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Le Muay Thai est connu comme l’art des 8 membres. Mais avez-vous entendu parler de ce que l’on appelle  » l’art des 9 membres  » ? Il fait référence au Lethwei qui est l’un des arts martiaux les plus brutaux de la planète. Il n’est pas aussi populaire que le Muay Thai sur la scène internationale, du moins pas encore. Le champion du monde de Lethwei, Dave Leduc, a fait campagne pour que le Lethwei soit « l’art de frappe le plus efficace au monde » ces dernières années.

Si vous n’avez jamais entendu parler de ce sport, préparez-vous à être frappé par la vertigineuse vérité sur le Lethwei, le premier art de frappe du Myanmar. Nous examinerons l’histoire de ce sport, sa comparaison avec le Muay Thai et sa croissance/son avenir par l’intermédiaire de Dave Leduc qui est le plus grand promoteur de ce sport.

Qu’est-ce que le Lethwei ?

Le Lethwei (birman : လက်ဝှေ့ signifiant : boxe) est un sport de frappe debout originaire du Myanmar. Il partage ses racines avec d’autres arts martiaux d’Asie du Sud-Est comme le Muay Boran (ancienne forme du Muay Thai), le Muay Lao (Laos) et le Pradal Serey (Cambodge).

Le Muay Thai est connu comme l’art des 8 membres car il utilise les mains (2x), les coudes (2x), les genoux (2x) et les tibias/pieds (2x).

En plus des 8 membres utilisés dans le Muay Thai, le Lethwei ajoute une arme supplémentaire à la fois brutale et efficace. C’est pourquoi on l’appelle l’art des 9 membres.

Cette arme est la tête, car le Lethwei autorise l’utilisation de coups de tête dans les combats. La présence de coups de tête est un changement de jeu absolu pour les arts martiaux. C’est pourquoi de nombreux fans et défenseurs considèrent le Lethwei comme l’un des arts martiaux les plus efficaces et les plus pratiques. Il est également extrêmement sauvage.

Ils disent que c’est ce qui donne au Lethwei un avantage sur les autres arts martiaux comme technique d’auto-défense efficace. Les combats de rue ou toute autre situation réelle ne suivent aucune règle, donc vous pouvez absolument utiliser cette arme supplémentaire.

A part le coup de tête, le Lethwei a quelques autres différences par rapport au sport plus mondialement reconnu qu’est le Muay Thai. Mais avant d’approfondir ce sport, voyons d’abord ses débuts.

Une brève histoire du Lethwei

Comme pour le Muay Thai, le Lethwei a eu ses origines sur le champ de bataille. Les soldats de l’ancien Myanmar ont développé une méthode de combat au corps à corps. Leur but est de l’utiliser une fois qu’ils se sont retrouvés sans armes lors des combats à la guerre.

Son histoire peut être retracée jusqu’à environ mille ans dans le passé, où la plus ancienne trace connue de cet art a été faite. C’était l’époque où l’Empire Pyu régnait sur le pays et la première version du Lethwei était utilisée par les guerriers du pays. Il était particulièrement utile pour les guerres et les batailles contre les guerriers des pays voisins.

Même à ces débuts, le Lethwei était utilisé pour les contenus et les tournois. Les combattants portaient du chanvre enroulé autour de leurs mains quand ils concouraient un peu de la même manière que les cordes de Muay Thai. Il n’y avait pas de stades à l’époque, alors les fosses de sable servaient de lieux de combat à la place.

Si vous vous demandez à quoi ressemblaient les règles à l’époque, et bien il y aurait eu très peu de règles appliquées à l’époque. Il n’y avait qu’une seule façon pour les combattants de gagner et c’était d’assommer leur adversaire. Le vainqueur était le dernier homme debout.

L’art a conservé ce format pendant des siècles sans évolution significative. Les premiers changements n’ont commencé à se manifester qu’au milieu du 20e siècle.

