-show de fin de soirée.