RALEIGH

Offline, une startup basée à Raleigh qui connecte les gens avec des événements et des entreprises dans le Triangle, se retire du secteur des médias numériques pour se concentrer uniquement sur un modèle d’abonnement premium qui donne aux utilisateurs des réductions et un accès anticipé aux entreprises locales.

L’entreprise a récemment bouclé un tour de table de 1,9 million de dollars auprès d’investisseurs pour stimuler son service d’abonnement, qu’elle a lancé il y a quelques années.

Offline a commencé comme un site d’information ciblant les milléniaux en mettant en évidence les événements sociaux et les nouvelles ouvertures d’entreprises autour du Triangle. Il gagnait la plupart de ses revenus grâce à la publicité.

En 2018, il a commencé à expérimenter un modèle d’abonnement, où les utilisateurs paieraient un montant mensuel pour débloquer des offres et des cartes-cadeaux pour les entreprises, les restaurants et les bars qui s’associent à l’entreprise. Par exemple, les membres premium de Offline pouvaient avoir accès à de nouvelles entreprises comme Drive Shack et le Morgan Street Food Hall avant le grand public.

L’entreprise considère désormais que connecter les utilisateurs à ce genre d’avantages est son meilleur moyen de se développer.

« Je veux souligner que cette évolution pour nous concerne le succès de l’activité d’abonnement et non un quelconque défaut dans l’activité des médias », a déclaré le PDG de Offline, David Shaner, lors d’une interview téléphonique. « Une startup ne peut vraiment être bonne qu’à une seule chose, et pendant la dernière année, nous en avions deux et le modèle d’abonnement fonctionnait mieux pour notre mission. »

L’entreprise a levé plus de 4 millions de dollars depuis sa création. McClatchy, la société mère de The News & Observer, a investi dans l’entreprise.

Shaner, qui a obtenu son diplôme de l’Université d’État de la Caroline du Nord en 2012, présente le service d’abonnement comme étant similaire à un concierge. Les gens veulent découvrir de nouveaux restaurants et entreprises à Raleigh, a-t-il dit, et Offline les aide à trouver cela grâce à des recommandations personnalisées, qui viennent une ou deux fois par mois.

Pour 11 dollars par mois, les abonnés reçoivent des courriels réguliers qui leur présentent de nouvelles entreprises, des guides gastronomiques et environ 25 dollars en moyenne à dépenser dans certains restaurants, ainsi que d’autres avantages. Il a dit que les abonnés premium ont un taux de conversion de 70%, ce qui signifie qu’ils ont essayé l’entreprise qui leur a été recommandée.

L’entreprise compte déjà plusieurs milliers d’abonnés payants, mais en rendant le service plus personnalisé et en le commercialisant plus intensément, elle pense pouvoir augmenter ce nombre. Auparavant, a-t-il dit, le modèle d’abonnement premium ne s’est vraiment développé que par le bouche à oreille.

L’entreprise a environ 30 partenariats commerciaux à l’heure actuelle. Shaner a dit qu’il veut utiliser le nouveau financement pour augmenter le nombre d’employés travaillant à trouver de nouveaux partenariats. Il a actuellement huit employés dans le centre-ville de Raleigh, et Shaner a déclaré qu’il n’y avait pas de licenciements dus à la transition de l’entreprise.

Il espère étendre le modèle d’abonnement à de nouveaux marchés dans le Sud-Est plus tard cette année. Ce serait la deuxième tentative de l’entreprise de pénétrer de nouveaux marchés. Elle avait déjà lancé son site web à Nashville et à Charlotte, mais avait ensuite fermé les deux.

« Notre sweet spot est millennials et est principalement un public féminin », a déclaré Shaner. « Grâce à la personnalisation et à l’adaptation d’un abonnement à différentes personnes, nous pensons que nous pouvons élargir qui nous pouvons cibler géographiquement et démographiquement. Nous pensons qu’il y a un grand public cible. »

Un endroit où il a réussi est avec les personnes qui ont récemment déménagé dans la région de Raleigh. Offline prévoit de déployer de nouveaux partenariats avec des employeurs locaux et des complexes d’appartements pour aider à connecter les abonnements avec les personnes qui ont récemment déménagé ici et qui essaient de trouver de nouveaux endroits pour faire du shopping et manger. Shaner a déclaré que Offline ciblerait également d’autres marchés comme Raleigh qui ont connu une croissance rapide grâce aux transplants.

Il pense que les offres de l’entreprise seront suffisamment précieuses pour que les gens se sentent à l’aise de l’ajouter à la foule d’abonnements qu’ils paient probablement déjà chaque mois.

« Les milléniaux, qui constituent notre public cible, ont un abonnement pour tout : la musique, la télévision en streaming, leur salle de sport et leur loyer », a déclaré Shaner. « Il n’y avait pas d’abonnement pour les expériences locales, et pourtant, les milléniaux y consacrent des tonnes de temps et d’argent. De ce point de vue, cela ne me surprend pas, car cela apporte de la commodité, de la curation et de la facilité d’utilisation. »

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Cette histoire a été produite avec le soutien financier d’une coalition de partenaires dirigée par Innovate Raleigh dans le cadre d’un programme de bourses de journalisme indépendant. Le N&O conserve le contrôle éditorial complet de ce travail. Pour en savoir plus, rendez-vous sur bit.ly/newsinnovate

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