Modernisation du lethwei

Le lethwei a été lancé sur la voie de la modernisation par Kyar Ba Nyein (birman : ကျား ဘငြိမ်း). Il était un boxeur qui a représenté le Myanmar (connu sous le nom de Birmanie à l’époque) aux Jeux olympiques de 1952.

Kyar Ba Nyein était responsable de l’introduction d’un ensemble de règles plus organisé et moderne pour le Lethwei. Le jeu de règles qu’il a introduit est ce sur quoi le Lethwei moderne est principalement basé.

Inspiré par sa carrière dans la boxe moderne, Kyar Ba Nyein a rédigé les règles et règlements en 1953. Il a ensuite entrepris d’introduire et de promouvoir les règles nouvellement élaborées dans les États de l’ancienne Birmanie, dans les villages où il y avait des communautés de combat Lethwei importantes.

Kyar Ba Nyein a également fait venir des combattants des régions reculées des États Mon et Karen (près de la Thaïlande) dans les grandes villes de Mandalay et Yangon (alors Rangoon). Les entraînant avec des méthodes modernes, il a ensuite promu des matchs de Lethwei dans toute la Birmanie avec les combattants.

Coup d’État militaire de 1962

Le Myanmar a obtenu son indépendance de la domination britannique en 1948. À la suite d’un coup d’État militaire en 1962, le pays est passé du deuxième pays le plus riche d’Asie du Sud-Est à l’un des pays les plus appauvris du monde.

Parmi ses nombreux effets négatifs, la faillite économique du pays a eu un impact sur la croissance et l’exposition mondiale du Lethwei. Il y avait peu d’incitation financière pour les combattants de Lethwei. Ceci comparé au Muay Thai qui était un moyen de sortir de la pauvreté pour beaucoup dans la population rurale de la Thaïlande.

La popularité du Muay Thai a augmenté de façon exponentielle, en particulier pendant l’âge d’or des années 1980 et 1990, car le boom économique de la Thaïlande a attiré une foule de talents. En revanche, le lethwei est resté un sport de combat obscur pendant une grande partie du 20e siècle.

Ce n’est qu’au tournant du millénaire que le Lethwei a fait un grand bond vers la reconnaissance internationale. C’est alors que plusieurs kickboxers américains ont défié les pratiquants de Lethwei. Cela ne s’est pas bien terminé pour les Américains puisque chacun d’entre eux a été anéanti par KO dès le premier round.

Un deuxième échange international a eu lieu en 2004. Cette fois, 4 combattants japonais se sont présentés pour défier les combattants birmans de Lethwei dans leur jeu, sur leur sol. L’artiste d’arts martiaux mixtes Akitoshi Tamura est entré dans l’histoire en devenant le premier étranger à battre un boxeur birman en Lethwei. Il a assommé Aye Bo Sein d’un coup de genou au visage du combattant birman.

Combattant américain de Muay Thai, Cyrus Washington a fait ses débuts à Lethwei en 2010. Il est remarquable pour ses combats en trilogie avec le héros de la Lethwei, Tun Tun Min entre 2014 et 2015. Washington a remporté le premier avec un KO convaincant avant de perdre les deux suivants.

De toutes les incursions d’étrangers dans le Lethwei, Dave Leduc a laissé et continue de laisser l’impression la plus marquante sur ce sport.

Dave Leduc

Aujourd’hui, le lethwei connaît sa plus grande popularité à l’échelle internationale. L’intérêt est croissant parmi les fans et les pratiquants, surtout depuis la dernière décennie.

Le porte-drapeau de la promotion de cet art est -sans aucun doute- l’actuel champion du monde WLC Lethwei, Dave Leduc. Leduc, un Canadien, est sans doute le combattant Lethwei le plus reconnaissable de la planète.

Il a été le premier étranger à remporter un titre Lethwei au Myanmar, et il est considéré comme une grande affaire dans ce sport. Cet exploit historique a également servi à ouvrir des portes à d’autres personnes intéressées par le Lethwei.

Dave Leduc a commencé à s’entraîner aux arts martiaux à l’âge de 17 ans sous la direction de son  » sifu  » de kung-fu (un terme chinois pour maître), Patrick Marcil. Le Canadien a construit ses bases en apprenant le Sanshou (chinois : 散手), un art martial chinois de kickboxing qui s’est ensuite développé en Sanda pour être utilisé dans l’armée.

Après un bref passage amateur et une carrière professionnelle terne en mma, Leduc s’est lancé dans une poursuite de Muay Thai de 3 ans. Il était basé sur le Tiger Muay Thai à Phuket pour la plupart de cette période, 15 victoires pour son record de 16 combats.

La course de Muay Thai de Leduc n’a rien à se vanter, car il a contesté dans les stades de Phuket contre des combattants de bas niveau et des vacanciers amateurs. Le seul adversaire notable que Leduc a affronté dans sa carrière de Muay Thai est Jake Lund, un champion du monde WBC (2019). Leduc a pris le L dans ce combat.

Dave Leduc en Lethwei

Toutefois, en Lethwei, Dave Leduc a réussi à briller dans un sport comme s’il était fait pour. Il a fait ses débuts en Lethwei le 21 août 2016.

Leduc a capturé son premier titre Lethwei contre le héros Lethwei du Myanmar, Tun Tun Min, la même année. La paire s’était déjà rencontrée au stade Thein Pyu de Yangon, qui s’est terminée par un match nul.

Leur deuxième rencontre allait changer le cours de la carrière de Leduc et l’avenir du sport. Malgré le fait qu’il ait été mis au tapis et qu’il ait subi un compte de 8 au deuxième round, le Canadien est revenu au troisième round pour battre le favori du jour.

Le problème lancinant de genou de Tun Tun Min a été exacerbé lorsque sa jambe a été attrapée et qu’il a été jeté au sol par Leduc. Tout était perdu à ce moment-là puisque le genou blessé l’a obligé à déclarer forfait pour le combat.

La paire s’est croisée une fois de plus en 2018 pour le chapitre trois de la trilogie. Après cinq rounds intenses, aucun des deux camps n’a été en mesure de terminer et le combat a été déclaré nul selon les règles du Lethwei. Leduc a réussi à conserver son titre mondial dans ce qui a été considéré par les fans comme le « combat de la décennie ».

Leduc a signé un contrat exclusif avec le World Lethwei Championship (WLC) en 2019. Le WLC est actuellement la plus grande promotion de Lethwei au monde. Grâce à l’approbation et à l’implication de Leduc, Lethwei continue de croître à travers WLC qui est diffusé sur UFC Fight Pass.

Leduc est également apparu sur le podcast immensément populaire Joe Rogan Experience à la fin de 2019. Cela a été une exposition massive pour Leduc et Lethwei, recueillant une nouvelle légion de fans occidentaux. Beaucoup de ces nouveaux fans ont progressivement pris l’entraînement dans le sport.

Lethwei et Muay Thai : Similitude & Différence

Lorsqu’on les compare tête à tête (jeu de mots), le Muay Thai et le Lethwei sont à la fois similaires et différents.

Le Muay Thai est largement considéré comme le sport de combat debout le plus brutal au monde, mais le Lethwei fait en réalité monter la brutalité d’un cran.

L’un est l’art des 8 membres et l’autre l’art des 9 membres. Ils sont souvent comparés et on ne peut tout simplement pas y échapper.

Les pratiquants du Lethwei frappent avec leurs poings, coudes, genoux et tibias/pieds tout comme le Muay Thai. Le clinchage joue un rôle clé dans les deux sports. Cela permet aux combattants d’avoir un vaste éventail d’armes à leur disposition.

La différence la plus flagrante entre le Lethwei et le Muay Thai est l’utilisation des coups de tête dans le premier. C’est une arme dévastatrice à avoir pour un combat et aussi pour l’auto-défense.

Le Lethwei présente également des règles de grappling moins restrictives et permet des techniques de takedown comme le suplex. Ces mouvements de lutte/grappling peuvent rapidement neutraliser l’impasse et l’inaction des clinchs du Muay Thai.

Lethwei Yay & Lekkha Moun

Lethwei Yay est le rituel de danse d’avant combat du Lethwei comme le Wai Kru l’est pour le Muay Thai. Les boxeurs birmans l’exécutent parfois comme une danse de la victoire.

Le Lethwei Yay est moins élaboré que le Wai Kru. Il consiste généralement en une série de mouvements rapides de Lethwei.

Le Lekkha Moun est un geste effectué en frappant son propre bras vers l’adversaire. Les boxeurs effectuent ce geste pour défier leur adversaire avec courage et respect avant un combat. Il imite l’action de battement d’ailes d’un coq de combat.

Ce geste se fait en frappant 3 fois avec la paume droite sur le trou en forme de triangle formé en pliant le bras gauche. La main qui frappe doit avoir la forme d’une coupe, tandis que la main gauche doit être placée sous l’aisselle droite.

Combien le lethwei est-il dangereux

Le lethwei est un sport dangereux. Beaucoup considèrent le Muay Thai comme l’art martial le plus mortel, mais le Lethwei est encore plus sauvage.

Le Muay Thai et le Lethwei partagent des racines historiques similaires. Alors que le Muay Thai a restreint les coups de tête lors de son évolution vers un sport moderne, le Lethwei les a conservés. Le coup de tête est une arme vicieuse utilisée de préférence dans les combats à moyenne et proche distance.

Il est facile à mettre en place et rapide à exécuter, ce qui en fait un mouvement idéal notamment à courte distance ou en contre.

Il y a cependant quelques inquiétudes sur l’effet des coups de tête à la fois sur le combattant qui attaque et sur celui qui reçoit. Il y a le CTE (Chronic Traumatic Encephalopathy), qui est une maladie cérébrale progressive et dégénérative qui est plus fréquente chez les personnes qui souffrent de traumatismes cérébraux répétitifs.

Les règles du Lethwei ajoutent encore à la brutalité de ce sport.

Le combat n’est toujours pas terminé même lorsqu’un combattant est assommé par son adversaire. Le combattant à terre a une seule chance de deux minutes pour récupérer et être ranimé par son coin. Il est ensuite renvoyé au combat jusqu’à ce qu’un vainqueur émerge au bout de cinq rounds.

Une autre caractéristique clé est l’absence de gants dans le Lethwei. Au lieu de cela, les combattants ne portent que de la gaze et du ruban adhésif. Cela explique des combats plus riches en action et augmente également la probabilité de knockouts autres que ceux obtenus par des coups de tête.

Un combattant ne peut gagner que par knockout selon les règles traditionnelles. La majorité des promotions Lethwei continuent d’adopter cette règle. S’il n’y a pas de knockout à la fin, alors le combat est déclaré nul.

Le Lethwei renonce essentiellement à toute forme de marquage, et privilégie les techniques destinées à mettre l’adversaire KO. Sous cet aspect, il conserve une grande partie de l’objectif initial de l’art martial pour une utilisation dans des batailles réelles, ce qui le rend plus dangereux que la plupart des autres arts martiaux sportifs.

Règles traditionnelles contre règles modernes

La majorité des promotions de Lethwei adoptent ce que l’on appelle les règles traditionnelles (birman : ရိုးရာလက်ဝှေ့ signifiant : boxe traditionnelle). Un vainqueur est déclaré uniquement lorsque l’adversaire est mis KO ou incapable de continuer dans le temps imparti (généralement 3 à 5 rounds).

Fondé en 2015, le WLC a introduit le scoring au Lethwei dans le but de le moderniser davantage. Cela marque la différence clé entre les règles traditionnelles et modernes. Les règles modernes garantissent qu’un vainqueur est déclaré dans le cas où un combat va à la distance.

Trois juges noteront le combat et désigneront le vainqueur, un peu comme dans les autres sports de combat.

La WLC a supprimé le temps mort de deux minutes pour blessure afin d’éliminer ou de minimiser la possibilité d’un match nul.

Ces règles modifiées allaient à l’encontre des traditions du Lethwei et ont été accueillies avec résistance dans les premiers jours par les fans hardcore. Un certain nombre de champions birmans Lethwei très réputés ont été couronnés de cette façon. Leduc a également accepté les critères de jugement, car cela fait partie de l’initiative visant à faire progresser le Lethwei en tant que sport moderne.

Lethwei vs Muay Thai

Nous avons maintenant une idée des similitudes et des différences respectives entre Lethwei et Muay Thai. Il est temps de répondre à la question :

Le Lethwei est-il meilleur que le Muay Thai ?

La vérité est qu’il serait vraiment injuste d’essayer de comparer les deux arts et de déclarer lequel est meilleur. Ils ont des ensembles de règles différents, après tout. Puis il y a aussi les différences lorsqu’il s’agit de leur équipement primaire, qui est constitué de gants pour le Muay Thai et juste de gaze et de ruban adhésif pour le Lethwei.

À expérience égale, le boxeur birman et le combattant thaïlandais seront plus performants dans leur sport respectif. Chaque athlète sera plus performant selon les règles dans lesquelles il s’entraîne et concourt.

Il y a eu quelques échanges notables entre les deux formes d’art. L’ancien champion de Lethwei, Soe Lin Oo a combattu et mis KO des champions de Muay Thai comme Iquezang Kor Rungthanakeat et plus récemment, Pakorn PKSaenchaiGym.

Pakorn a largement dépassé son apogée tant au niveau des compétences que du physique à ce stade. Le champion à plusieurs reprises est bien loin de son époque d’élite de haut niveau. Iquézang a égalisé le record lorsqu’il a mis KO Ye Ta Gon (Birman) sous les règles de Thai Fight Kard Chuek.

Tun Tun Min a participé à plusieurs combats Kard Chuek sur Thai Fight sous les règles du Muay Thai. Il en a remporté deux contre des étrangers de niveau inférieur avant de perdre par décision contre un Youssef Boughanem de niveau supérieur. Tun Tun Min a fait match nul avec le combattant thaïlandais vétéran, Saiyok Punpammuang selon les règles complètes du Lethwei.

Dur combattant Lethwei, Kyal Lin Aung a également perdu contre Saiyok sur Thai Fight Kard Chuek.

Les combattants birmans comptabilisent moins de combats -et donc d’expérience- au cours de leur carrière par rapport aux combattants de Muay Thai qui se retirent facilement avec 100-200 combats. Si vous enlevez le coup de tête, le Muay Thai est plus avancé techniquement en raison de la compétitivité du sport.

Cela dit, ces résultats mitigés ne sont pas concluants et il n’y a jamais eu de véritable échange entre les meilleurs combattants de chaque art martial respectif. La taille de la réserve de talents en Lethwei est également beaucoup plus petite que le Muay Thai pour une comparaison précise.

Street Fight

Cependant, en tant qu’art d’auto-défense, le Lethwei peut surpasser le Muay Thai en raison de la façon dont les pratiquants s’entraînent pour les sports individuels. Le Lethwei met l’accent sur l’assommage de l’adversaire alors que le Muay Thai a adopté un système de notation plus sophistiqué qui favorise une meilleure technique.

Les combattants du Lethwei ont probablement un niveau élevé (er) de tolérance à la douleur en raison de l’impact dur du combat avec seulement des enveloppes. C’est un grand avantage dans n’importe quel type de combat.

Si chaque combattant est libre d’utiliser toutes les armes de son arsenal, le coup de tête peut prendre le combattant Muay Thai au dépourvu. À mon avis, les techniques de coup de tête et de takedown du Lethwei le rendent plus polyvalent et efficace dans les combats de rue.

Concours de popularité

Bien que le Lethwei et le Muay Thai partagent des racines très similaires, le Muay Thai a parcouru un long chemin en tant que sport modernisé. Tout comme le sport de la boxe est une mise à jour de la boxe à poings nus, le Muay Thai est la forme moderne de la sphère collective des arts martiaux d’Asie du Sud-Est.

Le Muay Thai s’est modernisé en tant que sport de combat de prix alors que le Lethwei, relativement archaïque, tente de rattraper son retard.

En termes de popularité, il est facile de voir que le Muay Thai est beaucoup plus populaire à l’échelle internationale en ce moment. Il y a plus de pratiquants à travers le globe et plus de tournois majeurs également. Il reste la base de frappe de choix pour les artistes martiaux mixtes en général.

Dave Leduc a fait campagne pour une plus grande reconnaissance mondiale de Lethwei depuis son arrivée à bord.

Lethwei fait des progrès importants ces dernières années et gagne du terrain même si ce n’est qu’un petit terrain pour le moment. Son avenir semble lié et limité par son homologue thaïlandais qui continue à connaître une croissance mondiale.

Une partie de la croissance du Muay Thai au cours de la dernière décennie est son acceptation par la masse et son adoption comme exercice de fitness récréatif dans le monde entier.

Il faudra beaucoup pour convaincre les gens ordinaires d’accepter les coups de tête dans le padwork ou le sparring. (Commotions cérébrales quelqu’un ?) Il sera immensément difficile pour les gens ordinaires d’accepter le Lethwei comme un exercice récréatif ou de remise en forme. Le Lethwei est un art martial réservé aux compétitions et aux compétiteurs sans peur.

Le Lethwei a vécu dans l’ombre du succès du Muay Thai. Il y a du rattrapage à faire avant qu’il ne devienne aussi connu que le Muay Thai. Les partisans du lethwei comme Dave Leduc doivent cesser de comparer ce sport au Muay Thai et trouver sa propre voie et identité unique.

Conclusion

Le lethwei est en effet l’un des arts de combat les plus, sinon le plus, brutal au monde. La variété même des armes que ses combattants peuvent manier le rend mortel comme sport de combat et comme moyen d’autodéfense.

Avec sa proéminence croissante, ce n’est probablement qu’une question de temps avant qu’il ne reçoive une plus grande reconnaissance internationale qu’il mérite vraiment.

Dans ma propre observation, Dave Leduc, le roi du Lethwei, a fait prendre à ce sport le chemin de l’UFC en jouant sur les aspects de brutalité et de violence. Ceci au lieu des valeurs des arts martiaux asiatiques comme le respect et l’humilité.

Mon humble avis est que Leduc pourrait être en mesure d’attirer un public plus large en présentant le Lethwei et lui-même sous un jour plus positif.

En outre, Leduc a choisi de se lier et de se limiter à affronter Lethwei exclusivement sur WLC. Il a rejeté les offres de combat sur l’énorme ONE Championship. Certains combattants Lethwei ont déjà fait le changement pour combattre sur la promotion géante qui a une base de fans beaucoup plus grande.

Si les combattants Lethwei peuvent finalement concourir et gagner régulièrement sous des règles unifiées de frappe debout, ils feraient beaucoup plus pour faire avancer le sport. C’est ce que Buakaw a fait pour le Muay Thai lorsqu’il combattait dans le K-1.

La sauvagerie du sport est une arme à double tranchant où d’une part, en fait un art de frappe très efficace mais d’autre part, limite sa croissance . Il faudra un grand changement dans le paradigme pour que le Lethwei dépasse le Muay Thai et soit accepté comme l’art de frappe numéro un dans le monde.

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